二人は左右から刀を振り下ろしてくる。李秀りしゅうは双戟そうげきを構え、両方を弾はじき返した。その反動に、山礼汎さんれいはんは少し驚く。

「若いくせに、修練を積んでいるな」

「才能も認めてね」

　李秀は片目をつむって見せ、素速い突きを繰り出す。山礼汎は払い落として間合いを取った。

「これはどうだ！」

　もう一人の孔緒こうしょが、刀の柄えに付いた房ふさを握り、水車のように振り回して襲いかかる。

「くっ！」

　李秀は危険な軌道を見切り、孔緒の懐ふところに飛び込んで肩で体当たりをした。二人は反動で共に転倒し、すぐに起き上がる。孔緒は今度は刀を逆手に構え、間合いを詰めて斬りかかる。李秀は軽快な歩法で身を躱かわし、刃から逃れる。

「生意気な」

　山礼汎も駆けつけて加わり、三人はさらに二十合にじゅうごうほど渡り合ったが、李秀は次し第だいに疲れが出て、受けきれなくなる。

　そのとき、百威ひゃくいが飛び込んできて孔緒に襲いかかった。

「うわっ、何をする！」

　百威は孔緒の顔面をつつき、動きを封じる。山礼汎もそっちに注意を取られたので、李秀は窓を破って外に出た。

「逃げた、追うぞ」

　山礼汎はすぐに後を追って窓を出る。孔緒と百威もすぐに続いた。

　李秀は走って逃げるが、うっかり練兵場れんぺいじょうに出てしまった。山礼汎はにやりと笑う。

「孔緒、槍を持ってこい。ここで仕留める」

　孔緒が走り、槍を取って山礼汎にも手渡す。広い場所で長物ながものを得た二人は、勢いよく李秀と百威に挑みかかった。

「小娘といえど、容赦ようしゃはせんぞ。我らの槍を食らえ！」

　二本の槍が、交互に李秀を襲う。李秀は二人の動きを良く見て、戟げきで振り払い、山礼汎に近づいた。そして、次に繰り出された彼の槍を右の戟で受ける。そのまま戟を逆さに返し、槍を巻き込んで地面に突き刺した。

「なんだと？」

　槍を封じられた山礼汎が驚く。さらに李秀は身を屈かがめて懐に入り込み、左の戟で脚あしに斬り付ける。山礼汎は、筋すじを断たたれてどうと倒れた。

「あっ、輪頭りんとう！」

　驚いた孔緒は、百威を捨てて李秀に襲いかかる。李秀は首の動きだけで槍をかわすと、一歩踏み込んで孔緒の手首を斬り付けた。

「うっ」

　思わず槍を取り落とした孔緒に、百威が後ろからくちばしを刺す。ぼんのくぼ（首の後ろにある急所）を突かれて、孔緒は失神しっしんした。

　脚の傷を押さえて苦しんでいる山礼汎に、李秀は戟を突きつけて言う。

「刀は苦手だけど、長物の相手は得意なの。生憎あいにくだったわね」

「くそ、なぜだ」

「あたしの師も軍人で、矛ほこの使い手だからよ。だから慣れてる」

「そうだったのか。さぞかし名の有る人だろうな。教えてもらいたい」

「自慢したいけど、鉄車輪てつしゃりんには言わない」

　そう言って、李秀は戟で峰みね打うちして山礼汎を気絶させる。そして百威に言った。

「何とかやっつけたね。収しゅう星せいしないといけないから、鋼こう先せんたちを呼んできてくれない」

　百威は、意を受けて夕闇ゆうやみを飛び去って行く。

　鋼先たちは、情報を整理して細こまかいことを話し合っていた。

「独どく孤こ雨う水すいが、呉ご文ぶん榮えいと南宮車なんぐうしゃは同じ師に学んだと聞いたそうだが、今ひとつ腑ふに落ちない。前総輪ぜんそうりんの蔡鉄越さいてつえつが師だと思うが、こいつは数年前に死んでいる。しかし、呉文榮は『師を倒さねばならない』と言っていた。死んだことを知らないってことかな」

「それか、呉文榮には複数ふくすうの師がいるか、どちらかね」

　鋼先の疑問に萍へい鶴かくが頷うなずいていると、雷らい先せんが窓の外に気付いた。

「おい、百威だぞ。李秀はどうした？」

　単独たんどくで帰ってきた百威に、鋼先たちは驚く。急須きゅうすに入って休んだままの魯乗ろじょうは、眠っていて反応がない。百威は、鋼先たちが広げていた鄆うん州しゅうの地図を見て、練兵場のところをくちばしで示す。

　萍鶴が言った。

「ここで、李秀に何かあったのね」

　鋼先が、身支度を始める。

「そうらしいな。だが百威は落ち着いているし、吉報きっぽうのようだ。兄貴、萍鶴、行こう。百威はここに残って、魯乗を守ってくれ」

　百威はキッと鳴いて、急須のそばに寄る。鋼先たちはすぐに出発した。

　外はもう夜になっている。

　夜になると城門は閉まり、街への行き来ができなくなる。鋼先たちは番兵のいないところまで移動した。

「ここらでいい。城壁に縄を掛けよう」

　鋼先がそう言うと、萍鶴が首を振って

「それだと時間がかかるわ。跳び越えましょう」

　そう言うと同時に、鋼先の靴に飛墨を打つ。「跳」の文字が現れた。

「なるほど、うまい手だ」

　鋼先はニヤリと笑うと、二、三度軽く跳ねてから、放たれた矢のように城壁を跳び越えて行く。

　それを見ていた雷先が、ワクワクした顔で自分を指さしたので、萍鶴はほほ笑みながら飛墨した。

　城内への侵入には成功したが、練兵場へはかなり遠ざかっている。

　鋼先が、地図を見ながら言った。

「この辺りはひょっとして……やっぱり、まずいな」

「どうした、鋼先」

「あの大きな倉庫。仇きゅう凱がいが言っていたが、あれは表向きは州の倉庫だが、実は青輪せいりんの密みつ輸ゆ用ようのものだ。見張みはりに気をつけて通過しないと」

　そのとき、萍鶴が指さした。

「鋼先、あれ」

　灯りも持たずに、近づいてくる人影ひとかげがある。鋼先たちが身み構がまえると、その人物が声を発した。

「お前は、賀が鋼こう先せん。――よくも仇きゅう凱がいや副総ふくそうをやってくれたな」

　暗がりに浮かぶ細ほそ面おもての顔が、悔しげに歪ゆがむ。

「閻えん謬びゅう！」

　鋼先たちは驚いたが、しかし閻謬は武器も取らずに言う。

「殺してやりたいが、今は任務中だ。魔星の憑ついた荷を護っているのでな」

「なんだって？」

　そのとき、閻謬の後方から、黒い馬に乗った女性が声を掛けた。

「閻謬、もう時間がない。次の手順に」

　それを聞いた閻謬は、ため息をつく。

「承知しました、青せい輪りん頭とう。……仕方ない、荷は隠しておけ。移動するぞ」

　部下たちにそう声を掛けると、全員で風のように走り去った。

「魔星の憑いた荷、と言っていたな」

　雷先が思い出して言う。

「閻謬が忙しいようで、良かったぜ。その荷は気になるが、李秀が先だ」

　しかし、少し進むと、道の真ん中に大きな木き箱ばこが置かれていた。

「鋼先、何だ、あれ」

「閻謬の言っていたものか。大きすぎて隠す場所もなかったのかな」

　三人は近付き、朔月鏡さくげつきょうを向けてみた。地ち幽ゆう星せい、と名前が浮かぶ。

「放っては行けないな。収星しちまおう」

　鋼先はそう言って追つい魔ま剣けんを木箱に刺す。すぐに地幽星が出てきたが、やはり何も知らないようすだったので、そのまま収星した。

　雷先が訊く。

「箱の中を見るか？」

「収星はしたから、やめておこう。関わらない方がいい」

　そして三人が行こうとしたとき、バキバキッと音がして、木箱の蓋ふたが吹っ飛んだ。

「何が起きたんだ？」

「中に、何かいるわ」

　三人は得え物ものを取って身構える。すると、箱の中からゆっくりと、巨漢きょかんの男が起き上がって来る。

「どうなってるんだ？」

　三人が同時に言うと、男は鼻をひくつかせて、くるりと三人を見た。顔には生気が無く、白しろ目めを剥むき、口には牙が生えている。

　賀兄弟がきょうだいが、顔を見合わせて頷いた。

「兄貴、これは」

「間違いないな。僵尸きょうしだ」

「僵尸？」

　首を傾かしげる萍鶴に、雷先が説明する。

「人間の死体が蘇よみがえった化け物だ。人を捕まえて、生き血を啜すする。腕力がとてつもなく強いぞ、気を付けろ。退魔術たいまじゅつが使える道士なら、退治できる」

「あなたたちは？」

「使えるわけないだろ！」

　兄弟が、苦笑して叫ぶ。僵尸キョンシーは箱から飛び出し、奇妙な動きをした。姿勢をまっすぐ正し、爪の長い両手を突き出す。そして、歩くのではなく両足を揃えて跳ね回った。

　やがて鋼先たちの吐息を嗅かぎ付けると、両手を突き出して襲いかかってきた。三人はうまく躱したが、鋭い爪によって、地面が大きく抉えぐれている。

　雷先が指示を出した。

「まとまらずに、ぐるぐる動け。僵尸には考える頭はなく、匂いで追ってくる。撹乱かくらんしながら仕留めるぞ」

「逃げてはいけないの？」

　雷先が首を振る。

「こいつらは、人の血を吸うんだ。吸われた人も僵尸になってしまう。封じの護符ごふを貼はるか、火で燃やしてしまわないと止められない」

「分かったわ」

　萍鶴が筆を一振りし、「燃焼」と現す。途と端たんに僵尸の体に発火し、ぼうぼうと炎の柱が立った。

「やった」

　喜ぶ三人だったが、しかしすぐに火が消えてしまい、僵尸はまた鼻をひくつかせる。よく見ると、燃えたのは僵尸の服だけで、その下には、身体をすっぽり被おおうような、鎖帷子くさりかたびらを着込んでいる。

　鋼先が、首を捻ひねった。

「どうもおかしいぜ。この僵尸、準備が良すぎる」

　そのとき萍鶴が、飛んだ木箱の蓋から封書を見つけて開いた。

「これ、見て。妙なことが書いてある」

　兄弟が覗のぞき込んでみると、この死者の正体が記されていた。

――蔡鉄越さいてつえつ、及び南宮輪なんぐうりん。当とう夫ふ妻さい、魔星の妖よう気きに害され、死して僵尸と化す。唐流嶬新総輪とうりゅうぎしんそうりんの命により、この両名を黒こく輪りん次じ頭とうとして危急ききゅうに備える。平へい時じは地幽星の憑いた棺ひつぎにて封印し、その力を鎮しずめる也なり――青輪頭　祝月下しゅくげっか　記しるす

　読み終えて、三人は真っ青な顔を寄せる。

「なんてこった。あの魔星は封印だったのか」

「閻謬たちに一杯いっぱい食わされたな、鋼先」

「ねえ、夫妻って、ひょっとして」

　萍鶴が箱を指さす。呼ばれたかのように、中からもう一体、細身の女性の僵尸が現れる。

「これで分かったぜ。呉文榮は、この僵尸を倒したかったんだ。だから魔星を取り込んで力を蓄たくわえていたのか」

　鋼先が得心とくしんして言った。

　夫婦の僵尸が、爪と牙を剥むきだして襲いかかる。その動きは速く、三人は躱すのが精一杯になった。