「では。身を守る魔法を教えます」

　コホン！　と咳払いをしてルルシアへ話しかけた。

　ここはお店がある自宅から離れた森の中。町の人は誰も来ない場所で魔法を教えることに決めた。私達とわからないように、髪の毛の色はもとに戻した。金色のルルシアのきれいな髪の毛が、ふわりと風に揺れてとてもいい。

　「よろしくお願いします！」

　ルルシアは気合いが入っていた。やる気があってよろしい。

　「ええっと。基本的な魔法は教えていたはずだから……。私がやって見せるから真似をしてね？」

　「うん」

　もう日が暮れて辺りは真っ暗だ。ほんの少し、光の魔法で自分たちの周りを明るくしている。

　森は広いはずだけど最小限の明かりだけ。その明かりの場所だけと、錯覚してしまいそうだった。暗闇はカーテン。子供の頃からそう言われていた。

　「『雷サンダー』！」

　片手を上にあげて雷を作り出した。ビリ！　ビリ！　と上空へ稲光がジグザグに登っていった。

　「ルルシア、見ていて」

　雷の魔法を上空まで出したまま、魔力をコントロールした。

　上空まであった雷が、徐々に小さくなっていって私の手にまとわりついた。

　「えっ！？　痛くないの！？」

　もっと魔力をコントロールして、指先だけに雷が集まった。ルルシアは私を心配してじっと見ていた。

　「痛くないわよ。魔力を体に鎧のようにまとえば、魔法も効かない」

　ルルシアは「へえ――！　すごい！」と私を褒めていた。

　「こ・れ・を・ルルシアもできるようにするのよ」

　一瞬。え？　と、いうような顔をしたけれど顔を引き締めて私に頷いた。

　「まずは『雷サンダー』の魔法を唱えて。できる？」

　「うん」

　ルルシアは胸の前で手を握り、目を閉じた。そして雷を呼び出す呪文を唱えた。

　「『雷鳴の光り……、私は……』」

　「雷よ！　私の元へ！」

　バッと腕を掲げた。ビリビリ、ビリ、ビリリ……！　

　「きゃっ！」

　ルルシアの周りが一瞬明るくなって、雷が落ちたのかと思った。それだけ強力な雷サンダーの魔法だった。

　「これでいい？」

　「え、ええ……」

　私より強力な雷サンダーの魔法。手加減したとはいえ、ルルシアの魔力の多さは変わってない。

　雷の魔法のせいで、ルルシアの髪の毛は電気を帯びてふわりと広がっている。

　「雷を維持したまま、魔力をコントロールして小さくしてみて」

　「わかった」

　子供の頃から基本的な魔法を教えてはきたけれど、応用的なものはまだだった。まずは魔力をコントロールする技を覚えてからだ。

　「う――ん！」

　ルルシアは、体に力を入れてコントロールしようとしていた。それではうまくコントロールできない。

　「ルルシア。体に力を入れていては、コントロールはできないわ。流れる水をイメージして、徐々に少なくなっていくイメージをしてごらんなさい」

　魔法はイメージ力が大切。

　　「流れる水……」

　自分の腕から上空にビリビリと光る雷を、ルルシアは顔を上げて見た。

　「徐々に少なくなっていく、イメージ」

　私の言った言葉を何回か繰り返し、呟いた。

　「少なく……、少なくなっていく……」

　うん、いい感じだわ。何回か繰り返して呟きながら、ルルシアの作り出した雷は小さくなっていった。そして人差し指の先に、ピカピカと光る雷を維持させることが出来た。

　「やったわ！　それでいいのよ、ルルシア！」

　「アルシュ！　できた！」

　人差し指の先に光る雷。すぐにできたルルシアは天才かもしれない。

　「小さな雷それを手のひらへまとわせることが出来るかしら？　こういう風に」

　私は手のひら側にだけ、威力の弱い雷をまとわせた。それをルルシアに見せた。

　「これが出来れば襲ってきた人、敵……は、いないけれど油断させてビリッ！　と気絶させられるわ。ただし、本当に危ない時だけよ」

　そんなときが来ないことを祈る……けれど、覚えていて損はない。自分を守るために。

　「……もっと威力を抑えて、今日みたいにいきなり手を握られたりしたら、使っていい？」

　ルルシアは今日、いきなり知らない男性に勝手に手を握られたことを言った。

　「そうね。手を離すくらい、痛い目に合ってもいいかも」

　私は手を、パッと放すようなしぐさをした。

　「うん。今度から、そうする。大人しく触られたくないもん」

　ルルシアはビリッ！　と雷の威力を強めた。

　「あっ！　その強さはダメよ！　気絶どころじゃなくなるわ！」

　私が慌ててルルシアに注意すると、笑った。

　「ふふっ！　うん！　ちゃんとコントロールする！」

　「コントロールできたわね。これは他の魔法にも使えるものなので忘れないで覚えてね」

　「ありがとう、アルシュ」

　ルルシアが私に、ムギュッ！　と抱きついてきた。ちょっと寒くなってきたので、ストールをルルシアの肩に被せてあげた。

　「帰りましょうか……」

　二人でくっついていると暖かい。抱き合ったまま、しばらくそのままでいた。

　「……本当はね、とても嫌だったの。急に触れられて、怖かった」

　やはり怖かったようだ。……それはそうだ。いきなり知らない人に触られるのなんて恐怖心を持つし、知っている人でもよほど気の許せる人じゃなきゃ嫌だ。同性でも異性でも。

　「そうよね、怖かったでしょう。大丈夫？」

　「うん……」

　私の胸に顔を埋めているので、表情はわからない。けれどこうして、嫌なことを自分以外の人に言えることは大事だ。

　「お友達にも『大丈夫？』と聞かれて嬉しかった」

　同じくらいのお友達に共感してもらって良かった。私は安堵した。この子は私以外にも、仲間は必要だ。友達が出来たことでまたルルシアの世界が広がるだろう。

　「そう。良かったわね……」

　私とルルシアは、ストールを二人で一緒に被って微笑みながら帰った。