「ん……む……」

フィーナが意識を取り戻したらしく、曖昧な声が聞こえる。

「お、起きたか？」

「あれ……オレ……」

「大丈夫だ。もう終わったよ」

「……はっ！ そうです！ あのぐねぐね……って！ なんでオレご主人様の背中に！？」

俺は意識を失っていたフィーナを背負いながらギルドに向かってタセフィ区を歩いていた。

「いいから……休んでろよ」

「でも、ご主人様だって疲れてるんじゃ……」

「俺は平気だよ。ただ、自分には呆れちまったけどな」

俺が自嘲気味に笑うも、フィーナは困ったような顔をする。

「……なんで、タセフィ区にいるんですか。オ、オレが迷惑かけたからなんじゃ……」

不安そうな声でそう言うが、それが理由では無い。

「違うよ。……悪いのは俺だった。正直なめてたんだよ。ダンジョンってやつをさ。今まであんなチート……強すぎる身体だったから、わかってなかったんだ。だから……アザラカを守ってやることもできなかった」

「アザラカさん……負けちゃったんですか？」

「片方のアザラカさんは、お前と同じように拘束されて……そのまま殺された。もしかすると、お前も守ってやれなかったかもしれない。そう思うと……怖くなった」

それを聞いたフィーナは、掴んでいた俺の背中をさらにぎゅっと強く抱きしめた。

「オレは……ここにいます。必ずご主人様とともにいますから」

こんな時、やっと取り戻せた鼓動や震えが、邪魔で仕方ない。

「わかってるはずなのに……怖くて仕方ないんだ。あの時……あの時お前が死んでたら、俺は……」

今更になって情けなくて仕方ない。

フィーナの優しい抱擁から伝わる温もりが、強がっていた俺の心を溶かしてしまう。

足許に滴る涙は、こいつには見せたくなかった。

でもきっとこいつは見ないふりをしてくれているのだろう。

顔を首に埋めて、俺の頭をそっと撫でた。

黄昏に染まる平原に、風が吹き抜ける音と、草を踏む音だけが流れる。

今はただ、この気持ちを忘れないようにする。

もう誰かを守れないのは、いやだ。

「……ついたぞ」

やっとギルドの門が見えたので、フィーナを揺さぶる。

お互い一言も話さなかったのでわからなかったが、どうやらフィーナは眠ってしまっていたようだ。

「……まぁいいか」

そのまま門をくぐると、衛兵に声をかけられる。

「お疲れ様です！ ……おや、その方、大丈夫ですか？」

「あぁ、疲れてるんだ……。眠らせておいてやってくれ」

「……お兄さん、あの時の仮面の方ですよね？」

フィーナを起こさないようにか、衛兵が声を潜めながら訊いてくる。

最初にギルドに訪れた時の衛兵だったらしい。

前回と違い警戒の色は無くやけに親しげに話しかけてくるな……。

「……今夜あたり、好機なのではないですか？」

「はっ？」

……そういえば、この人、俺のノーフの記録を見たんだったな……。

「ちょ、ちょっと！ 衛兵さん！ そういうプライベートな話します！？」

「だってぇ、そういうの気になるじゃないですかぁ！」

身体をくねらせながら好奇心に満ち溢れたような顔をしている。

親しげというかここまでくると急に馴れ馴れしいぞ……。

「と、とにかく！ 俺たちはそういう関係じゃないですし！」

「また別の方を連れてるじゃないですかぁ！ この間だって、ルルーさんと一緒にいて、なにかあったんですか？ あとあの子、誰の子なんですか！？」

興味津々に質問を続けてくる。

「あの……」

「むぅ……ん……」

その時、背中でもぞもぞとフィーナが動き始めた。

「あ……衛兵さん。また会いましたねぇ」

寝ぼけた様子でフィーナが衛兵さんに挨拶する。

「え？ お会いしましたっけ？」

「会ったじゃないですかぁ。ルルーさんとご主人様と一緒にいた時ですよ」

「……え？ 子どもなら一緒にいましたけど……」

「あ、そうです！ それ、オレ！」

衛兵さんは驚いたようにこちらの顔を見てくる。

俺は黙って頷いた。

「ロ……」

「何言おうとしてんすかっ！」

俺は急いで衛兵さんの言葉を遮る。

「逆ですよ逆！ こいつはもともとこうなんです！ この首輪使うと子どもになっちゃうんですよ」

「あぁ。なるほど」

あっさり理解したな……。

「じゃあそれを使えば……」

衛兵さんの顔が赤くなる。

……最初会った時もそうだったし、この人多分スケベだな。

「もういいですか？ 俺たち疲れてるんすよ」

「あ、あぁ。申し訳ないです。……今度、結果を教えてくださいよ」

フィーナに聞こえないようにこっそり耳打ちされたが……教える義理はないでしょうよ……。

「では良い夜を！」

衛兵さんは敬礼しながら俺たちを見送った。

「はは。なんか面白い衛兵さんですよね」

隣を歩きながらフィーナが笑う。

「……そう、だな」

衛兵さんに言われたからか、何故かフィーナを意識してしまいつつある……。

俺のためになんでもしてくれて、最大限の好意を向けてくれる。

正直胡散臭さすら感じていた最初の出会いの頃とは、冒険をともにすることで随分と印象が変わってきている。

長いまつ毛が揺らめく度に、その煌めく瞳が俺を見つめる度に、こいつは美しいのだと思うようになった。

だが……だが俺は、俺にはレベッカが……。

「どうしたんですか？」

フィーナが俺の腕を抱きながら顔を覗き込んでくる。

「うわあっ！」

「なっ、なんですか？」

「ちっ、近いよ！」

慌てて腕を振り払おうとするも、フィーナはくっついたまま離れなかった。

「近いとダメなんですか？」

そのままフィーナは更に俺に密着してくる。

「……だ、ダメだ。俺たちはそういう関係じゃないだろ」

「……どういう関係ですか？」

曇りない目が真っ直ぐに俺を見つめる。

「…………」

俺は何も言えなかった。

レベッカのことを思うと、胸が痛くなる。

幼少期から俺に連れ添ったのはあいつだ。

その好意は強く感じていて、俺もそれを受け入れるつもりだった。

だがフィーナは、極限の状況で命をかけながら俺に尽くしてくれている。

その誠実な想いに応えたい気持ちもある。

「……迷ってるんですね」

見透かしたようにフィーナが言う。

多分耳の良いこいつは、衛兵さんの言葉が聞こえていたのだろう。

「じゃあ、こうしませんか？ カントリカントのご主人様は、オレのもの……オレだけのご主人様に、なってくれませんか？」

フィーナは感極まったような表情で俺に懇願する。

「…………」

その提案は、確かに受け入れるには魅力的だった。

だが、それは根本的な解決にはならない。

どちらかを必ず裏切ることになる。

「……ごめんなさい。オレ、またご主人様を困らせた」

フィーナは答えあぐねて黙っている俺から離れると、悲しそうにそう呟いた。

「いや、お前は……」

「いいんです！ オレが、欲張りなんです……。本当は、一緒にいるだけでも贅沢なのに……なのに、全部、欲しくなっちゃうんです。そんなの、いけないことなのに……ズルいことまで言って……オレ、ほんとうに……」

ついにフィーナは泣き出してしまう。

だがここでこいつを抱きしめてやるわけにもいかない……。

まだ俺にはレベッカを差し置いてこいつを受け入れる覚悟はない。

中途半端な優しさは、全員を傷つけるだけだ。

「フィーナ……」

だから俺は、フィーナの頭を撫でる。

それしかしてやれない。

「ご主人様ぁ……」

それでもフィーナは、泣きながら嬉しそうな顔をしていた。