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　セイントーク家とシルウィット家の両家が案内された部屋は、前回ハルコンが招かれた部屋の隣りで、こちらも２０畳くらいのスペースだった。

　必要最低限のソファーセットと家具が数点、絨毯の柄がシックで、とても落ち着く室内だ。

「ご両家の方々、陛下がこられるまで、こちらでお待ち下さい！」

「ふむ、ここまでの案内、誠に感謝申し上げる！」

　両家を案内した騎士数名が、父カイルズとローレル（ミラの父のこと）卿に向かって敬礼をするのでこちらも応じると、騎士達は部屋を出ていった。

「カイルズ卿、……私もミラも、少々場違いのような気がしてなりませんな」

「いいえ、ローレル殿。貴殿のところのミラ嬢がハルコンを手伝ってくれたおかげで、こうして我々は王宮に招かれたのです。私からも、ミラ嬢には大変感謝しておりますぞ！」

「誠に、かたじけない！」

　父カイルズの言葉に、ローレル卿は若さの抜けない笑顔を浮かべた。

　ハルコンとミラが今回の席の主役だが、まだ２人とも７歳だ。

　今後のことを語るには、２人とも幼い。大人達は責任をもって全面的にサポートするつもりでいるのだろう、とハルコンは思った。

　しばらく４人はソファーに腰かけて待っていると、……。

　王ラスキンと宰相、シルファー先輩と侍女のソロンの４人が入室してきたので、揃って立ち上がって、臣下の礼をとった。

「おぉっ、よくぞきてくれたなカイルズ、ローレルよ！　優秀な子を持って、誠に幸せなことであるな！」

「陛下、息子共々お招き頂き、大変深く感謝申し上げます」

　先ず、爵位がローレル卿より上の父カイルズが、陛下に対して挨拶を申し上げた。

　ハルコンも、父カイルズと一緒に頭を下げる。

「陛下、我が娘共々この席にお招き頂き、誠に感謝に堪えません」

　シルウィット家も、その後に続く。

「ほぅ、そうかそうか。いつぞやの普請工事の査察の際、我が娘を魔物から救って貰い、こちらこそ大変感謝申し上げるぞ！」

　そう仰って、頭をお下げになられる王ラスキン。

「「へっ、陛下、頭をお上げ下さいっ！」」

　ミラとローレル卿が、慌てて杵つきバッタのようにお辞儀を何度も繰り返すので、王ラスキンは気を良くしたように、ニヤリとお笑いになった。

　それから気さくな雰囲気で王族の２人が席に着くと、宰相とセイントーク家とシルウィット家の５人も後に続いた。

　シルファー先輩の侍女セロンが、今回も手際よく紅茶を給仕している。

「さて、……シルファー、王立学校ではハルコンとミラの『友人』として、大変仲良くやっているそうではないか？」

「はい、それはもう、……大変仲良くさせて頂いております！」

　ここで、キャハッとこちらに右手を軽く振って、笑顔を見せるシルファー先輩。

　ミラは学校での気さくな関係が、こうした非公式とはいえ王族との面会の席でも継続することに、目を白黒させている。

　どうやら、身分を越えた自然な関係を求めてこられる王族に、ローレル卿もミラも度肝を抜かれているようだ。

　だがハルコンは、このような席はもう二度目だ。

　やはり、……陛下もシルファー先輩も、王族なのにフランクな御方だよなぁと思った。