同時に昌輝も曹純の姿を認識し睨みつける。

「貴殿か」

　曹純も昌輝を睨み返した。

「曹純殿、そちらの大刀の男を頼む」

　張遼は、先日の二の舞は避けるべく素早く判断を下し、曹純と昌輝を引き離した。

　曹純としてははっきりと白黒つけたい思いはあったが、我侭で軍規を乱すわけにはいかず、その思いを耐え、信綱と対峙した。

「今日は我と戦うか」

　信綱が嬉しげに笑い、大刀の先を曹純に向けた。

「得物とそれを奮う力は立派だが、技術はどうかな」

　曹純は槍をしごき、信綱を挑発するように槍舞を披露する。

「小癪な。では受けてみよ」

　信綱が大刀を振り上げ、自身の力と重力を重ね合わせて振り降ろした。

「隙が大きすぎるな。次は攻撃するぞ」

　曹純はなんなくかわし、大刀が地を打ち据えた時にはすでに信綱の後方にいた。

「やはりあの相手とは相性が良いな」

「脇を見ているとは、余裕だな！」

　昌輝が張遼を槍で数度突くが、張遼はそれを見ずともあっさり避けた。

「殺気に溢れている」

　張遼は振り向いて昌輝の欠点を指摘した。

「殺気だと？ここは戦場だ。殺気など掃いて捨てるほど満ちているではないか」

　昌輝が反論する。

「貴殿は尖りすぎているのだ。どこを狙っているのか手に取るようにわかるぞ」

「ならばかわしてみせよ」

　昌輝が再度、槍を素早く連続で突く。

　張遼はものの見事に全ての槍撃を避け、それどころか隙を狙い、何度か寸止めするほどであった。

「我と貴殿の武の差、わかったであろう」

　さすがに昌輝も顔面蒼白、返す言葉がない。

「勝ち目のない戦いをするか、退くか。選ぶがよい」

　昌輝は顔を上げ、張遼に鋭い視線を向けると、三度連続突きを繰り出した。

「負けるから、と敵に背を向ける者など武田の武人に一人たりともおらんわ！」

「よかろう。その選択、後悔するが良いぞ」

　張遼は昌輝の槍を偃月刀で叩き折り、そのまま振りかぶる。

　昌輝は張遼の必殺必中の間合いにおり、縦横無尽に、どこから襲いくるかわからない偃月刀を避ける術はない。

　昌輝はもちろん、離れて戦っている信綱も弟の死を覚悟した。

　だが、その刹那。

　一本の矢が戦場の喚声を切り裂くようなものすごい速さで、張遼目掛け飛んできた。

　張遼がその矢を偃月刀で撃ち落とすと、

「昌輝、その者は儂に任せ、先へ行け」

と、炎色の男が叫ぶ声が聞こえた。

「山県昌景か」

　張遼は好敵手の登場にほくそ笑む。

「山県様、しかし……」

　昌輝の話など聞かんとばかりに昌景は馬を飛ばした。

「命を取り留めたな。先へ進ませることを許してはならぬが、山県を食い止めるが先決。次は容赦せぬぞ」

　張遼は昌景から視線を外さず、昌輝の姿すら見ずに告げた。

　昌景の馬は倒れている兵や武器、旗などの障害物を避け、宙を駆けて張遼に襲いかかった。

　人の数倍にも及ぶ体重が重力に引かれ、それに相乗して昌景が長刀を振り下ろした。

　張遼は受け止めきれないと即座に判断して、手綱を捌き、紙一重でかわした。

　強大の破壊力の攻撃は、時として取り返しのつかない隙を生む。

　張遼は着地を狙い偃月刀を繰り出そうとしたが、別な殺気が背後に迫り断念せざるを得なくなった。