「私は嫌です」

勇者は嫌がる。

「心中する気もない、でしょ？」

「ネネと心中するなら、それでもいいです」

「え？」

ネネは思わず聞き返す。

「ネネは大切な人なんです。ネネとなら、心中してもいいです」

「変な事言うんじゃないの」

「まじめです」

勇者のくぐもった声が答える。

ネネは勇者のガントレットを握った。

きつく、きつく。

「そんなことをしても変わりません」

「でも、変だよ」

「ネネは大切な人です」

「どうしてそう思うの？」

「そう思うから、そう思うんです」

ネネはぼんやりと勇者の輪郭を見るような気がする。

なぜだろう、なんだか勇者をずっと知っている気がする。

ぽんとネネの肩を叩かれる。

「ありがとう、友井さん」

タミが微笑んでいる。

「お父さんに導いてくれて、ありがとう」

「一つの結果に過ぎないよ」

「それでも、ありがとう」

タミが微笑む。

「もう、思い残すことないよ」

「え？」

「ありがとう、この場所が最後の場所になってよかった」

ネネの視界がぼやける。

「なんで、みんな」

ネネは言葉にならない気持ちを伝えようとする。

うまく言葉にならない。

「みんな、しあわせに、したいのに、なんで」

ネネはガントレットを握り締める。

タミがその手にそっと触れる。

「あたしは幸せだよ」

「私も幸せです」

「死ぬことは幸せじゃないよ。生きて生きて生き抜いてこそ幸せじゃないか」

ネネは頭を振る。

「生き抜いてここにいるんだもん」

タミが微笑む。

「奪った代価は大きいから、これでチャラに出来ないかと考えてるけどね」

タミはあかんべをした。

ようやく人間らしさをもてたのに、

何でタミがここで失われなくちゃいけないんだ。

戦闘機の音が外から聞こえる。

『こちら七海、ただいま流山さんと一緒に脱出』

がらんがらんと崩れる音がする。

昭和島の中心の、光の池まであと少しだろう。

「お願い、逃げてよ」

ネネは懇願する。

答えない二人を見て、わっとネネは泣き出す。

タミがネネを包む。

勇者がネネを包む。

ネネはみっともないほど泣いている。

こんなにみっともなく泣いたのは、いつ以来だろう。

勇者になれないということより、

これはとても悲しくて、とてもだめなことだ。

ネネは泣いた。泣けばどうなるわけでもないのに、泣いた。

ガラガラと崩れる音が近づいてきている。

ネネは嗚咽の合間で話し出す。

「ドライブ」

『はい』

「そばにいてくれないかな」

『はい』

ドライブはちょこんとネネの肩に鎮座する。

「勇者」

ネネは勇者に声をかける。

「はい」

「ガントレットじゃない勇者の手を見せて」

「はい」

ネネには予感がある。

漠然とした予感。

勇者はガントレットを外す。

そこに表れた荒れた手。

剣を扱うものとは明らかに違う手。

ネネはそっとその手を握る。

わかっていた。

うすうす感づいてた。

「約束守れないかな」

「お互い無理だろうな」

勇者の口調が明らかに変わる。

ぼそぼそとつぶやく。

ネネは荒れた手に頬を当てる。

涙がとめどなくあふれる。

「昔、勇者になれないなんて言って悪かった」

「ああ…」

あれは彼だったのか。

「ずっと謝りたかった」

「時効だよ」

だから彼を知っている気がしたのか。

だから彼が関わってきたのか。

ずっと謝りたかったのだろう。

それが今になってしまったのだろう。

「何でこうなっちゃうんだろうね」

「みんな不器用だからだろうな」

ガラガラと光の池が崩れだす。

ネネが、タミが、勇者が足場を失い崩れる。

落ちるその瞬間ネネは見る。

勇者の兜が壊れるのを、

その下から、よく見た顔が現れること。

「いやだ！」

久我川ハヤトが微笑んでいる。

勇者の鎧をまとったまま、落ちていく。

「いやだいやだいやだ！」

ネネが叫んだその瞬間、

全ての音が止まった。