校舎の裏側にある妙なスペース。

　そこは……そう、願いが叶うという不思議なトーテムポールがある場所だ。

　まあ、トーテムポールと言っても、ただの四角い木の柱が刺さっているだけなのだけど。

「見て！　これ！」

　水麗が地面すれすれの下の方を指さす。

　そこには何か、顔のような模様が掘られている。というか、本来はこういうのが、たくさん彫られているのが、トーテムポールのはずだ。

「ね？　模様が浮き出てるんだよ！　不思議だね！」

　興奮気味で僕の袖を掴んで、ゆすってくる。

　脳も揺れるから止めてくれ。

「元々掘られてたんじゃないのかしら？　昨日は暗かったし、見落としただけなのかも」

　布姫がなんとも、現実的で夢をぶち壊すようなことを口にする。

　……僕もそう思ったけど、言うなよ。

「ふっふーーん！　そ、れ、が、違うのでしたー！」

　両手を腰に当て、ぐいっと胸を前に逸らす。

　うわっ！　すげえ胸が強調されてる！　デカい！　こ、こいつ、化け物かっ！

「死にたい？」

　ヌッと僕の前に顔を出す布姫。その眼は虫のように冷たく残酷な色に包まれている。

　なぜ、お前が文句を言う？

「これ、昨日の写真！」

　水麗が制服の内ポケットから一枚の写真を出した。

　……いつの間に現像したんだろか？

　とにかく、僕らはその写真を受け取って、覗き込んでみる。

　フラッシュをたいていた為、あの暗さでもはっきりと映っていた。

　確かに、今、模様が浮き出ているところには何も掘られていなかった。

「どういうことかしら？　昨日の夜、誰かが慌てて掘った、とか？」

「なんでこのタイミングなんだよ。それに、慌てる意味がわからん」

「ほら、本当はちゃんと掘るつもりだったけど、面倒くさくなって、まあ、どうせ誰も見ないしこのままでいいやって思ってたのに、見つかっちゃったから慌てたとか。佐藤くんみたいに」

「なぜ、最後に僕の名前を出した！？」

　確かに、その状況だと僕と同じ感じだが。

「そこで、わたしは一つの仮説を立てたのでした」

　人差し指を立て、したり顔をする水麗。

「新たに出てきた、この模様。何かに似てると思わない？」

「ん？　何かに？」

　水麗に言われて、改めてマジマジと見てみる。

　目らしきものが二つに、大きな口。……人間の顔？　それにしては、なんか違和感がある。でも、最近、こんなのを見たような気が……。

　そこで、僕はハッとした。

「河童……？」

「正解っ！」

　布姫のつぶやきに、水麗がビシッと両手の人差し指を差す。

「河童？　河童……かぁ？」

　もう一度、よーく見てみると、口がひし形になっている。これが口ばしに見えなくもないけど……。少し強引な気もする。

「で？　河童だから、どうなんだ？」

「チッチッチッ！　佐藤くんはまだまだだねぇ。昨日、わたしたちは河童に会ったよね？」

「ん？　まあ、会ったって言えば会ったけど、未だに信じられねえぞ？」

「もしかしたら、体を緑に塗った、フィン（足ヒレ）を着けた子供かも知れないしね」

「ごめん。そっちの方が信じられない」

「んー。そこまで言われちゃったら、ちょっと自信なくなっちゃったんだけど……わたしが捕まえたのは子供じゃなかったと思うんだけどなぁ」

　少しだけ、困った顔をした水麗がしゃがんでトーテムポールの模様を見る。

「でもさ、こう考えてみたらしっくりこない？」

　ちょんちょんと、人差し指で河童の口ばしの部分を突いている。

「事件を解決したから、一つ開放された……」

「解決？　開放？」

　水麗がバッと立ち上がって、ビシッと僕たちに指を差す。

「わたしたちは、学校の七不思議の謎を一つ解いた。そのご褒美として、トーテムポールに模様が一つ浮き出てきたの。これを上まで集めたら、願いが叶うんじゃないかな？」

「……ちょっと飛躍し過ぎじゃないか？」

「そうね。それなら夜に佐藤くんが、私たちを楽しませるために掘った、という方が、真実味があるわ」

「ねーよ！　昨日の夜はずっと一緒にいたじゃねーかよ！　それに、お前たちを楽しませるために、僕はそこまで体を張らない！」

「張りなさいよ」

「なんでだよ！」

「まあまあ、二人とも。わたしもまだ半信半疑なんだけどさー」

　水麗が僕と布姫の間に入ってくる。

「……半分は信じてるんだ？」

「とにかくさー、もう一個やってみない？」

「もう一個？」

　布姫がリスのように首を傾げた。

「学校の七不思議。もう一つだけ調べてみて、検証するってどうかな？」

「えー、面倒じゃないか？」

「そうね。夜は眠くなるし」

「でもさー。七不思議を調べるってことは、また学校にお泊りできるってことだよ？」

「……いや、忍び込んだだけで、正式な許可はもらってないけどな。その理由で貰える気もしないし」

　あまり乗り気でない、僕とは裏腹に布姫の目が鋭さを増した。

「面白いわね。やってみましょう」

「は？　お前、眠くなるって言ってたじゃねーかよ！」

「昼間寝ればいいじゃない」

「昼は授業中だ！」

「文句は言われないわ。佐藤くんと違ってね」

「ぐっ！」

　悔しいことに、布姫は成績が良い上に先生受けもいい。例え、授業中に寝ていたとしても注意されないだろう。というか、そもそも、寝てる事にすら気づかれないように細工しそうだ。

「それに、佐藤くんはもっと書くということをしないとダメよ。だから、ドンドン、記事を書きなさい」

「そうそう。もしかしたら、活動をアピールしたら用務員室も部室として使えるようになるかもしれないよ？」

「さすがにそれは無理だろ」

　用務員のお姉さんはどうするんだよ。

「さすがに毎日というのはキツイから、週に一回にしましょう」

「それなら金曜日とかの方がいいかもね。次の日休みだし」

「そうね。そうしましょう」

「待て！　部長の僕を差し置いて、大事なことを決めるなっ！」

「じゃあ、佐藤くん。金曜の放課後から、取材合宿をするから、そのつもりで」

「……」

　僕の抗議の声はあっさりと却下される。いや、聞いてもくれなかった。

　なんだかよくわからないが、こうして、僕たち新聞部は学校の七不思議を調べることになったのだった。