《side：エリス》

　戦争が終わったのに、どうして私の心は、こんなにも寒いのだろう。

　焼け焦げた空の下、崩れた王城の跡地に立ちながら、私は一歩も動けなくなっていた。

　かつて、何百もの魔物や人を撃ち落とした私の手からは、今ではもう、火花ひとつも生まれない。

　あれほど夢見た魔法使いという肩書きは、いつの間にか過去のものになっていた。

　こんな状態では、あの人の横に立つこともできない。

　すべては、あの戦いが終わったあとからだった。

　王族を打倒する。それが、ヴィクター様の掲げた旗だった。

　私はその意志に心から賛同し、剣を振るう彼の背中を追いかけた。戦場では、彼の右腕として、軍の魔術師として、幾度も命を賭けて戦った。

　彼の命を救ったことが私の誇りだった。

　女性としては、彼の隣に居られない。だから、魔法使いとして彼の隣にいる。

　誇り高く、美しく、残酷なまでに強いヴィクター様。

　真っ直ぐに前を見つめて、仲間を振り返ることもなく突き進む姿が素敵だった。

　あの背中に並びたくて、私は命をすり減らした。

　ううん。私だけじゃない。

　多くの人たちが、あの背中を追いかけたくて、ずっと走り続けてきた。

　けれど……。

　戦争が終わり、王を打倒して王国の形は新たな新体制に変わっていく。

　その中心にいるのはヴィクター様。

　だけど、私は平和の兆しが見え始めたその時。

　突然、魔力を失った。

　底に穴が空いたように、魔力が日々流れ出していく。

　原因は、夢の中に現れる何かだった。

　昔から、私を苦しめ続けていた悪夢。だけど、いつもなら悪夢を見た後は魔力が溢れて、どんな敵にも勝てるように思っていた。

　だけど、全ての戦いが終わってから、悪夢を見なくなった。

　代わりに、夢を叶えた私は魔力を失った。

『ヒヒヒ、お前に長い年月をかけて、私の力を分け与えて内側から蝕んだ。その実が結んだのだ』

　そいつは夢魔と名乗り、ずっと私の魔力を喰らっていた。

　気づいた時にはもう手遅れだった。魔法陣は組めず、詠唱もすり抜け、術式は発動しない。

　すべてを捧げてきた力を……いや、それだけじゃない。

　力を失った私は、あの人の隣に立てなくなった。

　誰よりも近くで戦ってきた戦友という位置にも立てない。

　その現実にとどめを刺したのは、ヴィクター様とアリシア様の正式な婚姻発表だった。

　わかっていたことだ。貴族であるお二人が結ばれるのは、決まっていたこと。

　平民である私に希望なんてない。

　魔力を失った私に、望みすら持てない。

「……ああ、そうだよね。アリシア様なら……仕方ないよね……」

　胸を突き刺す痛みは、何かを失った証だった。

　けれど、私は理解していた。あの人は王族を打ち倒した英雄だ。

　その隣に並ぶのが、王族の血を引く聖女アリシアであれば、世界はそれを祝福する。そう思って、納得しようとした。

　なのに……。

「アリシア・ラヴェンデルが告発します。ヴィクター・アースレインは、反逆者です」

　……何を言っているの？　私は、耳を疑った。

　ヴィクター様は、この国の腐敗を正すために、私たちと共に戦ったのに。

　なぜ、その隣にいた彼女が、彼を裏切るの？

　なぜ、私たちの戦いが、こんな終わりを迎えるの？

「……魔力を……返してよ……っ！」

　崩れ落ちた王城の片隅、私は一人で叫んだ。

　誰にも届かない声で。

　魔法も、誇りも、何もかもを失って、それでもただ一人だけ、守りたかった人すら守れなかった私に、何が残るというの？

　そして、迎えた……あの日。

　ヴィクター・アースレイン処刑。

　王都の処刑場。

　聖女の裁きによって絞首台に立たされた。

　私は何度もヴィクター様の罪が潔白であることを証明しようとした。

　だけど、その全てをかつての仲間たちによって邪魔をされる。

　魔法を失った私では、彼らに対抗することもできないまま、

　ヴィクター様の死に対して、何もできないままだった。

　誰よりも強くて、誰よりも誇り高くて。最後まで、美しかったヴィクター様。

　死を迎える前であっても、あなたはただ無感情に天を仰ぐだけなのですね。

　私は、群衆の隅で、ただ、涙を流すことしかできなかった。

　名前を呼ぶことすらできなかった。

「ごめんなさい……ごめんなさい……！」

　ただ、それだけを繰り返した。

　この手で救えなかった。

　愛していたのに。その背に手が届いたことなど、一度もなかったのだと、ようやく気づいた。

　ヴィクター様。私が夢見た未来は、あなたと共にある世界でした。

　けれど、夢は終わり。

　何の力も持たない、あなたを救えなかった愚かな魔法使いに。

『いいねぇ〜その絶望に賛辞を送って、大好きな人の元に私が送ってあげるよ！』

　私にはもう何もない。だから、夢魔の抵抗することなく命を差し出した。

　願うならば、夢魔に頼ることなく。

　あなたと普通に出会って、あなたと普通の関係で、あなたに恋をしたかった。

　ヴィクター・アースレイン様。

　私は生涯をあなたと共に生きられたことに後悔はありません。

　そして、あなたの死を見届けて、何もできない愚かな私をお許しください。

　来世があるならば、もう一度あなたの隣で力になりたい。