『あの、何か用があったのではないですか？』

　ルルシアの態度が気になった。どうしたのだろう。

　「ああ！　自己紹介がまだだったね。あたしはアンナ。厳つい冒険者相手にギルド職員をしている。よろしく、ルルシアさん！」

　明るく自己紹介してルルシアに手を差し出した。握手をしたいようだった。ルルシアはそっと手を出して、アンナさんの手を握った。

　「……見かけより、力がつよいね。ルルシアさん」

　ルルシアは手をパッと放した。

　「アンナさんは、ルルシアのクッキーを気に入ってお店にきてくれたのよ」

　ちょっと妙な雰囲気になったので、アンナさんがルルシアのクッキーを気に入ってくれたことを話した。

　「そうなんだ！　試食のクッキーが美味しかったから来たの。ギルマスもあんな厳つい顔をして、甘いもの好きだから買いに来たのさ」

　「やっぱり！　ギルマスさん、甘いものが好きだったのですね！」

　私はギルマスさんの顔を思い出した。

　「そうなの！　あんな厳つい顔して黙々と食べるのよ――！」

　二人で笑っていた。

　　かちゃん！　音のする方を見るとルルシアのティーカップからハーブティーがこぼれていた。

　「ごめんなさい。手が滑ったの」

　ルルシアの手に熱いハーブティーがかかっていた。私はハンカチを取り出してルルシアの手を拭いてあげた。

　「大丈夫？」

　「ええ」

　手の甲が赤くなっていた。手当してあげたほうがいい。

　「アンナさん。ルルシアがやけどをしたみたいなので、手当してあげたいの。申し訳ないけど、休憩はこれで終わりにしたいわ」

　アンナさんに話かけると「わかった」と頷いた。

　　私は立ち上がってハンカチを濡らしにいって、自分のお店のカウンターの下から試飲用のティーバッグを取り出した。

　「試飲用のティーバックを差し上げるので、気に入ってくれたなら今度販売するのでお店に来てください」

　戻って、ルルシアの手の甲に濡らした冷たいハンカチをのせた。痛そうだ。

　「喉に良いので、蜂蜜を入れて甘くして飲んでくださいね。青色からレモンを入れると、ピンク色になるので色も楽しめます」

　「へえ！　それは面白そう！　ありがとう！」

　私はアンナさんへ、マロウ ブルーのティーバッグを渡した。

　「そうだ、忘れるところだった！　またポーションを注文したくて来たの。これ注文書！　詳しく書いてあるからよろしく！」

　「はい！」

　アンナさんは注文書をカバンから出して私に渡した。

　「評判良いよ。効き目がいいって！　じゃあ、またね！　ルルシアさんも！」

　「すみません。また来てくださいね、アンナさん！」

　アンナさんは、私とルルシアに手を振って帰っていった。元気な女性だ。

　　出口まで見送って、ルルシアの座っている向かいへ座った。

　「ルルシア、やけどは大丈夫？」

　私がルルシアに話しかけると、様子がおかしかった。下を向いていて、私の問いかけに返事がなかった。

　「ルルシア？」

　　下を向いたまま、黙っているルルシア。私は心配になってルルシアの肩に手を乗せた。

　「どうしたの？」

　ピクッ、と体を動かして顔を上げた。そのルルシアの顔が泣きそうになっている。どうしたのだろう。声をかけず、ルルシアが何か言い出すまで待った。

　「アルシュはあの人……。アンナさんが好きなの？」

　ルルシアは濡れたハンカチを、別の方の手で押さえた。アンナさんのこと？　ほんの数分間お話ししただけなのに、何かあったのかしら？

　「まだ出会ったばかりだけど良い人だと思う、けど……。どうしたの、ルルシア？」

　ルルシアの唇が動いている。声を発してはいないけれど、何かを言いたいけれど言葉にするのをためらっているようだった。

　「アルシュが……」

　なんだかもじもじとしていた。こんなルルシアは珍しい。

　「わたしが……、何かしら？」

　ルルシアはガタン！　と椅子から立ち上がって、私に抱きついてきた。

　「ルルシア？」

　ギュ……と縋り付いているようだった。

　　「アルシュを取られそうと、思ったんだもん！　特定の人と仲良くなるの、いや！」

　肩からと胴に腕をまわされて抱きついているルルシア。特定の人と仲良くなるのは、いや……か。

　「アンナさんのこと？　彼女は仕事仲間でお友達よ。私がルルシアから離れると思ったの？」

　優しく頭を撫でてあげるとしばらくして、コクン……と頷いた。

　　「馬鹿ね……そんなこと、ないわ」

　ルルシアは私の肩から顔を上げて私を見た。

　「ルルシアもお友達ができたでしょう？　お友達と私、同じかしら？」

　ちょっと意地悪な質問をしてみた。するとルルシアは顔を左右に振った。

　「お友達とアルシュは違う。うまく言えないけれど」

　　「じゃ、私もルルシアと同じね。お友達は、お友達。ルルシアは特別なの。ルルシアは違う？」

　顔を左右に激しく振った。

　「……ごめんなさい。わがまま言って」

　ルルシアは、シュン……として私に謝ってきた。『わがまま』、か……。

　「いいのよ。やけどは大丈夫？　痛いでしょう」

　　体を離してルルシアの手を取った。まだ赤くなっていた。

　「こっちにきて」

お客さんがちょうどこの時間にはいないので、ルルシアのやけどの手当をした。ルルシアを座らせて、手に薬を塗って包帯をした。

　「そんなにひどくないけれど、痕が残らないと良いわね」

　多分大丈夫だと思うけど、念のために薬を塗った。

　「ありがとう」

　手当をしているルルシアの手が、私の手を握った。