今、世界の中心はここにある。

　いや、世界の中心なんて今まで意識したことなど無かったのだが、この腕の中の寝顔を見ていると、そうとしか形容できない感情が湧いてくるのだった。

　男は今しがたこの世に生を受けた自らの赤子を腕に抱き、その顔をまじまじと見ながら、そんなことを考えていた。

「どうしたの、ヨハン？　黙りこんじゃって」

　男にベッドの上の妻が声を掛けてきた。

　一世一代の大仕事をやり遂げて、母親となった妻は、憔悴した表情の中にも聖母のような慈愛の色を浮かべている。

「いや、何でも無いよ、フリーデリケ……」

「何でも無いことはないでしょ。愛娘を初めて抱いたのに。感激したとか、感想は無いの？」

　そう言われて、ヨハンは視線を腕の中から外さずに頭を捻る。

「天使は赤毛だったんだな」

「ふふ、言い過ぎよ」

　新米父親の愛娘への賞賛の言葉に、フリーデリケは笑って答えた。

「名前は決まったの？　毎日、夜遅くまで考えていたみたいだけど」

　ヨハンはようやく妻の方へ顔を向けた。

　彼の笑顔にフリーデリケも笑顔で応える。

「候補は八個あったんだが、今、決まったよ」

　あれだけ頭を悩ませながら、まだ八個も候補もあったのかと、フリーデリケは苦笑しながらも、ヨハンの宣言を待つ。

「ハルディア」

　再び我が子の寝顔に視線を落としてヨハンは告げた。

「君の名前はハルディアだ。おめでとう、ハルディア。ようこそ世界へ」

　ハルディアと名付けられた赤毛の女の子は、微かに笑ったかのように見えた。

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　夢はそこまでで、ヨハンはふっと目を覚ました。

　もう朝日とは呼べない昼前の日差しが窓から入っている。

　その陽射から目を逸らすように、ヨハンは寝返りを打った。

「夢か……」

　彼はホコリまみれの床の上でひとりごちた。

　また飲みすぎて力尽きたらしい。ソファは目の前だと言うのに、床で寝てしまっていた。

「水……」

　彼は再び呟いた。

　しかし、誰も居ない雑然と散らかった部屋では、その呟きに応える者は居なかった。