「……無花果さんは、本当にこんなことを望んでるんですか？」

　かはかはと咳き込む無花果さんがいる暗闇に向かって、僕は真剣な声音で問いかけた。

「ごほっ、ごほ……えあ……？」

「僕を犯して、それで満足するんですか？」

　もう一度、問いかける。

　無花果さんのきょとんとした表情は、暗闇だってわかった。畳み掛けるように言葉を連ねる。

「無花果さんにとってのセックスって、動物としての『生』を確認するための儀式ですよね？」

　そうだ、お化けにおびえる子供が無理やりに歌う歌のような、そんな行為だ。タナトスに飲み込まれてしまわないように、声を張り上げ主張するエロス。

　きっと、無花果さんだってこわいのだ。

　今度こそ『死』に取って食われてしまうのではないかと。

　覗き込んだ深淵に、引きずり込まれてしまうのではないかと。

　だから、からだに結んだいのち綱を確認する。

　しっかりと、その肉体に結び付けられているのだと。

　生き物として、ちゃんと生きているのだと。

　タナトスに真っ向から抗った結果が、この蛮行なのだ。食べて、排泄し、生殖行為に及ぶ。バクテリアにだってできる、単純極まりない生き方だ。脳死でおこなえる、シンプルな確認作業。

　……しかし、僕は、僕だけは認めたくない。

　そんなの、許してはいけない。

　僕が『記録』するのは、ニンゲンじゃない。ケダモノじゃない。

　おそれ、おびえ、悩み、それでも抗い、『死』を征服する、一匹のかなしくも美しい『モンスター』なのだ。

　だから、無花果さんにはケダモノに成り下がってもらいたくない。

　ただの『モンスター』として、もがき苦しみながら生きてもらわないといけないのだ。

　……我ながら、酷だと思う。

　ラクに『生』を実感したいという無花果さんの気持ちも、痛いくらいにわかる。ニンゲンはラクな方へと流されていくものだ。なるべくならつらい思いはしたくない。

　それでも、僕は無花果さんに、荒野に突き立つ一本の刃のような『モンスター』として、『死体装飾家』として生きてもらいたいのだ。

　僕が『記録』する価値を見出したのは、ニンゲンとしての無花果さんであると同時に、突出した『モンスター』としての無花果さんだった。

　ただのニンゲンに成り下がった無花果さんなんて、見たくなかった。

　ましてや、その手助けをするなんてごめんこうむる。

　僕だけは、最後までこのスタンスを崩してはならない。

　たしかに、僕たちは『共犯者』だ。

　けど、僕はいっしょに『堕ちない』。そんなにやさしくはなれない。『記録者』のカメラのレンズは、いつだって冷徹に光っている。

　いっしょに『堕ちずに』、『こっち側』に留まったまま、僕は無花果さんをフィルムに焼き付けていく。冷たく突き放して、一歩下がったところからファインダーをのぞく。

　ラクになんて、してやらない。

　せいぜい苦しめ、『モンスター』。

　その躍動こそ、僕が『記録』するに足る姿なのだから。

「……僕は、」

　言葉を区切って、息を吸う。そして、言葉といっしょに吐き出した。

「そんなケダモノとしての確認作業に使われるほど、たやすい相手じゃないですよ。そんなにやさしいニンゲンだと思わないでください」

「……まひろくん」

　無花果さんがなにかを言いかけて、やめた。

　きっと、『そんなことはない』『君はやさしい』とか言おうとしたのだろうけど、そんな言葉は徒花でしかないと悟ったのだろう。

　構わずに、僕は続けた。

「僕は、僕だけはいっしょに『堕ちずに』、あなたを見つめ続ける。同じ『モンスター』として、踏みとどまる。だからこそ、あなたのいのち綱になり得る」

　無花果さんは、もうなにも言わなかった。

　僕は微笑みかけて、

「だから、こんなことしなくても大丈夫です。からだで繋がらなくても、僕たちは同じ『モンスター』として共鳴し合える。簡単に実感できる『生』に、意味なんてない。苦しんで苦しんで、その果てにやっと見える光こそ、本当の『生』なんです。そして、あなたにはその光を見出すためのちからがある」

　暗闇に差し伸べた手に、やわらかい感触があった。きっと、頬に触れたのだろう。あたたかい体温が指先に伝わってきた。

「……その上でもう一度聞きますけど、本当に『僕と』セックスしたいんですか？」

「……うん、『君とは』、こういうことは不必要だね。ヤボってもんだ」

　そうつぶやく声音は、少しさみしそうにも聞こえた。それはそうだ、僕はたしかに無花果さんを突き放したのだから。

　けど、無花果さんはふっと笑い声をこぼして、

「ひどい男だね、君は。オトメに乱暴を働いておいて、大層な上から目線だ。本当に……見上げた男だよ、君は」

　頬に触れた手に、手が重なる。無花果さんは、すり、と僕の手のひらに懐くように頬を寄せ、

「決して甘やかさず、けどそばから離れない……対等な『モンスター』であり、『共犯者』。私の『相棒』は、そうでなくちゃならない」

　無花果さんの口から、初めてそんな言葉を聞いた。いつも後ろを追いかけてばかりいた存在に、ようやく手が届いたような気がした。

　……そうだ。僕はやっと、無花果さんと同じ地点に立ったのだ。もう仰ぎ見るだけの立場ではない。同じ目線でタナトスと対峙する、真の『相棒』となったのだ。

　無花果さんの沈黙が、そのまま答えになった。

　さっきまでの動物的なエロスとは比較にならない、圧倒的な『生』の実感が込み上げてくる。

　ここにいていいのだと、再認識する。

　それは無花果さんも同じように感じているだろう。

　……じゃなきゃ、『相棒』なんて言葉、出てくるはずがない。

「あーもう、小生が悪かったよ！　君が『見上げ果てた』ひどい男だってことはよーくわかった！　いいんだね！？　もう絶対に誘ってあげないからね！？」

「望むところです」

「……ホンット、かわいくないなあ！」

　そんな言葉と同時に、やわらかいものがくちびるに触れる。初めて出会ったときに感じたのと同じ体温だ。あのときは、ゲロにまみれてそんな余裕なかったけど……

　今ならわかる。

　これが、僕たちの適切な距離感だ。

「……なんでキスはするんですか」

　憮然とした口調でくちびるをおさえると、そうそうに引いた無花果さんは闇の向こうでくすりと笑い、

「だって、いとおしいんだもの！」

「こんな小学生女子みたいな愛情表現するひとだったんですね、無花果さん」

「だーれーがーJSだよ！？　かわいくないクソガキだねえ、君も！」

「そうでしたね、オバサン？」

「うっわ、重ねてかわいくない！　もう二度と……」

　言いかけた無花果さんのくちびるを、今度は僕がふさいだ。明るかったらためらっただろうけど、暗闇だから恥ずかしくはない。

　ただ、対等の愛情表現を返したかっただけだ。

　無花果さんは、ぷっと吹き出して、

「君だって、ずいぶんと幼稚なマネするじゃないか！」

「無花果さんのレベルに合わせてあげました」

「くきいいいいいいいい！　まるで小生が低レベルみたいに言うじゃないか！　小生のハラに蹴り入れたこと、絶対に根に持ってやるからな！？」

「ああでもしないと止まらなかったでしょう」

「いたっ！　今になって蹴られたところが猛烈に痛くなってきたぞ！　これは裁判だね！」

「当たり屋みたいなことしないでくださいよ」

　そんな戯言を交わし合いながら、僕たちは暗闇の中で顔を見合せて笑った。

　そうだ、僕たちはこうして愛すべき『共犯者』同士でいられる。

　この関係が維持されるのなら、僕だけは最後まで踏み留まろう。付かず離れず対等に、時にあたたかく時に冷徹に、ずっとそばで無花果さんを見守り続けよう。

　そう胸に誓って、僕たちの夜は更けていくのだった。