ガタン！

突然、地下の方から鈍く響く衝撃音が聞こえた。

成瀬と佐伯は息を呑み、互いに顔を見合わせる。

「……今の音、地下の倉庫の方か？」

成瀬が呟くと、佐伯は無言で頷き、腰に下げた拳銃をそっと確認した。

地下倉庫。

普段は厳重に鍵がかけられ、責任者以外は決して立ち入ることができない場所。

使われていないはずの空間。

だが、今夜は違った。

扉が、半開きになっていた。

まるで、誰かが彼らを招き入れようとしているかのように。

「本当に入るのか？」

佐伯が懐中電灯を掲げながら確認する。

成瀬は一度、深く息を吸い、覚悟を決めて扉に手をかける。

ギィ……

ゆっくりと押し開けると、中から冷たい空気が流れ出た。

それは地下特有の湿り気を含んだ冷気ではなく――まるで、生気を奪うような冷たさだった。

懐中電灯の光を頼りに、二人はゆっくりと倉庫の奥へと進む。

壁には埃をかぶった古い棚が並び、崩れかけた木箱が無造作に積み上げられている。

だが、それらの先――

懐中電灯の光が届いた瞬間、成瀬は息を呑んだ。

そこに広がっていたのは洞窟だった。

「……なんだ、これは……」

佐伯が震える声で呟く。

「……冗談だろ？」

火葬場の地下に、こんな空間があるはずがない。

奥深くへと続く暗闇。

その手前には、異様な光景が広がっていた。

巨石の柱。

まるで結界のように建てられた大きな石の柱が、洞窟の入り口を守るかのようにそびえ立っている。

その柱には、古びたしめ縄が巻かれていた。

「……これは？」

佐伯が懐中電灯をかざしながら呟く。

成瀬もまた、凍りついたように足を止めた。

「分からない……けど、ここはもう――」

ここは、人が踏み入れてはならない場所だ。

そう思ったその瞬間――

「お前も、入れ替わっている」

成瀬の背筋に、凍えるような寒気が走った。

「……お前は、もう人間じゃない」

その声は、暗闇の中から響いてきた。

だが、この声――どこかで聞いたことがある。

成瀬は呼吸を忘れそうになりながら、ゆっくりと顔を上げた。

洞窟の奥から、ゆらりと影が揺れながら何かがこちらを見つめていた。

いや、違う――それは“自分”だった。

成瀬の脳裏に、遠い記憶がよみがえった。

――20年前の失踪事件。

あの夜、消えた町の住人たち。

そして、自分が生き残ったという事実。

だが、本当にそうだったのか？

「……俺は、本当に、成瀬宗一郎なのか？」

疑念が、ゆっくりと頭の片隅にこびりついていく。

「……やめろ……っ！」

叫びながら、成瀬は佐伯の腕を掴む。

「佐伯、ここから出るぞ……！」

彼女も息を荒くしながら頷く。

今すぐこの場を離れなければならない。

本能がそう叫んでいた。

だが――

バタンッ！！

突如、背後の扉が激しい音を立てて閉まった。

「出るな……」

低く、冷たい囁き声。

それは、成瀬自身の声だった。