ネネは椅子に座って伸びをする。

ぎいぎいと椅子が鳴る。

『においがしますね』

ドライブが角砂糖をカリカリしながら、ネネの頭に語りかける。

「におい？」

『危険なにおいです』

ネネは思い当たる。

辻の家の近くを通ったときも、

ドライブは妙なにおいがしたといっていたような。

「駅前広場で事故があってね」

『イメージを送ってください。言葉より早いと思うのです』

「わかった」

ネネはイメージをする。

ハヤトと鉢合わせして、

駅前広場を歩く。

駅前広場は人ごみがすごくて、

その中に佐川タミがいた。

ネネのもとに大型車が突っ込んでくる。

タミが一言、叫ぶと、大型車は止まる。

ネネは落ち着くまで人ごみから離れて、

そうして帰ってきた。

ネネはそれをイメージして思い出す。

『なるほど』

ドライブは納得したようだ。

「運転手は死んでいたらしいんだ」

ネネは補足する。

『仕組まれた、においがしますね』

「そう思う？」

『なんというか、特別なことを起こしているような気がします』

「起こして」

『大騒ぎを起こして、中心に居座るようなイメージです』

ネネはタミが何かを起しているイメージを持つ。

底知れぬ微笑で操っている。

『タミとかいう人のイメージが、また変わりましたね』

ドライブが言う。

『以前よりネネの中のイメージで、怖くなってます』

「そうか、そうかなぁ」

『無意識で怖い人にしているのかもしれません』

「そうかもしれないなぁ」

『怖かったですか？』

ドライブが語りかける。

「怖かった。これで終わりかと思った」

ネネは大型車が暴走したそのことを思い出す。

身動きが出来なくて、ただ、立ち尽くした。

そこに、タミの叫び。

タミがそれで大型車を止めたとするならば、

タミはネネよりも、いろいろなものを操れるのかもしれない。

代価の力は予想以上なのかもしれない。

何せ家族まるごと、いただいたりしているのだ。

軽い気持ちで邪魔者を代価にしているのもいるかもしれない。

マスコミが事故現場に来ているし、

佐川様というものが全国になる日も近いだろう。

それより前に、断たねばならない。ネネはそう思う。

タミの連鎖を止めなければ、

タミはどんどん代価を得て、膨れ上がる。

それはいけないことだとネネは思う。

誰も救われないような気がして、それはだめだと思う。

代価で膨れ上がったタミは、何を望むだろう。

ネネにはタミが望むものはわからない。

大騒ぎを起こして、その中心に居座る。

中心にいるのはなぜ？

みんなから代価を食って、そこに居座るのはなぜ？

ネネにはわからないが、タミは何かを欲しているのかもしれない。

大きな力がなければ得られないこと。

朝凪の町の占い師は、理の器を欲して、空に行くという。

捻じ曲げることも出来る理。

何を捻じ曲げるのだろう。

「佐川さんや占い師は何を求めているんだろうね」

代価を得ている占い師。

ネネの中では、タミと朝凪の町の占い師は、ほぼ等しいと思っている。

『何かを捻じ曲げたいと思うのです』

そこまではネネでも想像がつく。

だけど、どうしてそこまでしてと思う。

「佐川さんは、何もなくても、いてもいいという、居場所がないのかな」

ネネはつぶやいた。

ネネには家族がいる。

少し過保護かもしれない親だ。

でも、家族のいる場所はあたたかく、とても居心地がいい。

過剰な期待もされずに、

また、見捨てられもせずに、

ネネはこの家族ですくすく育ってきた。

いなかったら、どうなっていただろう。

見捨てられていたら、どうなっていただろう。

何かしらの形で、居場所を捻じ曲げて作ろうとするような、

そんな気がする。

タミがそうとは限らない。

でも、ネネはその考えが離れてくれなかった。

占いがなくてもいいように。

特別なことがなくても、人の鎧でなくても、

そばにいてくれる人がいたら。

ネネはタミのことをそんな風に思った。