＊ 　　　　　　　　　＊

「ほぅ、シルファーよ。ハルコンとはお互い仲良くやっておるようだな。それは、誠にありがたいことだ！」

　王ラスキンが笑顔で仰ると、傍らの宰相もにこやかに頷いている。

　そうなんだよなぁ。陛下は、シルファー先輩と私をくっ付けたがってらっしゃるんだよなぁと、ハルコンは思った。

　前日の夜、シルファー先輩の侍女ソロンの目を通じて、本日の面会の王族側の目標を、ハルコンは大体のところ把握していた。

　陛下と宰相は、どうやら私のことを「婿」として迎え入れたいらしい。

　もちろん、シルファー先輩に押し付けるような素振りは、微塵もお見せになられなかったのだけれど。

　でも、……たぶん、聡明な先輩なら、とっくにお気づきになられてるんだろうなぁ。

　ちらりとシルファー先輩を窺うと、ニコリと微笑み返された。

　あぁ、やっぱりね。

「はいっ。学校ではお互い呼び捨てで構わないと申しているのですが、ハルコンは頑なに私めをシルファー『先輩』と呼ぶんですのよ！　ねぇーっ、ハルコン！」

　そう仰って、輝くような極上のスマイルで、微笑みかけてこられるシルファー先輩。

　その笑顔の片隅には、「絶対、逃しませんわよ！」という、強い意志のようなものがハルコンには感じられた。

「はいっ！　学園事情に疎い私に様々な助言をして頂き、大変感謝する次第でございます」

　とりあえず、ハルコンは貴族の子弟らしく、恭しく申し上げるにとどめた。

　黙って笑顔のシルファー先輩。

　おそらく、ここらで本日は引き時と見定めているのだろう。

　すると、陛下は、「ほぅ！」と仰って、顎髭を楽しそうに弄られていた。

「そうだな、ハルコン。オマエは今日この日のために、いろいろと持ってきたんだったな？」

　父カイルズは、話がこれ以上ややこしくなることを警戒してか、話題をさりげなく移してきた。

「ほぅ。何か土産でもあるのか？　とても楽しみだ！」

　陛下も父カイルズの話にお乗りになった。

　なるほど。これが王族とのやり取りなのかと、ハルコンは少しだけ肩が凝った。

　でも、そんなやり取りをよそに、まるで春の陽光の下のように朗らかでいらっしゃるシルファー先輩。

　やはり、シルファー先輩にとって、こんなことは至って普通なんだろうなぁとハルコンは思った。