「ふふっ」

『才能を与えし者』女神インゲニムウスがこぼすように笑った。

　神の笑顔は美しい。……金髪の者もこの世界にいる。碧眼の者もこの世界にいる。肌の白い者もいる。というより、それら特徴を備えた者は、この世界の大多数を占めている。

　だというのに神の笑顔は特別に美しい。おのずから光り輝くような存在感。どのような者と並べられても目を吸い寄せられるような魅力。ただ微笑むだけで人を狂わせ、ただ指差すだけで多くの者を従わせる。根拠はいらない。見れば、感じればわかる。それこそが『神』という存在。

　その存在の微笑みが──

「何がおかしい？」

　ディにはたまらなく、気に障った。

　女神インゲニムウスは微笑んでいる。

「今代の勇者は、失敗作でしたね」

「……」

「『自分を見てくれ』だなどと。……あれだけのお方の高潔な魂を宿しておきながら、時代と環境によってこうまで人格が歪むとは。彼自身に一体何があったというのでしょう？　魂──才能がなければ、誰もが蔑み、誰もが唾を吐きかける屑。それが今代勇者アーノルドだったのでは？」

「……」

「だというのに、『自分を見てくれ』というのは……ふふっ。どうしてああも、前向きでいられるのでしょう？　見てくれれば評価される、本当の自分には才能なんかに負けない価値があるとでも、信じ込んでいたというのでしょうか？」

「いや」

『本当の自分を見て欲しい』。

　難しい話、なのだろう。可視化された才能スキルがすべての人に割り振られるこの世界。個性の前に才能が見られる世界。貴族であれば家柄を名乗れば自己紹介になるのだろうけれど……いや、貴族であったとしたって、結局は、『で、君の人格とかがんばりはどうでもいいから、どういう才能を持っているんだね？』と聞かれる。そういう世界。

　そんな世界で『本当の自分』を示す機会など確かにないのかもしれないし……

　……たとえば。

『渡りウォーカー』という、無能扱いされる才能を宿してきて、努力を重ねても、屑は屑のままだった。

　努力しているから『今』実力があったというわけではないし、努力しているから人格が立派だったというわけでもない。

　それでも。

「ただ、見てもらえるだけで、よかったんだと思う」

「えぇ？　あのような屑の性格でもですか？」

「ああ。『才能』によらない自分を、誰かが認めてくれる──『認識』してくれること。その評価がゴミでも屑でも、自分を見ていてくれる人がいるという事実は、嬉しいんだ。……『他人の中に自分がいる』というだけで、心が救われるような想いを抱くものなんだよ、人間は」

「無価値」

「確かに、価値で測れるものではないな」

「無意味」

「確かに、意味があるものでもないな」

「真に気高いものは、他者など必要とはしません。真に気高いものの前では、神さえも、そのものを輝かせるための舞台装置となる。だから、わたくしは、あのお方のためにこの世界を整えた。すべてがあのお方という主人公を輝かせる舞台装置であれと願い、そうしたのです」

「でもさ、名前も顔もない脇役にだって人生はあるんだ」

「ですからそれは、無価値なものです」

「価値で測れない。意味もない。神の視点からしたらそうだろう。でも──」

　ディが空間より抜き放つもの。

　聖剣・・。

　……それについての知識をディは持たない。

　だが、無意識に選び取ったこの『可能性』、それは……

　かつて。

　まだこの世界に定義化された才能スキルがなかった時代。

　神はもっと数が多く、荒々しく、そして、あまりにもヒトの世の中に介入してきた。

　自分の勢力を伸ばそうと──信者を増やそうとその力を奮い、世界を壊しかけていた。

　その時代、一人の男が立った。

　──人には無限の才能がある。だから、君を信じよう。

　──すべての人は、神にいたずらに蹂躙されるに惜しい可能性がある。だから、君を信じよう。

　──ヒトの才能を保証する権能なんか、神のはびこるこの世界では弱々しいものかもしれない。

　──だから俺が、人の可能性さいのうを証明する。

　──すべての人には、

「──すべての人には、侵されてはならない物語がある。だから俺は、そのために戦える」

　神が荒々しく強大であった古い時代。

　ただ、勇気を以て神々の支配に逆らい、人の可能性を示した者がいた。

　その者の才能をこのように定義する。

　勇者ブレイバー。

　ただ、勇気によって立った、一人の高潔なる者。

　……だからこそ。

　その男に救われ、その男を愛した女神の顔色が変わる。

「……なぜ、貴様がその剣を手にできる」

　神の目が怒りに染まる。

　自然現象が神の怒りに呼応する。

　空に暗雲が立ち込め、大地が激しく震動する。

　雷交じりの豪雨が降り注ぎ、不気味な冷たい風がうなりをあげて吹き荒れた。

　それら現象、まさしく神の力。

　……かつてこの世で荒々しく振る舞い、そうして『勇者』に死闘の末に倒され──

『人間の神』、『才能を与えし者』女神インゲニムウスに習合された神々の力である。

　──『古代』が目の前に立っている。

　伝説にさえ謳われない、人と神との距離が近かった時代。

　その時代に荒れ狂った神々を宿したモノが、目の前にいる。

　これより挑むモノ。

　ただ一柱の神ではなく、『一つの時代』に等しい。

『一つの時代』が荒れ狂う。

「なぜ、貴様が、その剣を所持できる。なぜ、貴様が、その剣を持っている。その剣は、その剣は！」

　左手に握りしめる剣。

　鍔が広く、刃の形状は鍔元から発してだんだん細くなっていく三角形。

　昨今流行りの『剣』とは形状が違う、古代の剣。

　──神が勇者に与え、いつかまた『あの人』が本当に蘇った時にまた渡そうと、その手に持っていた剣。

　すなわち、伝説に謳われる、所在不明の聖剣。

「この剣は」

　ディは剣を構える。

「……この剣がどういう剣だか、知識はない。価値も意味も知らない。だが、わかる。この剣はきっと、人が人のために振るう剣だ。──お前のような『人類の敵』を斬る剣だよ、女神インゲニムウス」

「わたくしがその剣の敵であるものかァ！　その剣は、わたくしの愛する『勇者』のための物！　わたくしの・・・・・知らない・・・・才能・・の持ち主が！　ゴミが触っていいものではない！」

『一つの時代』が迫る。

「そうか、この剣は『勇者』しか使えない剣か。なら──」

　ディは剣を振りかぶって迎え撃つ。

　……渡りウォーカー。

　それは強いものではない。人間が努力で行ける限界までしか行けない才能だ。

　あくまでも『将来の自分』に一足飛びに渡るだけの力。だから、人以上には行けない。

　人以上、というか。

　自分の限界より先には、行けない。

　だからこそ、ディは笑った。

「──人は誰でも『勇者』になれるってことだな」

　神を斬る。

　かつての時代。荒々しい神々と、勇気と可能性だけをよすがに戦い、これを斬り続けた男の剣で、神を斬る。

「…………」

　いつの間にか、女神インゲニムウスとディとの位置は変わって、二人は背中を合わせるようにいた。

　……いつの間にか、この戦いは、多くの者が見守っていた。

　その視線の中で、女神インゲニムウスは、斜めに両断された己の体を見下ろす。

「……」

　それから、視線を天へと向け、

「…………わたくしは、いつの間にか」

　涙を流した。

「人の可能性を奪う存在に──『人類の敵』になってしまっていたのですね」

　……かつての記憶がよぎる。

　幼く弱い神であった。荒れ狂う自然神の生きる世界において、滅びを待つだけの弱々しい存在であった。

　その存在であったころ……

　自分を連れ出した勇者ヒトの手は、大きく、力強かった。

　なんでもできそうな、手だった。

　可能性そのもののような、大きな、強く、優しい、手だった。

　それを、長い時間の中で、忘れてしまっていた。

　女神の姿がボロボロと崩れていく。

　すべてが光の粒子へと変わっていく。

　最後に彼女は、『勇者』を見て──

　祝福するように、微笑んだ。

　こうして一柱の女神が、『無』へと還った。

　女神インゲニムウス、完全殺害完遂。