＊ 　　　　　　　　　＊

「ねぇ～っ、ハルコン。先輩と殿下のこの勝負、……今、どちらが優勢だと思う？」

「うぅ～ん、どうだろうねぇ、……」

　ただ今、シルファー先輩とステラ殿下が将棋を指している。その対局を見守っていると、隣りに座るミラが、こちらに身を寄せて耳元に率直に訊ねてきた。

　ハルコンの目から見て、両者の実力は伯仲していた。

　そのため、この対局、一体どちらに軍配が上がるのか、まだワカらないとしか言えない情勢だ。

　しばらく前にさかのぼる。

　二次会でハルコン達の今いる娯楽室には、セイントーク領産の様々なボードゲームが常備されており、室内の奥には、ビリヤードや卓球、麻雀の台も設置されていた。

　サリナ姉兄やイメルダ姉弟達上級生の組は、仲良くビリヤードに夢中のようだ。

　ハルコンがちらりと奥のグループを見ると、丁度マルコム兄がキューを巧みに構え、ブレイクショットをしているところだった。

　バチバチバチとボールがぶつかって弾けるような音と共に、「ナイスショット！」という掛け声が、次々とこちらまで届いてくる。

　一方、こちらの若年組の方では、先程からシルファー先輩がステラ殿下に、話題作りにいろいろとお訊ねになっていた。

「ステラ殿下、……今、隣国の娯楽は、何が流行っているのですか？」

「そうですねぇ、……ここ最近、ファイルド国から様々なボードゲームが輸入されていますが、私はその中でも将棋が一押しです！」

　シルファー先輩は、ステラ殿下から隣国コリンドの娯楽で将棋がブームになっていることを聞き出すと、話を少しだけ深堀りさせようと思われたようだ。

「将棋ですか？　私、そこそこできますよ？　将棋の考案者のハルコンから、直々に指導を受けておりますから」

　そう先輩は仰って、ステラ殿下にニヤリと笑みを向けられたのだ。

「私、結構強いですわよ！」

　そう軽い調子で応じられるステラ殿下。こちらも不敵な笑みを浮かべられた。

　もちろん、シルファー先輩も負けていない。

「なら、これから一局やりませんか？」

「えぇ、楽しみましょう！」

　お互いにそう仰ると、笑顔で頷き合って対局が始まったのだった。