家光は血濡れた刀をブンと血ぶりし、和紙で拭き取ってから鞘に収め、冷ややかに呟いた。

「まったく鳥ごときに侮られるのは気分が悪いな。とっくに正体なら見抜いておったというのに」

　それから振り返って、背後の人影ならぬ、鳥影に語り掛けた。

「じいや、ありがとうな」

　尾長鶏の影武者の首が転がる中、もう一羽の尾長鶏が静かに歩み出た。

　その声が──低く響いた。

「『ありがとうございます』であろうが」

「まあ固いこと言うなよ」

「然し、まったく似ておらんかったな、あの鸚鵡の物真似は」

「そうか？　そっくりだったけどな。物真似ってやつは、される本人は大抵似ていないって思っているらしいぜ」

「似ているか似ていないかくらいわかる」

　似ていたよ、となおも家光は言い募ろうとしてやめた。家康は頑固だ。どうせ絶対に似ていることを認めないだろう。

「然しともかく、これで分かったであろう、天下人たるもの油断大敵なのだ」

　三日前──秀吉が殺したのは、家康の影武者だった。

〈御長の間〉には、はじめから家康は寝泊まりしていなかったのだ。

　本物の家康は、一羽の尾長鶏として〈尾長の舎〉に身を隠していたのだ。

　その名を──テルといった。

　尾長鶏テルこそが、徳川家康その人だったのである。