そして再び秀満を見据えると、

「何者だ？」

と、もう一度問いただした。

「我は織田信長麾下の三宅弥平次」

「信長の手勢か。曹操の命で我らを追うか？」

　関羽の殺気が一段と強まる。

「否、我らは信長殿の夫人を護衛中に、戦に巻き込まれまいと、待機偵察していたところを、そちらの周倉に発見され襲撃されたのだ」

　秀満は関羽に気圧されないように気合いを入れて返答した。

「ほう、信長夫人もこの辺りにいるのか」

「いかにも。濃様は我らに関羽殿との戦いを禁じられ、道を譲るよう他所へと陣を移している」

「信長夫人は利政の娘であったな。よかろう、ここは利政の顔に免じて見逃してやろう。早々に立ち去れい。だが次はないぞ」

　義理堅い関羽らしい言葉であった。

　だがこの時の秀満は、関羽の言葉を鵜呑みにせず、警戒心を解かないでいた。

　関羽はその姿を見ると、ふん、と鼻で笑い、出発の合図をだした。

　これにより秀満の緊張感は解け、一気に全身の力が抜け落ち、へなへなと座り込んだ。

　すると、

「弥平次とやら、周倉を打ち負かしたことは褒めてやろう。それに免じて、送り届けてやる。場所を教えよ」

　先程とは打って変わった笑顔で秀満に叫びかける。

　関羽は馬を駆り、秀満の下まで寄ると、馬を降り、秀満を軽く担ぎ上げて、自分の馬の背に乗せた。

　秀満はすでに抵抗する力もなく、濃のいる陣の方向を指さした。関羽らはその方角へと軽快に馬を走らせていった。

　だが間の悪いことに、その光景を見ていた秀満の部下が本陣へと報告に向かう。

　何を話していたかその内容までは全く聞こえず、この男には秀満が連れ去られたようにしか見えない。

　すわ一大事と急ぎ小山の斜面を下り、川を渡り、とにかく急いだ。

　細かな本陣の場所を知っているため、関羽らよりも先に、この男が到着した。

　慌てて到着したため、陣内も騒然とし、濃と可成も駆けつけてくる。

　陣の兵らはすぐに水を持ち寄り、帰ってきた物見に手渡す。

　男はその水を一気に飲み干し、

「三宅様が関羽軍に連れ去られました」

と、報告をする。

　それにより陣内はさらにざわめき立ち、すぐに奪回しようと、皆が意気込む。

　怒りに沸く兵らを留める術はなく、可成が小隊を率いて、関羽隊の進路となる道にて待ち構えた。

　それからさほど時間を置かず、関羽一行が眼前に迫ってくる。

　関羽もそれに気づき、御車を停め、秀満を下ろし部下に預けると、単騎で可成の部隊へと近づいてきた。

「見覚えのある者よ。我を討ちに参ったか？」

　巨大な偃月刀の先端を可成に向け、鷹が獲物を狙うような鋭い目で睨み、問いかける。

「否。我らは織田信長が麾下。そちらの三宅弥平次は我らが同朋。お返し願う」

　関羽の迫力に一切物怖じせず、むしろ気迫を押し返すように可成が答えた。

　それを見た関羽は可成に興味を抱き、にやりと口元を歪め、

「返さぬ、と答えたら？」

と、突っ返す。

「ならば、問答無用じゃ」

　可成は口よりも先に手が動いていた。関羽との距離を縮め、槍をしごく。

　関羽もそれに応じ、偃月刀で槍を払う。

　可成は怯むことなく手数を多く出した。下邳でも戦っているため、力では劣ることは百も承知である。