《side：ヴィクター》

　学園の講義が終わる夕刻、僕たちは校舎裏手にある資料棟の一室に集まっていた。

　失踪した三名の生徒。

　賢者科の男子、魔法科の女子、そして神聖魔法科の男子。いずれも実力者でありながら、共通点が見えない。

「アハっ！　お待たせ。それぞれの詳細が分かったわよ、ご主人様」

　リュシアが懐から数枚の書類を取り出して、卓上に広げた。

「まず、賢者科の子は、属性が土と風の複合型魔術。魔法制御の精度が高く、補助系の結界も扱えた。……ちなみに、レオと最も頻繁に魔法理論で張り合っていた生徒よ」

　レオが怪しいという前提で、調べてもらったことで、レオとの関係もリュシアから付け加えて報告される。

「次、火魔法の女子生徒……彼女は、火属性じゃなかったわ」

　エリスが、驚いたように声を上げる。

「えっ？　でも、実技では火を使っていましたよ」

「それは副次能力よ。本来は『音』の属性を持っていたわ。魔力を震わせて周囲の共鳴を操作する、空間干渉系統。風が魔法が得意で、後から火魔法は、実用のために後天的に習得したものだったらしいわね」

　なるほど、自分の属性魔法以外にも、特殊魔法として習得して生まれる存在がいる。魔法科の子は特殊魔法を使える存在だったようだ。

「そして神聖魔法の少年……。回復だけでなく、毒消しや精神浄化、結界術の応用が得意だった。彼の魔法の系統も、分類としては水に近い性質を持つものだったらしいわ」

「……つまり」

　僕は静かに呟いた。

「三人とも、炎・雷・氷以外の魔法を扱っていたということか」

「ええ。偶然ではないかもしれません」

　フレミアが初めて口を開いた。

　落ち着いた声音で、だが、その双眸は真っ直ぐに真実を見据えていた。

「もし誰かが、何かしらの魔法系統に対して執着していたとしたら……例えば、使えない属性を奪えるなどの方法があれば……」

　フレミアの言葉からヒントを得た。

　レオは未来で七色の属性を使っていた。だが、この間の魔法合戦では、三色の属性だけだった。

「奪おうとしているような意図があるのだとすれば、説明がつくと思いませんか？」

　フレミアの発言を聞いて、僕はリュシアを見た。

　魔族の中にはそんなことができる存在がいるのだろうか？

「……アハっ！　どうかしらね？」

　魔族はそれぞれの能力を隠しているような存在だ。

「レオ・シュバイツ……が何かしらの方法で、属性を奪っているとしたら」

　炎・雷・氷。いずれも火、風、水の応用属性でレオが努力で手に入れた力だと思っていた。

　だが、土や闇、神聖魔法など、それ以外は苦手としていた。

　魔法合戦を終えてから……急に態度を変え、優しく接するようになった。

　信頼を得て、属性を奪うために誘拐をした？　もしもそんなことができるなら、その裏には魔族の可能性が高い。

　リュシアが、にこりと笑う。

「ねぇ、ご主人様。レオって、ここ数日、夜な夜な自分の屋敷で怪しい動きをしているの。屋根伝いに移動してる気配があるのよね」

「学園外の拠点は、高位貴族ならば用意もできる」

　実際に、僕がアースレイン家の投手代行として、王都で屋敷の主人であるのと同じく。レオがシュバルツ家の屋敷を自由に使っていてもおかしくはない。

「そうね。自分の屋敷に、彼らを招き入れる方法があれば、警備網をかいくぐって追跡できないようにできるかもね。これ以上は実際に調査をしてみないとわからないわ」

　フレミアが思いついた属性と奪うという発想。

　本当にそんなことができるなら、悪魔のような所業だ。

　何よりも、奪われた者たちはどうなるのか？

「……リュシア、調査をしてきてくれ」

「アハっ！　もちろんよ」

「エリス、フレミア。今回はレオが行っていると断定はできない。だが、何かしらの悪意ある者が動いているのは間違いない。警戒を怠るな」

　僕は椅子から立ち上がった。

「この三人の行方と、レオの動向。両者の繋がりを確かめる」

「ヴィクター様、私も何かしらの変化を見つけてみせます」

　エリスが立ち上がり、まっすぐに僕を見る。

「私の魔力も、系統的には特殊です。もしかしたら……次に狙われるのは、私かもしれませんから」

「私もです、ヴィクター様」

　フレミアが静かに微笑む。

「あなたと行動を共にするのは、婚約者としての義務以上に、今のあなたは……別の狙いがあるように感じられます。私はその先を見たい」

　その言葉に、何も返さず、僕は再び視線を落とす。

　これは単なる調査ではない。

　人が、人を喰らう異常な闇が、学園の中に息づいている。

　エリスやフレミアには話していないが、魔族の存在がある以上は、その気配を探る。

　何よりも、これは未来へ繋がる。僕が真実を突き止めることに必要な行いだ。

　レオは、賢者の家系に生まれながらも、賢者にはなれなかった。

　それは、大賢者マーベがこの世界にはいるからだ。

　だから、レオはアリシアと共に王を目指したのかもしれない。

　そのための力をどうやって手に入れたのか？　それが今回の焦点になりそうに思える。

　レオ、お前は何を捧げた？　何を手にしようとしている？

　次に調べるのは……お前のだ。待っていろ。