そのうちに鋼こう先せんは、人が多そうな酒場に入った。ちょうど腹も空いていたので鶏とり肉にくの蒸むしものとスープを注文し、一気に食べる。

　空腹が収まったところで、気持ちも落ち着いてきた。となりの席で飲んでいる初老の男に話しかける。

「月光楼げっこうろうってのを探してるんだが、知らないかい」

　すると男は呆あきれた顔で

「兄さん、月光楼を知らんのじゃ、梁りよう山ざんは初めてかい。あれは楼と言っても、酒場、宿場、商店、賭場とばに妓ぎ楼ろう、何でも揃えてある、繁華街そのものの名前さ。

　州の太守たいしゆ（長官）が新しくなってから、梁山の観光地化が進められて、月光楼と商店街を中心に大工事をしたんだ。俺も大工だから、ずっとその建築で仕事をもらってる。まぁそれはともかく、せっかく梁山に来たのなら、一度月光楼には行ってみな。いい土産話になるぜ」

　と自慢げに言い、場所を教えてくれた。

　それだけ大規模なら、従事じゅうじする人間も多いだろう。胡湖ここが呼ばれたのも、人ひと手で不ぶ足そくだからか。鋼先はそんなふうに考えた。

「そうか、近い内うちに行くつもりだよ。あとな、それとは別な話なんだが、金物かなものを細工さいくできる職人を知らないかな。細こまかいものが作れる人」

　百威ひゃくいの翼を短期間で直すには、そういう職人の手を借りようと鋼先は考えていた。

　すると男は明るく笑い、

「兄さん、運がいいな。あそこで飲んでる女、あれが腕の良い鍛冶屋かじやでね。まあちょっと偏屈へんくつだが」

　と、向かいの卓を指さした。

　見ると、佳か人じんだが、やや屈くっ強きょうそうな若い女性が、一人で食事していた。鋼先はふらりと席を移動し、女性の向かいに座る。長い髪を無造作に束たばね、右の目には眼帯がんたいをしていた。

　急に現れた男にびっくりして、女性が聞く。

「なんだ、あんた。相席あいせきするほど混んでないだろう」

　鋼先は笑顔で礼をし、

「いや、今そこで、あんたが鍛冶屋だと聞いてね。食事中に悪いとは思ったが、頼みたいことがあって」

　女性は、眼帯をした目で機嫌悪そうに鋼先を見る。

「出し抜けだね。確かに、あたしは鍛冶屋だ。姓は独どく孤こ、名は雨う水すい。で、あんたは誰だい」

「申し遅れた、俺は竜虎山りゅうこざんから来た道士、賀が鋼こう先せんだ。あんたの力を借りたいんだが、ちょっと来てくれないか。薄くて丈夫な鋼はがねで、鳥の翼を作ってほしいんだ」

　独どく孤こ雨う水すいは、怪け訝げんな顔をする。

「なんだい、それは。工芸をやれってのかい？　……まあいい、とりあえず、自分で見てから決めるよ」

　鋼先は、独孤雨水を伴ともなって廟びょうに戻った。

　胡湖は起きていて、皆と一緒に菓子を食べている。

　鋼先が紹介すると、独孤雨水はぶっきらぼうに礼をし、

「で、鳥がどうとか言ってたね。見せておくれ」

　と早速用件さっそくようけんに入った。

　魯乗ろじょうが進み出て、百威を懐ふところから出して見せる。

「この鳥じゃ。あちこち怪我をして、義ぎ翼よくを付けていたが、先日壊れてしまった。義翼はわしが作ったんじゃが、時間がかかるのでな。腕の良い人に頼めると助かる」

　独孤雨水は、百威をまじまじと見る。

「足も片方義ぎ足そくかい。何があったんだい、この鳥」

「ちょっと台風に突っ込んでな。よく生還せいかんしたもんじゃよ」

　独孤雨水は、呆れたようにため息をついた。

「聞けば聞くほど分からなくなるね。そもそもあんたたち自体が、何者なんだか」

　鋼先が言った。

「それはおいおい説明する。どうだ、翼を作ってくれないか。それとも無理か？」

　無理かと言われて、独孤雨水はむっとした。魯乗はそれを見逃さず、紙し片へんを渡す。

「これが義翼の図ず面めんじゃ。見ても分からんなら、もういいが」

　独孤雨水は、ひったくるようにして図面を開いた。そして隅隅すみずみまで見るうちに、どんどん表情が変わる。

「これは……見事だ。これをあんたが作ったのか。なんと精巧せいこうな」

　独孤雨水は、尊敬の目で魯乗を見た。

「そうじゃが、えらい時間がかかった。また同じものを作れる自信もない。材料もないのでな」

　すると独孤雨水は、歩み寄って魯乗の頭ず巾きんに鼻先を付ける。

「あたしにやらせてくれ。いい鉄もある。三日、いや、一日でやる。この図面の通りに作るよ」

「お、おう、それは心強い。頼まれてくれるか」

「任せてくれ。おい鳥ちゃん、きっと最高の翼を作ってみせるからな、もうちょっとの辛抱だ。そうだ、みんな、あたしの家に来てくれ。手伝ってくれた方が早い」

　独孤雨水がそう言うので、収星陣しゅうせいじんと胡湖は廟を引き払い、彼女の家兼作業場いえけんさぎょうばにやって来た。

　帰宅も早々に、独孤雨水は作業着に着替えた。大きな前掛けをして、手元は手ぬぐいを巻き付け、熱さに備えている。それ以外は、背中も腿ももも、ほとんど肌が露出していた。全身が赤黒く、常に火で焼けているのが見て分かる。

「まず、元になる鋼を作る。鋼先と雷らい先せん、火を強く熾おこしてくれ。砂さ鉄てつを溶かす」

　鋼先たちが汗だくになりながら火を熾すと、独孤雨水は数種類の砂鉄を溶かし込み、型に流して薄い板を作った。

　見ていた李秀りしゅうたちも、汗でいっぱいだった。それを見て、独孤雨水が嬉しそうにほほ笑む。

「暑いかい。実は、今の熱を利用してたくさんの湯を沸かしているんだ。女の子たち、ちょっとおいで」

　独孤雨水についていくと、庭の一角いっかくに露ろ天てん風ぶ呂ろが作られていた。

「すごい！　温おん泉せん地ちみたい」

　李秀が驚くと、独孤雨水は得意げに

「温泉をまねて作ったんだ。いつか誰かに自慢したくてね。今作った板が冷めるまで時間がかかるから、その間に一緒に入ろうか」

　と岩いわ風ぶ呂ろを指さした。

　李秀と萍へい鶴かくと胡湖は、顔を見合わせて歓かん喜きの声を上げる。さっそくその場で服を脱ぎ始めた。

　しかし、歓かん声せいを聞きつけた雷先が、朦もう朧ろうとして歩いて来る。

「なにか騒々しいな。暑くてくらくらしてるんだ、静かにしてくれよ」

「こら、入ってきちゃだめだ！」

　独孤雨水が、胸も露あらわに両手を広げて制したので、雷先はびっくりして引き返した。