新人アルバイト、カゲローさんが入ってから二日目。

　当然ながら都合よく依頼が入るはずもなく、僕たちはのんべんだらりと日常を過ごしていた。

　そろそろ『アトリエ』の片付けをしようということになって、めんどくさがる無花果さんを連れて向かう。カゲローさんにも手伝いをお願いした。

　ぶちぶち言いながら資材を整理する無花果さんの近くで、僕たちはそれぞれ床や窓を拭いたりゴミを撤去したりしていた。

「……あれ……？」

　カゲローさんがなにかを拾い上げて不思議そうな顔をする。その手には、真っ黒に干からびたものがあった。

「なんでこんなとこにキクラゲなんて落ちてんすか？？」

「ああ、それは死体の耳だね！」

　振り返った無花果さんが答えた。

「ずいぶん古いものらしいけど、それもしっかりと火葬に回さなくては！」

　そう言って、無花果さんは手を差し伸べた。

　……しかし、カゲローさんは『キクラゲ』をじっと見つめたまま返そうとしない。無花果さんの意図を察していないわけではないだろう。しかし、死体の耳を手渡すことはなかった。

　その代わり。

　カゲローさんは黒く干からびた死体の耳を、おもむろに壁にくっつけた。

　そして、

「……『壁に耳あり』……なんつって！」

　そう言って、大爆笑した。

　途端に『アトリエ』の、無花果さんの気配が凍りついたのがわかった。しかし、カゲローさんにはわかっていない。げらげら大笑いしながら、

「ウケるっしょ！　リアル『壁に耳あり』！　マジモンの死体でできるってめっちゃレア体験じゃん！　これ絶対バズるって！」

　そんな風に言うカゲローさんの手を、無花果さんは思いっきり払った。ぱあん！と痛烈な音がして、カゲローさんの手から死体の耳が落ちる。

　それを大事に拾い上げると、無花果さんは無言で作業に戻った。

　……完全に空気が凍てついている……

「あれー？　ウケないんすかー？　おっかしいなー、もしかして無花果さん、笑いの沸点高い系？」

　無花果さんは無視している。しかし、明らかにその背中はカゲローさんを拒絶していた。

　……これはマズいな……

「……あの、ここはもういいから……事務所の掃除、お願い」

「えー、なんでっすかー？」

「いいから」

「わかりましたー、事務所戻りまーす」

　不満気な顔をして、カゲローさんは『アトリエ』を出ていった。

　あとにふたりだけ残されて、気まずい空気になる。

「……あの、無花果さん……？」

「なんだい、まひろくん？」

「……なんでもないです……」

　ひどく冷えきった声に、僕まで怖気づいてしまう。

　棚を拭きながら、僕はカゲローさんの『ヤラカシ』がこれだけで終わる気がせず、内心ひやひやするのだった。

　また別の場面。

　カゲローさんは、今度はパソコンに向かっている三笠木さんに絡みにいった。

　自撮り棒で撮影しながら、

「三笠木さーん、なんかしゃべってくださいよー、いつもの再翻訳口調、絶対ウケるんすよー」

　しかし、三笠木さんは一切口を開こうとしない。一瞥もくれずにキーボードを叩いている。

　それも気にせず、カゲローさんは撮影を続けた。げらげらと笑いながら、

「そんな澄ました顔して、無花果さんとはヤったんすかー？」

　狙い違わず地雷を踏み抜いてきた。

　三笠木さんは一見すると無反応だが、眉間にほんの少しだけシワが寄ったのを、僕は見逃さなかった。

　カゲローさんはなおもしつこく絡み、

「ねえねえ、どうなんすかー？　無花果さんってめっちゃ『良さそう』じゃないすかー。こんなん、三笠木さんだって食っちゃいますよねー？　おいしくいただいたんすかー？」

　にやにやしながら聞いてくるカゲローさんの前で、三笠木さんは一枚のコピー用紙を手に取った。

　そして、なにも書いてないそれを、ぐしゃ！と握り潰すと、そのままゴミ箱に放り込んでしまった。

　あとは、なにごともなかったかのようにパソコンに向かい続ける。

　……これは、明らかにいらついている。

　感情表現をしない三笠木さんが、そこまでやったのだ。カゲローさんは、かなりの巨大な地雷を踏み抜いてしまった。

　そうとは知らずに、カゲローさんは無反応に見える三笠木さんからカメラを外し、

「ちぇ。シラケるー。ちょっとくらいノってくれたっていいじゃん。『死体探偵事務所のただれた関係！』とかやりたかったのになー。再生数、万は行くのに」

　ああ、三笠木さんのん眉間にまたシワが寄っていく。頼むから空気を読んでくれ。

「……カゲローさん、お使いお願いします」

　僕がなんとか三笠木さんから離そうと仕事を頼むと、カゲローさんはまたも不満げな顔をして、

「えー、そんなことまでやるんすかー？」

「これも雑用の仕事だから……僕もやってるし」

「大変なんすねー、雑用も」

「とにかく、お金とtaspo渡すから」

「はーい、いってきまーす」

　そう言い残し、カゲローさんはやっと事務所から出ていってくれた。

　……またも、事務所の空気が凍てついている。

「……あの、三笠木さん……」

「なんですか、日下部さん？」

「……なんでもありません……」

　同じようなやりとりを繰り返し、僕は確実にカゲローさんがこの事務所にとっての『異物』になっていることを確信するのだった。

　そして帰り際。

　今日はいろいろあったけど、なんとか乗り切ったな……と考えながら帰り支度をしていると、所長とカゲローさんのコラボ配信の声が聞こえてきた。

「マジやべーっすね、この事務所！」

「あははー、そんなに変わったことなかったでしょー」

「いやいや、死体の耳落ちてるとかありえねーっすよ！　しくったなー、あの部屋にスマホ持ってくんだった」

「ダメだよー。『アトリエ』はいちじくちゃんの『創作活動』の現場だから、カメラは禁止ねー」

「えー、ナマの死体アート、絶対撮れ高あんのに。安土さん、なんで実況しないんすかー？　確実にバズんのに」

「いちじくちゃんのアートは、そういう風にはとらえちゃいけないと思うんだよねー」

「わかんねー。ただの死体だってみんなめっちゃ食いつくのに、死体使ったアートなんて絶対食いつきいいに決まってるっすよー。ねー、やりましょうよー、コラボ記念にさー」

「それはうなずけないねー。僕の視聴者だってそういうのは期待してないだろうしさー。ねー、視聴者のみなさまー？」

「えー、安土さんの視聴者、案外つまんねーっすね。俺のリスナーなら大ウケ確実なのに。『わかってる』やつらしかいねーっすから、俺の視聴者」

「あははー、僕の視聴者は違った意味で『こころえてる』からさー。別に死体なんて映さなくても、僕がだらだらおしゃべりしてるだけで満足してくれるんだよー」

「もったいねー。全然わかってないじゃないすか。ま、俺のリスナーならその価値、わかると思うんすよねー。だから、ちょっとだけでもいいっすよね？」

「はいダメー。とにかく、『アトリエ』には絶対にカメラ持ち込まないことー。わかったかなー、カゲローくーん？」

「へいへい、わかりましたよー。あー、死体アート実況とか、絶対バズんのになー」

　……そんな会話が聞こえてきて、僕はついうんざりしてしまった。

　所長もその視聴者たちも、『作品』の価値や意味を『こころえている』からこそ、絶対にカメラには映さない。

　それを、カゲローさんは履き違えている。

　ウケるとか、 バズるとか、撮れ高とか。

　完全に自分のことしか考えていない。

　……現代の陽キャ有名配信者って、こんなんなのかな……

　とにもかくにも、僕とは決して相容れない。

　今日一日で、事務所でのカゲローさんの『異物感』ははっきりと浮き上がってしまった。

　……明日は、なにもやらかしませんように……

　そっとそう願い、僕はロッカーの扉を閉めるのだった。