突然、赤黒く干からびていたはずの魔法陣が、じわりと光を灯し始めた。

　重たく鈍い脈動。まるで心臓のように、地下の空気を震わせる。

『そこにいるのは誰だ？』

　声は確かに聞こえた。耳ではない、脳髄に直接語りかけてくるような、濁った声。

　男とも女ともつかぬ低音。複数の魂が重なり、一つの言葉を発しているような不快さ。

　僕は剣の柄に手をかける。リュシアは微笑んだまま、魔力を滲ませる。

「アハっ……これは、残滓じゃないわ。この魔法陣、まだ繋がっているみたいね」

　生徒の魂を吸い取った悪魔との契約陣。

　それは今も、完全には閉じていない。

　不意に、地面がぬるりと濡れた。

　魔法陣の中央、焦げついた円の中から、黒い液体のような影が染み出してくる。

『我が名は、ソド＝メグル』

　名乗りと同時に、空気が一変した。

　極端に冷たく、密度の高い魔力が押し寄せる。壁の石が軋み、蝋燭の火が一斉に消えた。

　闇の中で、リュシアがにやりと口角を吊り上げる。

「アハっ、魔族じゃないわね。悪魔の名ね。直接聞いたのは久しぶり」

「悪魔だよ！？」

「ええ、そうよ。魔族もいれば、妖精もいる。悪魔だっていてもおかしくはないでしょ？」

　リュシアは当たり前のように言うが、そんなものが当たり前に存在しているなど知らなかった。

　この世界には、人の世だと思っていた。

『贄は終わった。我が使徒は、七つの門を開いた。八つ目の門……闇の契約に至る者は、次の贄を求めている』

　使徒、それは、レオのことか。

　七属性は門……なら、あと一つ、レオは闇を欲している？

「……ならば、次に狙われるのは」

「闇属性を持つ者、ね」

　リュシアが冷ややかに答える。

　思い当たる人物は、いる。エリスだ……いや、それだけではない。

　闇を宿す者は、学園内に数名いる。だが、その中で最も強い力を持つのはエリスだ。

　警戒しなければならない。

『我が使徒を、傷つけるか？』

　再び、脳に直接突き刺すような声が響いた。

　僕は迷わず、剣を抜いた。

「契約の監視者ならば、引き裂いてでも止める」

『ほう……では、これは侵入と判断する。人が、悪魔に勝てると思うなよ！』

　影が膨れ上がった。

　床の魔法陣から影の触手が蠢き、空間を抉るように襲いかかってくる。

「リュシア！」

「アハっ！　ご主人様！　あなたなら問題ないんじゃない？」

　リュシアの言葉を受けて、僕は悪魔に近づいていく。

『愚かな人の子よ。何ができると言うのだ！？　貴様の力も奪ってやろう』

　悪魔の力が僕へ向けられる。

　だが、悪魔の手が触れる瞬間に剣で弾いた。

『なっ！？』

　驚く悪魔の顔は、どこまでも見たことがある顔だった。

「なるほど、そういうことか？」

「アハっ！　わかったでしょ。悪魔は魔力の結晶なの。その存在が魔力で出来ていると言ってもいいわ」

『どう言うことだ？！　どうして人間の剣が我に通じるのだ！？』

「教えてあげたもいいけど。あなたって契約者と、どんな契約を結んでいるのかしら？」

『ふん、そんなことを語るはずがないだろう』

「そう、残念ね」

　リュシアは魔法陣の周りをゆっくりと歩きながら何かをしていた。

「はい。完成！」

『なんだ？！　何をしていた？！』

「あなたってバカな悪魔ね」

『なんだと？！』

　リュシアがフードを取ってツノを見せた。

「私は魔族。悪魔のことを理解している。そして、もうあなたは魔界には戻れない」

『何をバカなことを？！　うん、なんだこの光は？』

　古い魔法陣の周りにリュシアが新たな円を描いて、魔力を流し込んだ。

「アハっ！　本当にバカね。あなたの体をこの世界に固定させたの。逃がさないために。ご主人様、どうぞ」

　僕は剣を抜いて、悪魔の腕を切り落とした。

『ぐあぁぁ、痛い！！！　なぜだ！　何故、我が痛みを感じる！？』

「アハっ！？　ご主人様の魔法属性は無。そして、特異体質として、魔力を無効化するのよ。そして、あなたはそんなご主人様に切られた。つまり、あなたの腕から先は無効化されて消滅したってこと。もしも生きて帰りたいなら、契約の内容を話しなさい」

　悪魔に対して、愉悦の表情を見せるリュシア。

　どちらが悪なのかなどわからぬが、そんなことはどうでもいい。

　ようやく静かになった。

　重苦しい沈黙の中、リュシアが深く息を吐く。

『ぐっううう！　我が人間や魔族になど」

「そう……なら、殺すけどいいわね。悪魔は存在が消滅して生き返ることはない。それでいいのね」

『ひっ！　わかった。話す』

　レオが行った契約内容。

『力を欲した。そして奪うことを望んだ』

　悪魔の話では、レオは自分の魂を捧げることで、力を欲した。

　そして、他者の魂を捧げることで、奪う力を求めた。

「ご主人様、こいつはどうするの？」

「お前は今のままレオに協力して、人の力を奪うのか？」

『けっ、契約は裏切れない。それをすれば我の存在は消滅する』

　なるほど、悪魔にも制約があると言うことか……僕は剣を収め、残された研究書を手に取った。

　真実は掴んだ。だが、ここから先は選択だ。

　暴くのか、裁くのか。

　あるいは……迎え撃つのか。

　あとは僕次第ということだ。