＊ 　　　　　　　　　＊

　ハルコンは姉サリナ、ミラ達と久しぶりの食事を終えると、一緒に食堂を出て、廊下を進んでいく。

　食堂は比較的照明が多く明るかったものの、廊下は夕闇で少しだけ暗い。

　突き当りに着き、男子寮と女子寮に分かれるところで、サリナ姉が優しく声をかけてきた。

「それじゃぁハルコン。ちゃんと食事、ちゃんと睡眠。お風呂もちゃんと入らないとダメだからねっ！！」

「ワカってますって、……姉様」

　ハルコンがサリナ姉の世話焼きに多少辟易しながら返事をすると、……姉は、仕方なさそうにため息を吐いた。

　すると、ミラがハルコンの手を少し強い力でギュッと握ってきた。

「どうしたの、……ミラ？」

　ハルコンが率直に訊ねると、ミラは心配そうな顔をして、眉間に少し皺が寄っている。

「ハルコン、……突然、私達の前からいなくなったりしない？」

「えっ！？」

　ハルコンは、ミラが一体何のことを言っているのだろうと不思議に思った。

　とりあえず、ニコリと笑えば安心するかなぁと思って、笑顔を向けてみたのだが、……。

「もしかして、……ハルコン。また何かトラブルに巻き込まれたの？」

「何それ！？　どうしてそう思ったの？」

　その問いかけに、ミラは真剣な面持ちで、相変わらずこちらの右手を掴んで離さない。

「ミラちゃん、……私達女の子は、待つのも仕事のウチよ！」

「……、はい」

　サリナ姉は、そう言ってミラの肩にそっと手を添えた。ミラも悄然と頷いている。

「ねぇ、皆さんどうしたの？　私はトラブルに巻き込まれてなんかいませんし、……そんな勝手に心配されても、私が困っちゃいますよぉ！」

　幾分、お調子者っぽい声を出して訴えてみた。

　すると、女子達は「ぷふぅっ！」と吹き出してしまった。

「ほら、見なさい、ミラちゃん！　ハルコンはいつものハルコンでしょ？　あんまりこっちばかり心配しちゃったら、ハルコンが可哀そうよ！」

　サリナ姉が、いつもの調子でミラの肩をポンポンと叩くと、ミラもこくりと頷いた。

「とにかく、ハルコン。何かあったら私達に直ぐ相談しなさいっ！　私で不満だったら、マルコム兄様や、ケイザン兄様に頼ったらいいわ！　だって、私達兄姉弟なんだからねっ！！」

　いつになく、サリナ姉の表情が真面目だ。ふとミラを見ると、肩がしょんぼりして見える。

「ホンと、皆さんどうしたんです？　こっちまで心配になっちゃいますよ！」

　その言葉に、笑顔のままサリナ姉が、するりとハルコンに抱き付いた。

「ねっ、姉様！？」

　それから、サリナ姉はハルコンの耳元に口を近づけて、囁き始めた。

「ハルコン、……女子達の間で噂になってるわよ。あなたが万能薬を作ったって。ノーマン（・ロスシルド）に渡して、隣国の姫様に届けたんでしょ？」

「えっ！？」

「女子達のネットワークを、見くびってはいけないよ。私達には、学内で一切の隠し事はできないんだからね！」

　ハルコンは、その言葉に一瞬姉の迫力を感じ、背筋がゾクリとした。

「……、はい」

「じゃぁ、話は終わり。お疲れ様、ハルコン！」

　サリナ姉は、そう言ってから抱き付くのを止め、ハルコンの身体を自由にすると、ミラ達と共に、女子寮の方に手を振りながら歩いていってしまった。