＊ 　　　　　　　　　＊

「ハルコン殿、……私は今回のサスパニア出張に、大いに賭けているのですよ！」

　大店の商人は、急遽決まった週明け早々の出張に、今から意気揚々の様子だ。

　ハルコンもまた、これから始まるであろうビッグビジネスへの抱負を聞いていたら、サスパニアに段々と強い興味や関心を抱き始めていた。

　すると、……そろそろ宴もたけなわのようで、……。

「店員さん、酒じゃ！　じゃんじゃん酒を持ってこぉんかぁーっ！」

「「「あはは、持ってこぉーいっ！」」」

　席の女子メンバー達も、すっかり出来上がってしまっている。皆さん顔を赤らめて親方の掛け声に同調すると、明るく楽しそうに叫び出した。

　こうなってしまったら、もう手の付けようがない。

　とにかく、メンバーの皆さんの酒が、急ピッチでどんどん進んでいくんだ。

　あらら。皆さん、かなり酔っぱらってしまったなぁ。

　ホンと、……羨ましい。

　ハルコンはそんなことを思いながら、一人ウーラン茶をちびちびと飲む。

「わはは、ハルコン殿。そんなつまらんものを飲まずに、こちらを飲むがよいぞ！」

　すると、こちらを見かねたのか、一級剣士がジョッキのエールを勧めてきた。

　さて、……と。どうすっかなぁ。まだ私は元服前なんだけどさ。

　まぁ、実際この国では子供でもワインを普通に飲むし、こちらとしても、異世界の酒にはかなり興味があるんだよねぇ。

　そう思ったので、一級剣士からジョッキを受け取って、いざ口を着けようとしたところ、……。

「ほら、ハルコン殿、……子供ば酒飲みはなしでやすよ！」

　満面の笑顔でこちらの手からジョッキを受け取ると、女盗賊は、勢いよく一気に呷って飲み干してしまった。

「プゥハァ～ッ！　うぅ～ん、ンマァ～いっ、もう一杯ぃ！」

「わはは、女盗賊殿！　いい飲みっぷりじゃな！　ワシも酒が進むわぃ！」

　ドワーフの親方も、触発されたように一気に呷った。

「私は、こうしてまた皆さんと一緒に行動できて、とても嬉しいですな！」

「ホンとホンと。こんなに週明けが待ち遠しいのなんて、久しぶりっ！」

　大店の商人や女占い師は、そんなことを言いつつ、ジョッキを片手に談笑している。

　まぁ、こんな具合で、……。今回の会合は、週明けのサスパニア出張旅行を前に、大いに盛り上がったのだった。