「やれ！佐伯！」

成瀬の叫びが、崩れゆく空間に響き渡った。

石は脈動するように微かに光を放っていた。

石を砕けば、黄泉の世界との繋がりは断たれる――

だが、成瀬もまた、消えることになるのではないか？

迷ってはいけない。

佐伯は、奥歯を噛み締め、全力で『現世と黄泉の世界を繋ぐ石』 を地面に叩きつけた。

バキッ……！

鋭い音が響き渡り、石は砕け散った。

その瞬間――

影が、割れ目に吸い込まれていく。

「やったか……？」

佐伯は、荒い息を整えながら辺りを見回す。

黄泉の影は、苦しむように蠢きながら裂け目の奥へと吸い込まれていた。

呻き声がこだまし、存在が薄れゆくように闇へと消えていく。

佐伯が一歩後ずさった瞬間、

ズルッ――！

黒い影が、最後のあがきのように成瀬へと群がった。

「見てしまったな……」

「知ってしまったな……」

「お前も、もう……」

成瀬の周囲に、無数の黒い手が絡みついていく。

「くそっ……！！」

成瀬は、必死に影を振り払おうとするが、

すでに彼の体は裂け目に沈み始めていた。

「成瀬！！」

佐伯が駆け寄り、成瀬の腕を掴む。

だが、成瀬は すでに半分、向こう側へと沈みかけていた。

「……佐伯、ここから逃げろ！」

「ダメだ！ お前も来い！！」

「もう……遅い……俺は……」

成瀬の 手が、黒く変質し始めていた。

まるで、自分の身体が影に還るように――。

佐伯の目が揺れる。

「だめだ……！まだ間に合う！！」

「いいから……行け……」

そして――

成瀬は、黄泉の世界へと沈んだ。

佐伯の手は、ただ虚空を掴む。

目の前にあったはずの彼は、完全に消えていた。

そして、裂け目もゆっくりと閉じていく。

黄泉の影も、すべて消えていった。

世界は、静寂に包まれた。

火葬場の周囲には、何もなかったかのような沈黙が広がっていた。

佐伯は、その場に膝をついた。

「……成瀬…」

黄泉の世界への扉は、閉じた。

それが、何を意味するのかは――もう、分からなかった。

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目を開けると、成瀬は見知らぬ場所に立っていた。

黄泉の世界。

そこには町も建物もない。

ただ、無数の影たちがうごめく、暗黒の世界が広がっていた。

空も地面もない。

あるのは、形を持たない闇の塊だけ。

そして、彼の目の前には――

「もう一人の成瀬宗一郎」が立っていた。

「やっと、来たな。」

影の成瀬は、まるで待ちわびたかのように微笑んでいた。

成瀬は息を呑む。

それは 20年前に死んだはずの成瀬なのか……？

成瀬は 自分がすでに人間ではないことを悟った。

「俺は、いつからここにいた？」

影の成瀬は、一歩近づく。

「体を返してもらうぞ。」

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成瀬が消えてから数日後――

佐伯は雪に閉ざされた火葬場から、ようやく脱出した。

白銀の世界は、何事もなかったかのように静まり返っていた。

町は変わらず、そこにあった。

いや、そこに"あるように見えた"。

だが、何かが違う。

町の家々は整然と並び、通りもいつも通りのはずだった。

しかし、異様なまでに静かだった。

住民の気配が感じられない。

――黄泉のモノたちは、この世から消えたのか？

――それとも、この町そのものが、すでに"向こう側"の世界と入れ替わっていたのか？

成瀬の姿は、どこにもなかった。

彼は、もうこの世界にはいない。

どこへ行ったのか――いや、どこに "戻った" のか、佐伯には分からなかった。

あの最後の瞬間、黄泉の裂け目に沈んでいった彼の顔が脳裏に焼き付いている。

それは、覚悟した者の表情だったのか。

それとも、"こちら"に残れなかった者の顔だったのか――。

成瀬が犠牲になったが、この世と黄泉の世界を繋ぐとされる石は破壊された。

黄泉のモノたちは、この世に二度と来ることはできないだろう。

……本当に、そうなのか？

佐伯は、火葬場の門の前で立ち止まった。

佐伯の胸の奥に、微かな疑念が残る。

黄泉の世界への扉を閉じたつもりでも、

それが本当に"正しい終わり"だったのかは、誰にも分からない。

彼女は振り返らずに、ただ町を後にした。