＊ 　　　　　　　　　＊

「私ね、本国で弓使いの女エルフと呼ばれる方から、いろいろと教わりましたの。ハルコンが実は『神の御使い』様でいらして、我が国の窮状を憂いてお救いになられたのだと、……」

　ステラ殿下はそう仰いながら、笑顔のままこちらに少しずつにじり寄ってこられた。

「いいえっ。私はただの人間ですよ！」

「そんなこと、ございませんっ！　最初、ハルコンの正体について、私の心のウチだけにとどめておくと心に決めておりました。でも、もうこの溢れる思いを抑えることができません！」

　殿下はそう熱く語られると、こちらの両手を抱え込むように強く握ってこられた。

「スッ、ステラ殿下っ！？」

　間近で殿下のその表情を窺うと、頬を紅潮させて、まるで熱狂的な崇拝者のように、じっとこちらを見つめてこられるのだ。

　ハルコンは、先日国王陛下と面談した際に、「女心をワカっていない」と苦言されていた。その時のことが、急に頭の中をよぎったのだが、……まぁ、後の祭りか。

　ふと背中から視線というか「圧」を感じ、後方にいるミラとシルファー先輩を見た。

　すると、女子２人はお互いに頷き合うと、笑顔だけど目が少しも笑っていない表情で、こちらに歩み寄ってきた。

「ほらほら、ステラさんや、……前言撤回とか、抜け駆けはいけませんぜ！」

　そう先輩が張り付いた笑顔で仰ると、ミラと２人がかりで抱き付いたステラ殿下を引き剥がしにかかったのだ。

「お止めになって！　お二人とも！」

　そう叫びながら必死になって抵抗される殿下だが、数に劣って引き剥がされる。

「えっ！？　えっ！？」

　思わず、呆気に取られるハルコン。

　その場で何とかして、ステラ殿下の言葉を否定しようと思ったのだが、……。

「「いいのよ、ハルコン！」」

　笑顔のシルファー先輩とミラ。２人に両脇を抱えられているステラ殿下は、どこかしょんぼりとしている。

「えっ！？　えっ！？　一体どういうことですか？」

　すると、……シルファー先輩とミラが、口元に手を当ててクスクスと笑い始めたのだ。

「２人とも、どうしてそんな反応っ！？」

「くすくすくす、……あぁ～っ、ご冗談がお上手ですのね、ステラ殿下は！」

　シルファー先輩が明朗な笑顔でミラに仰ると、ミラも快活そうにニッコリと相槌して笑った。

　そして、ミラはこう優しそうな声で語りかけてきた。

「ハルコン、後は大丈夫。私達で上手くやるから！」

「えっ！？　どういうこと？」

　ミラの言葉に戸惑いつつ訊ね返すと、シルファー先輩も「いいのよぉ！」と、慈愛に満ちた表情と声で仰った。

　何だろう！？　２人の有無を言わさぬ笑顔の迫力に、ハルコンは思わず口を噤まざるを得なかった。