＊ 　　　　　　　　　＊

「ハルコン殿、……これでよかでやすか？」

　複数の書面にサインを終え、漸く顔を上げた女盗賊が、幾分辟易した様子でこちらを見てきた。

　ハルコンはそれら書類全てを受け取ると、女盗賊のサインが指定の箇所にちゃんとされていることを、じっくり目を落として確認する。

　思わず、心の中で「よし！」とハルコンは呟くと、ひとつだけ頷いた。

「はい。お手数をおかけしました。今後、我が研究所との長期的なお付き合い、どうぞよろしくお願い申し上げます！」

　ハルコンがニッコリと笑顔を向けると、女盗賊も少し弱ったように、「たはは、……」といって笑顔を浮かべた。

「さて、これで契約完了です。ウチの研究所にはまだ正規の守衛がおらず、王宮から衛兵の一部をお借りしているところでした」

「そうでやしたか。ウチんところでも、女性の獣人連中に、もっと仕事をば与えてやりてぇと思っておりやしたので、……」

「なるほど。そうでしたか、……」

　ハルコンが笑みを絶やすことなく相槌を打つと、女盗賊もホッと一息吐いた。

「あぃ。女連中と侮らねぇで欲しいでやす。ヤツらも男さ連中同様、ガキの頃から戦闘に特化ばしてるでやすゆぇ、守衛もお手のもんでやすよ！」

「それはありがたいです。先ほど、向こうの建築現場で何人か獣人の女性作業員の方を見ましたが、男性獣人よりも細身でしなやかそうで、……」

「まぁ、……そうでやすな」

「それと、何といっても威圧感がないのが、ありがたいなぁと思っていたところでした！」

「まぁ……、それは痛し痒し、……でやすな！」

　こちらの言葉に、女盗賊はニヒヒと笑った。

「今回の女盗賊さんとの専属契約で、ウチとしましては、長期的かつ定期的に守衛を置くことができます。これで、我々研究者一同、安心して作業に励むことができます！」

「それは、よかったでやす！」

「ありがとう、女盗賊さん！」

　そう言って半身だけ立ち上がると、右手を彼女の前に差し出した。

「たはは、こちらこそ。今後ともよろしくお願いでやす、ハルコン殿！」

　女盗賊も立ち上がり、お互いにニッコリと笑顔で握手を交わした。

　さて、……と。

　ハルコンが窓から庭の花壇に設置した日時計を見ると、既に午後の５時を回っていた。

「もう、こんな時間か、……」

　思わず呟くと、女盗賊も契約書類の半分を鞄にしまいながら、相槌を打つ。

　こちらとしては、久しぶりの再会を祝して、これから夕飯を一緒にできたらいいんだけど。

　すると、女盗賊からこう話してきた。

「ハルコン殿、……この後どんな予定でやすか？　もしよければ、街で集まりがありやして、……。共に、こられんでやすかね？」

　その提案に反応して、ハルコンは傍に立つ秘書長のシリアを思わず見上げた。

「えぇ、所長。本日はもう退所されてもよろしいですよ。後は、我々の方で手配しておきますので！」

「ありがとう、シリアさん！」

　ハルコンは子供らしく、素直にニッコリと笑った。