七つの光が渦巻くように舞い、天を突くような柱となって立ち上がった。

　だが、それで終わりではない。

　その中心に黒が混ざった。八属性。

　蠢く影。全てを呑み込むような、否定の色。

　八つ目の門、闇。

　それが、レオ・シュバイツの身体に宿った瞬間だった。

「……来るか」

　剣の柄を強く握る。視界の端でリュシアが軽く舌打ちするのが聞こえた。

　エリスを庇うように、距離を取る。

　よくわかっている。

　魔族として、死なぬだろうが、初見であれば、エリスに対処はできない。

「アハっ？！　これはヤバいかもよ。ご主人様、あれは本格的に……」

「分かってる。お前たちは距離をとっていろ」

　爆音と共に、黒い稲妻が空間を引き裂く。

　レオの身体からあふれる闇の魔力は、既に精神を蝕み始めていた。

「悪魔よ！　力を貸せ！」

　レオが悪魔に呼びかけるが、反応はない。

「どうした？！　くっ、もういい！　うおおおお！！！！」

　闇魔法を自身の体に取り込み、さらに七色の属性が全て黒い闇魔法の属性に染まっていく。

　目は見開かれ、黒く染まり、口元は笑っているのか歪んでいるのか分からない。

「これが……私の力だ。私だけの……力の存在証明……！」

　その一言の後、レオの身体が霧のように消え、目の前に現れた。

「くっ？！」

　避けられない。

　剣を盾のように構え、衝撃に備える。

　衝撃、ではない。圧殺だった。

　剣が折れそうになるほどの重力魔法と、骨を砕く音のような衝撃波が重なる。

　魔力や呪術のような力は無効化できるが、衝撃波や直接的な負荷には、無効化の力は働かない。

　同時に、背後から風と氷の刃が迫る。

　そちらは魔力を感知して無効化できたが、それでも……強い。

　これが、八つの属性を纏ったレオが僕を倒すために編み出した最終形態。

　僕が無効化が中途半端なのと同じく。

　今のレオでは、最終形態は、完成していない。

　これは僕らが王国を打倒する。

　今から十年弱先の未来で完成する。

「レオ……お前の怒りも、嫉妬も、全部、受け止めてやる！」

「黙れえええええええええっ！！」

　レオの咆哮とともに、全方位に爆発的な魔力が放たれる。

　すでに爆発した衝撃は無効化できない。

「お前の無効化が魔力を感知しているのはわかってるんだ！！！　なら、魔力を使い終わった攻撃ならどうする？！」

　レオは、俺の体に傷が増えるたびに勝ち誇るような声を出す。

　だが、そこに剣を突き込んだ。

　対抗手段は一つ。僕自身が無効化に頼らなければいい。

「もしも、今の状態で、最終形態のお前だったなら勝てなかったよ」

　漆黒の闘気が剣から放たれ、七色の魔力と激突する。

　爆風が地を裂き、天を裂いた。

《冥哭》が魔力を吸収する。

　土煙の中で、息を切らしながら、ようやくレオの姿を捉えた。

　膝をつき、肩で息をしていた。

　それでも、立ち上がろうとする。

「……まだだ……まだ私は負けていない……！」

「そうか、なら終わらせてやるよ」

　レオの叫びに対して、僕は静かに終わりを告げる。

　すでにレオの目は正気ではなかった。

　何かに導かれるように背を向け、闇に飛び込もうとする。

「私を核として、全てを吸い込め。ブラックホール！」

「自ら自爆を選ぶか？！」

　足を踏み出した、その時。

「ご主人様！」

　リュシアが腕を伸ばし、僕の前に展開された防壁が呪のような魔力に焼かれた。

「……結界が……！？　レオじゃない、これ……別の力が介入してる！」

「くっ……！」

　レオの背後から、空間が裂ける。

　黒い円環。魔界へのゲート。

　我が使徒よ、今は退け……あの悪魔、ソド＝メグル！

「リュシア？！」

「うん。確かに現世に留まったあいつを消滅させたわ！　だけど、悪魔はまた生まれる」

「やっと来たか、悪魔！」

　レオと悪魔が手を取り合う。闇が開いて全てを吸い込もうとする

「逃げるわ！」

「黙れ、リュシア。僕を誰だと思っている？　ここで終わらせる！」

「……っ……私は、まだ、負けていない……私の存在を、証明するまでは……！」

　光が収束する。

　視界が暗転する直前、レオが振り返った。

　その顔は、哀しみと怒りと悔しさと……ほんの一滴の涙で濡れていたように見えた。

「《冥哭》よ。全ての魔力を飲み込め」

　レオの発生させたブラックホールも、悪魔の存在も、魔力の塊にすぎない。

　なら、僕がすることは一つだ。

「『影滅の剣閃』、喰らえ！」

　吸収する互いの力がぶつかり合い、互いを消滅させようとする。

　次の瞬間には、互いに力がぶつかり合って爆発が起きる。

　残されたのは、砕けた地面と、沈黙。

　リュシアが肩を叩く。

「……あいつ、もう後戻りできないところまで行っちゃったわね」

　最後の瞬間、僕とレオの体に激しい衝撃を受けた。

　レオの半身が吹き飛んでいるのが見えた。

　あれが生きていると言えるのか僕にはわからない。

　どれほど深く堕ちようとも、闇に飲まれようとも。

　僕はレオの心と触れ合った。

　それでわかったことがある。

「レオは最初から僕を友人だとは思っていなかった。悪魔と契約をして、数多くの者たちを犠牲にして、未来の力を手に入れていた。それが真実なのだろう」

「……ご主人様」

「あのっ？！」

　リュシアは、僕を呼ぶだけだった

　だが、エリスが声を発する。

「どうして、ヴィクター様があの男を気にしているのか分かりませんが。あんな人のことをヴィクター様が気にかける必要なんてないと思います！」

「……」

「気にかけるだけ時間の無駄です！　執着する必要なんてないほどに最低な人間です。今回のことを公にして、レオ・シュバルツの罪を知らせ、被害にあった方々のご家族やそして、罪を犯した者を育てた家に問うべきです！」

　断罪された僕が知りたい真実をエリスは知らない。

　だからこそ、今を見ている。

　僕にとっては興味はないが……。

「時間をかける価値のない存在か……くくく、そうだな」

「アハっ？！　ご主人様が笑ったわ。エリス、ナイスよ」

「ふぇっ！　ヴィクター様の笑顔！！！　尊い！！！」

　確かに、レオがどうなろうと僕には関係ないことだ。

　断罪された真実はわかった。

　ならば、すでにレオへの興味はもうない。