《side：ヴィクター》

　王都の空は晴れていた。

　だが、僕の心の空は、晴れでも曇りでもなかった。ただ淡々と、次の標的を見据えている。

　次に調査をする人物は、レオ・シュバイツ。

　賢者の家系で育ち。

　未来では、僕と志を共にし、時に笑い、剣と知恵を交わした盟友だった。

　しかしそのレオが、アリシアと結ばれ、王位についた。

　僕を処刑台へと送る。

　見届けていた側の筆頭と言ってもいい。

　あの時のレオはどんな想いで僕を見ていたのか？

　これまでのように魔族が関係しているのか、知る必要がある。

「ふぅ……」

　屋敷の庭に降り立ち、日差しを背に、静かに深呼吸をする。

　レオを調べるにあたって、まずは奴の現在を知らなけれならない。

　学園で行われた魔獣討伐イベントで、交友関係にあった家の者を失っている。

　それは、未来でもそうだったのか？　僕は知らない。

　そしてシュバイツ侯爵家の動向を洗い出す必要があった。

　特に賢者と呼ばれる家系特有の魔法とは異なる技術を持っていた。

　リュシアといるから理解したが、レオが使っていた魔法は、魔術の類ではないかと思っている。つまり、魔族と接触している可能性が高い。

　だが、リュシアの調査では、レオの周りに魔族はいない。

　エリスの側に現れた夢魔以外の魔族は見つかっていなかった。

「ヴィクター様っ！」

　聞き慣れた少女の声が、僕の背後から跳ねるように届いた。

　学園でお茶をしながら、考え事をしていると、エリスが両手を胸の前で組んで、笑顔で立っていた。

　清々しい表情。どこか晴れやかで、悪夢に苛まれていたとは思えないほど、澄んだ瞳をしていた。

「……何か用か？」

　興味を失ったエリスに対して、僕が彼女と接するつもりはない。

　感情を失った自分にとって、彼女の存在はすでに終わったことだ。

　エリスはまっすぐな目で僕を見ていた。

「用事がなくても、私をヴィクター様の側にいさせてくれませんか？　お力になりたいんです！」

　あまりに素直な言葉に、僕は返す言葉を失ってしまう。

　エリスは前の時もそうだった。真っ直ぐに疑うことなくなら、自分の足で立ち、意志を持って僕を見ている。

　……心の芯を強く持った女性だ。

「……そうか」

　返した言葉は、それだけだった。

　正直、どう扱えばいいのか分からない。

　今の僕にとって、彼女は調査対象ではない。かといって、対等な同志でもない。

　ドイルならば従者として、血の契約を結んだ。

　リュシアなら服従の契約を結んでいる。

　エリスと、それらの契約を結ぶつもりはない。

　だからこそ、困惑を隠しきれずにいると、脇からくすくすと笑い声が聞こえてきた。

「アハっ。いいんじゃない、ご主人様」

　リュシアだった。いつの間にか、僕の左側に立ち、腕を組みながら微笑んでいた。

　学園の制服を纏って、彼女は言葉を続ける。

「ご主人様は愛想が悪いから、エリスみたいな子が近くにいた方が、周りの人間も声をかけやすくなるわよ？」

「愛想……？」

　どうして他人に愛想を振り撒く必要がある？　僕はここに必要な調査のために来ている。それ以上に誰かと接する必要などない。

「ええ、すっごく悪いわ。顔は良い分だけ、目つきと口調と距離感が最悪」

　悪びれもせずに言うその言葉に、エリスが「あはは……」と困ったように笑う。

「リュシアちゃん！　そ、そんなことないと思います……ヴィクター様は、とてもやさしいです……！」

　言葉の先は、彼女の顔が赤く染まってかき消された。

　見れば、口元をきゅっと引き結びながら、目をそらしている。

「カ・ワ・イイ〜！！」

　リュシアがエリスを抱きしめる。

　二人の美少女が戯れあう姿に、周囲の人間。特に男子生徒たちがこちらを見て顔を赤くしている。

「……エリス。お前は、何を目指している？」

　僕はそんな周囲の視線など気にすることなく、エリスに問いかけた。

「魔法使いとして人々の役に立つことです。誰かを救える魔法使いになりたい。それから、ヴィクター様のように、自分の信じる道を貫ける人に……なりたいんです」

　その声に、僕は深々とため息を吐いた。

　昔と変わらない真っ直ぐな言葉。

「……好きにしろ」

　彼女に対して、僕は強い拒絶を口にすることができない。

　だがエリスは、驚くでもなく、うなずいて笑った。

「……はい！　がんばりますっ！」

　エリスは小さく拳を握っていた。

　その姿を見ながら、未来の彼女が流した涙は、何を意味していたのだろうか？　それは今となってはわからないように思える。

　夢魔によって引き起こされたのか、他にも別の意味があったのか？

「アハっ！　ご主人様の戸惑いもまた一興ね」

　リュシアは、くすくすと喉を鳴らすように笑った。

「……ご主人様、エリスに甘くない？」

「……気のせいだ」

　今の彼女の笑顔は悪くなかった。

　確かに僕は感情がない。

　絶望を知り、誰も信じない。

　だけど、誰かを踏みつけて壊したいと思っているわけじゃない。

　むしろ、エリスが僕の断罪に関与していないなら、彼女の意思で自由にすればいい。

　僕は僕のやりたいことを貫くだけだ。

　それが、エリスの理想と違う道であった場合。

　互いに道を分けることになっても、僕に悔いはない。