《side：ヴィクター》

　学園の昼下がり、本来なら今日はレオ・シュバイツの動向を探る予定だった。

　悪化した演習での失態。あれ以来、レオの動きは不穏だった。

　だが、現実はなぜか調べることを許してはくれない。

「ヴィクター様、どうぞ！」

　エリスが満面の笑みで席を勧める。

「アハっ！　ご主人様、今日はハーレムね。フレミア様も来てくださってますよ」

　リュシアが当然のように背後に陣取り、フレミアを連れてくる。

「ご挨拶が遅れました。ヴィクター様、シミュレーターでのご活躍とお礼を兼ねてご挨拶に来たいと思っておりました。……本当に、ありがとうございます。そして、素晴らしい戦いでした」

　優雅な微笑みを浮かべたフレミアが、ティーカップを掲げた。

　なぜこうなった。

　四人掛けの小さなテーブルに、僕は囲まれていた。

　しかも、全員が、何故か僕に向かって微妙な笑みを浮かべている。

「……フレミア、学園では、それぞれの生活を優先するのでは？」

　率直に尋ねると、フレミアは優雅にカップを傾けた。

「ご迷惑でしたか？」

「いや、僕は気にしない」

「ふふ、ヴィクター様らしいですね」

　フレミアの声は穏やかだった。

「魔獣鎮圧シミュレーション。あの時、ヴィクター様がいてくださらなければ、私たちも命を落としていたかもしれません」

　彼女はふっと、瞳を細める。

「最近、ヴィクター様が以前よりも、ずっと強く、そして深く闇を抱えてられたと感じるようになりました」

　フレミアは、昔から変わらない。僕の中にある闇を覗き込むように楽しんでいる。

「貴方の隣に立つ者として、今の貴方をきちんと見ておきたかったのです」

「……そうか、好きにすればいい」

　学園において、フレミアの態度は、婚約者として当然なのかもしれない。

　干渉されないことで、気楽に感じていたが、彼女には彼女の理由があるだろう。

　ここまでは理解できる。

　そんな二人の会話を聞いていた、エリスが慌てた様子で声を発した。

「ヴィクター様！」

「どうした？」

　エリスが、身を乗り出すように僕を見つめた。

「わ、私もっ……あの時、助けていただいて、本当に、嬉しくて……それで、その！　ありがとうございました！」

　エリスからは、何度も礼を言われているが、フレミアの言葉を聞いて、思い出したのだろうか？　頬を赤く染め、目を輝かせる。

　その後ろで、リュシアがふわりと笑った。

「アハっ！　ご主人様に惹かれるのは当然よねぇ。これだけ魅力的なんだもの」

「……お前も乗るな、リュシア」

「ふふん？　私はもともと、誰よりも近くにいるもの。今さら誰が来ようと関係ないわ」

　そう言いながら、リュシアはエリスの方へ、にっこりと笑みを向けた。

　でも、そこには。バチバチバチッ！！！

　空気中に見えない火花が散ったように感じられる。

　魔力が放流して、フレミアとエリスの魔力がぶつかり合っているように感じられる。

　リスとウサギ。

　小動物同士の睨み合いのように、エリスとフレミアの背後に炎が燃え上がる。

　エリスの額に一筋の汗。リュシアの頬には微笑みが。

　フレミアは、瞳だけが冷たく光っていた。

（女性の気持ちは全くわからない……それは未来でも、今でも変わらない。アリシアを理解できなかった以上。僕にはそっちの才能は皆無だ。本当に人の気持ちは面倒だ）

　溜息を吐きたくなる。

　どうしてレオを探していたはずなのに、こんな女性たちに囲まれなければいけないのだろうか？　特にフレミアは微笑を崩さず、品よく紅茶を口にしていた。

　婚約者の余裕か、それとも彼女は人とは感性が違うのか？　まぁ、リュシアも魔族で感性は違うだろうから、同列に考えるのもおかしいのか？

「ご主人様、どちらが好みかしら？　可愛いけど頑張り屋なうさぎちゃん？　それとも、従順で頭が切れるリスちゃん？」

　リュシアが、僕の耳元で囁くように悪戯っぽく問うてきた。

　すぐにエリスが、あわあわと慌てる。

「り、リスとかウサギって……！？　わ、私、負けませんっ！」

「ふふ、健気で可愛いわね」

　リュシアがからかうようにエリスの髪を弄る。

　ああ、本当に。無駄なことだ。僕は、もう。

　誰にも興味を持つつもりはないというのに。

　……この茶番から解放してくれないだろうか？　無視をして席をたってもいいが、全員でゾロゾロとついてこられるのも面倒だ。

　適当に相手をして、解散になるのが一番望ましい。

　紅茶をひと口。

　先ほどから、カフェの周りには人も集まってきて何やら騒がしい。

「おいおい、美少女を侍らして、ハーレムかよ」

「いや、でもアースレイン家の当主候補だぞ。三人ぐらいは妻がいるんじゃないか？」

「ヴィクター・アースレイン様のあの冷たい視線で見られたい！」

　どうやらカフェで座っているだけで、注目を集めている。

　僕としては、興味がないが騒がしいのは、勘弁してほしい。

　周囲で小競り合いや、観客が集まる中で、僕は静かに、心の奥を冷やしていた。

　警戒する相手は、レオだけじゃない。

　マーベの姿を一度も見ていない。学園にいるはずなのに、どうしてだろうか？