……起動したエレベーターが降下していくのを確かめると、カインはその場を後にした。

　――行く当てなどない。

　そもそも、どこかへ行くほどの時間も残されていない。

　天咲茎ストークの緑地を歩き、小高く見晴らしの良い裏庭のような場所に出たところで……。

　ついに彼の両足は、ここまでだと言わんばかりに、大きな樹の傍らに力無く膝を突いた。

　……足下には、花が供えられた小さな石があった。

　それは、子供が動物のために作った墓のように思えた。

　どちらにしろ、自分のような人間の終ついの地としては出来過ぎだと……カインは苦笑混じりに視線を上げる。

　彼方に上る太陽が、ちょうど真正面にあった。

　それは……彼の記憶に鮮烈に残る光景と、重なって見えた。

　――最愛の妻を喪った日の、朝の光景と。

「……さっきもまた、嘘をついてしまった。

　私は……嘘つきだな。今も、昔も――」

　病で死に瀕した妻に、きっと元気になると言い続けていたことを思い出し――カインは自嘲気味に笑いかける。

　彼方の太陽――その向こうに思い描く、懐かしい妻へと。

　……もう間もなく、この１０００年、自分が囚われていた闇に再び呑まれることだろう。

　だがそれは、己の深い業に相応しい罰として、甘んじて受け入れたものだ。

　今さら恐れるはずもない。

　愛する娘の、穏やかな最期を思い――

　その魂が安らかであるのなら、と。

　彼女に連なる、すべての人の眠りが安らかであるのなら、と。

　愛する兄妹の、新たな門出を思い――

　その未来に希望があるのなら、と。

　彼らがその願いのままに、かけがえのない生を全う出来るのなら、と。

　自分の魂が罪を負い、その礎となれるのなら、これ以上喜ばしいことはない――と。

　永劫の責め苦も、永遠の孤独も――。

　すべてを受け入れるように、手を広げる。

　……そのときだった。

「――いいえ。あなたは、嘘つきにはなれない人よ」

　……それは、幻聴だったのかも知れない。

　しかし、耳朶を微かに揺らした、その懐かしい声に導かれるように――。

　もはや役割を終え、ろくに見えもしない目を、カインはもう一度見開いた。

　そこには――思い描いた通りの、妻の姿があった。

　黄金色の陽光を背に、娘と同じ慈母の微笑みを浮かべ……。

　彼に向かって手を差し伸べる、かつて愛し、今も愛する妻の姿が。

「……ああ……」

　それこそ、幻に違いないと思った。

　だが――それでも良かった。

　土塊つちくれへと還り、崩れゆくばかりの手を、彼は必死に伸ばした。

　そうして、意識が、身体が、光の中に溶けて消えるその最期の間際――。

　彼は指先に、確かなぬくもりが触れるのを感じた。

　光の先に、小さな白い鳩が飛び行くのを見た――。