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　それから３０分程経過した。

　ギルマスとミルコ女史、特に女史からの矢継ぎ早の質問攻めに遭いながら、ハルコンは自分の持っている知識を惜しみなく伝えていた。

「なるほど、……葉の毒性の多くは、葉脈周辺に集中しているというワケですね！」

「そういうことになります。ただ、今回の『回生の木』にそれが当て嵌まるのかどうかはまだワカりませんので、しばらく調査したいところですね」

　ミルコ女史とギルマスは、ハルコンがまだ７歳の子供だということをすっかり忘れてしまったかのように、真剣な面持ちで聞いている。

　冒険者ギルドとしては、自然界の毒物について、より広く深い知識が求められている。

　その知識の一助となるようなハルコンの示唆に富んだ話に、ギルマスも深く頷いていた。

「まぁ、……ざっとこんな感じでしょうか。そろそろ、お腹も減りましたし、ここで休憩にしませんか？」

「おぉ、そうだった！　昼が用意されているんだったな。『弁当』だったか。とても楽しみだな！」

「そうですね。ハルコン君のお話を聞いていたら、頭を働かせ過ぎてしまって、とてもお腹が空いてしまいました！　お『弁当』、とても楽しみですっ！」

　大人達二人がちょっとした勉強会の後、昼食を楽しみにしているので、ハルコンは密閉した木の小箱から湿った脱脂綿を取り出した。

「食べる前に、これを使って下さい！」

「これは、何だろう？」

「ハルコン君、これは何かしら？」

　大人達二人が不思議そうに訊ねるので、ハルコンは、「これは薬用のアルコールに付けた脱脂綿です。手の消毒に使って下さい！」と言って、一枚ずつ受け取らせた。

「私も！」

　ミラも慣れた手つきで、一枚受け取っている。

　４人は席に着くと、各々「弁当」の蓋を開けて目を輝かせる。

「これは、美味そうだ！　何から何までスマンな、ハルコン！」

「いいえ、トンでもないっ！」

　ギルマスがハルコンにニッコリと笑った。

「ミラさん、この『サンドイッチ』に塗布されている酸味のあるクリームって、『マヨネーズ』かしら？」

「そうです。シルウィット領では普及しているのですが、王都にもあるんですね？」

「そうなの！　この酸味が食欲をそそるのよねぇ！」

　そう言って、ミラとミルコ女史がニッコリ笑い合う。

「先程の消毒用のアルコールは、……飲めたりするのかい？」

　ギルマスが、ハルコンに半身を寄せて訊ねてきた。

「いいえ、あまり美味くないですし、度数が強いから喉を傷めますよ、たぶん」

「そうか。セイントーク産のブランデーに、近いものかと期待していたのだが、……」

　少しだけ残念そうなギルマスを見て、ハルコンはいいことを思い付いた。

「今度、私がギルドに伺ったときに、ブランデーを数本お届けしますよ！」

　そう言って、ニコリと笑った。

「おぉっ、それはありがたいっ！」

　大喜びのギルマス。現在、セイントーク産のブランデーは、父カイルズの措置によって、数量限定を徹底させていた。

　ハルコンは、王都のセイントーク邸に大量にしまい込んでいることを知っていたので、数本持ち出すくらい構わないだろうと思った。

　とにかく、ギルマスやミルコ女史との太いコネを大事にしたいからね。