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「……、ということがありまして。父上、冒険者ギルドのギルドマスターに、ブランデーを数本お届けしたいのですが、……。王都邸にある数本を、持ち出しても構いませんか？」

「おぉ構わないぞ、ハルコン。私の方からも、１ダース程ギルドマスター宛に送っておこう！」

「ありがとうございます！」

　王都の森に入ってから数日後のことだ。

　ハルコンは父カイルズと共に、王宮に向かう馬車の中にいた。

　今日のハルコンは、学生服や着慣れた軽装服ではなく、貴族の正装に身を包んでいた。

　ハルコンは父カイルズと共に、これから王ラスキンと王宮のプライベートルームにて面会することになっている。

　馬車は王宮の堀の上にかかる跳ね橋を越え、中に入っていく。

「うわぁ、……凄いなぁ！」

　ハルコンは初めて見る王宮の大きさに驚き、内部を多くの役人や騎士達、女中達が忙しく動くのを見て、さすがこの国の中心地だけあるなぁと、素直に感心した。

　馬車は途中から衛兵に誘導され、父カイルズとハルコンが降車すると、御者は馬車を所定の位置に移動していく。

　すると、軽装の鎧の騎士が３名、父カイルズの前に歩み出た。

「カイルズ卿、並びにご子息のハルコン君、これから陛下の許にご案内します！」

「了解した。丁重な対応に感謝申し上げる！」

「では、こちらに！」

　ハルコンは父カイルズと共に、中位の皮鞄に様々なグッズを持参していた。

　途中、詰所の応接室で持ち込んだグッズのチェックを受けた後、迷路のような王宮の、そのまた奥まった部屋に案内された。

　ハルコンは、なるほど、こうやってセキュリティー効果を上げているんだなぁと思った。

　通された部屋は、大体２０畳程。必要最低限のソファーセットと家具が数点の、とても簡素な室内だ。

　しばらく２人はソファーに腰かけて待っていると、……。王ラスキンと宰相、シルファー先輩と侍女のソロンの４人が入室してきたので、揃って立ち上がると臣下の礼をとった。

「おぉっ、よくぞきてくれたなカイルズ！　こちらの少年が、ハルコン・セイントークか？」

「陛下、息子共々お招き頂き、大変深く感謝申し上げます。こちらがハルコン、我が家の３男となります」

「ほぅ、そうかそうか。いつぞやの普請工事の査察の際、我が娘を魔物から救って貰い、大変感謝申し上げる！」

　そう仰って、頭をお下げになられる王ラスキン。

「「へっ、陛下、頭をお上げ下さいっ！」」

　ハルコンと父カイルズが、慌てて杵つきバッタのようにお辞儀を何度も繰り返すので、王ラスキンは気を良くしたように、ニヤリとお笑いになった。

「シルファー、王立学校ではハルコンの『友人』として、大変仲良くやっているそうじゃないか？」

「はい、それはもう、……大変仲良くさせて頂いております！」

　笑顔のシルファー先輩にそう仰って、王ラスキンは嬉しそうに顎髭を弄りながら、ニヤニヤとされた。

　これまでにＮＰＣの目を通して陛下の人となりを知っていたハルコンだが、……。

　やはりフランクな御方だなぁと思った。