＊ 　　　　　　　　　＊

　すると、廊下に通じる入り口のドアを、ノックする音がする。

「あら？　こんな夜更けに、一体誰かしら？」

　サリナ姉の言葉に、ミラがこくりと頷くと、そのまま入り口前に進んでいく。

　今は、夜の７時過ぎだ。

　通常なら、学生達は皆夕食を終え、風呂に入った後、明日の授業の予習や宿題をする時間帯のため、部屋に人が訪れることは稀だ。

　ハルコンは、サリナ姉から花枯れについていろいろと話を聞いているウチに、段々と「フラワーインフルエンザ」が原因なのかなぁと、直感的に思い始めていた。

　もし、仮に花枯れの原因が「フラワーインフルエンザ」だった場合、通常なら焼却処分しなければならない。

　でもね。私には、その特効薬ハルコンＢがある。

　先程もサンプルで試してみたら、無事蘇って花が咲いているしね。

　うんうん。だから、この問題も直ぐに解決だね。

「サリナさん、……お取込み中のところ、よろしいかしら？」

　すると、イメルダ・ロスシルドが一人で部屋に訪ねてきた。彼女の少し後方にいるミラが、露骨に冷や汗を掻きながら笑顔なのは、相変わらず彼女のことが苦手だからなのだろう。

「あら、イメルダ。こんな時間に部屋に訪ねられるなんて、いささか貴族の子女らしからぬ行いではありませんか？」

　そう言って、ニッコリと微笑むサリナ姉。

　サリナ姉とイメルダは同い年だが、イメルダが相手に「さん」付けをするのに対し、サリナ姉は呼び捨て。

　それは、ここ最近のセイントーク家が国に多大に貢献しているため、同じ伯爵家でもロスシルド家よりも家格が上になっていることを、暗に示しているらしい。

　以前ハルコンがその辺りのことを姉サリナに訊ねたところ、「それでいい」とのこと。

　ハルコンもまた、姉がそう言うのならそれでいいかと思い、素直に従っている。

　まぁ、学校の暗黙のルールで、身分に関わりなく「呼び捨て」が基本だからね。

「それで、イメルダ。どうされましたか？」

「実は、……我がロスシルド領でも、最近花枯れが問題になっているのです、……」

　イメルダのロスシルド領も、ここ数年、セイントーク領やシルウィット領に続いて花の生産を行っている。

　主に隣国コリンドに輸出し、莫大な収入を得ているらしい。

　隣国では、現在石鹸の生産が基幹産業となっている。周辺各国に輸出することで富をなし、その収入でインフラを急速に整備している最中だ。

　そして、その石鹸の香りづけに欠かせないのが、ロスシルド家の生産する花なのだ。

「そうなりますと、隣国コリンドの産業にも影響してしまいますね？」

「えっ、えぇ……。確かに、……」

　ハルコンの問いかけに、イメルダは一瞬だけど意外そうな表情を浮かべ、それから頷いている。

「その件は、後で私から寮長に報告しておきます。王宮からおってロスシルド家に指示があると思いますから、対応お願いしますね！」

「はっ、はい」

　おそらく、明朝には王宮にその件で報告がいくだろう。

　なら、直ぐに宰相らとステラ殿下を交えて、その件で話し合うこともあるかもしれない。

「とりあえず、ハルコンＢの対処療法で大丈夫そうです。イメルダさん、ご安心下さいね！」

　その言葉に、イメルダは胸に手をやって、ホッとため息を吐いた。