アタシはみんなから見えなくなるように、陰に隠れる。

　メカ・エキドナを倒したからかなのか、鉄格子の方は開いていたのはラッキーだった。

　あんな気まずい中、みんなの顔見れないし。

「レディー！　なんでだよ！　戻って！　あの野郎に一言、言ってやらないと気がすまないよ！」

「やめてよ。ユーデス」

「“やめろ”？　なんで！？　アイツは君の頬を叩いたんだよ！　絶対に許せることじゃない！」

「……ユーデスのことがバレちゃう」

「この際、君のためなら構わない！」

　“アタシのため”とか……そういうのやめてよ。

「僕が正体を隠したかったのは、この世界の現状がどうなったか分からなかったからだ。敵対する連中もいたからね。だけど当面、その危険がないのが分かったから別にもういい」

「でも、魔剣の力を悪用しようとする人だっているでしょ。デモスソードみたいに…」

「ああ。そうだね。でも、今さっき君の力を見ただろう？　戦えるってことが分かれば……」

「あれはアタシの力じゃない……」

「？　何を言ってるんだい？」

「ユーデスが力を出した。アタシは何もやってない……」

「……なんだって？」

　ユーデスはビックリしているようだった。

　アタシの気持ちなんて……そうだよ。分かるはずない。

　ユーデスみたいな誰とでも上手くやれるタイプとは……

　そうだ。ユーデスの正体を明らかにすれば、ウィルテやフィーリーとも仲良くやれるはず。

　代わりにアタシが黙っていれば……

「勘違いしないでほしい。僕が正体を現すのは、君のためになる時だけだよ」

「え？」

「君のためにならないことはやらない。でも、それでも許せないものは許せない。だから…」

「お願い！　もうやめて！」

「レディー」

「アンタは剣なんだ！　剣なんだから、優しい言葉なんてアタシに…」

　あれ？　いまアタシ、いまとても酷いことを……

「……そうか」

「違う。ユーデス、アタシ…そんなつもりじゃ」

「君がそう望むなら、私は……黙っていよう」

「……ユーデス。アタシ」

　なんでこうなっちゃったんだろう。

　ユーデスはアタシのためにやってくれた。怒ってくれた。

　それなのにアタシは……

「……みんなが心配してる。戻るね」

「……」

　ユーデスは応えなかった。

──

　レディーが走って行ってしまった後、全員の中で気まずい雰囲気が漂う。

「あー、その、ええっと。追いかけなくて…いーのかなぁ？」

　マイザーは、フィーリーとウィルテを交互に見やって言う。

　フィーリーは無表情のままで、ウィルテは何やらソワソワとしていた。

「……ワシらが来た方に走って行った。魔物の心配はなかろうて」

　メカ・エキドナの死骸を検分していたダルハイドは、「どっこらせい」と腰を上げる。

「いや、ダルハイド。そういう心配じゃなくてさー」

　シェイミが頬を掻いて言うのに、ダルハイドは「分かっておるわい」と頷いた。

「レディーは戻って来る。問題はむしろこっちの方じゃ。フィーリーよ」

　フィーリーは髪を振って、腕を組み直す。

「……少々やり過ぎたという自覚はあります」

「相手はシェイミと同い年……まだ、子供じゃろうて」

　シェイミはムッとした顔をするが、ダルハイドはフィーリーの顔を見やっていた。

「15歳ともなれば、自己決定権があります。それは成人と同じ扱いをされるです」

「だとしても、未熟じゃ」

「ちょっと。ダルハイド。年齢や性別でレンジャーについて言うのはご法度じゃ……」

　トレーナが言うのに、ダルハイドは「それも分かっておるわい」と言う。

「ワシの言うておるのは、レンジャーとしての部分の話じゃない。人生には、経験を積まねば分からん部分もあると言うとるんじゃ。そこは年長者が教えて、導いてやらねばいかんと考えておる」

　フィーリーは目を細めたが、特に反論はしなかった。

「心は技術ではなんともならん。迷ったら相談せい。話ぐらいは聞ける」

　ダルハイドは、シェイミとトレーナの頭を撫でて言う。2人は何やらこそばゆそうにしていた。

　そしてなぜかマイザーは「うんうん」と偉そうに頷いている。

「……ウィルテも悪かったにゃ。なんか、レディーは少し大人びて見えたから。悩みがあるなら、ちゃんと聞いてやるにゃ」

「そうですね。彼女が戻ってきたら謝罪します」

「それがいい。何にせよ、叩いたのは感心せんからな」

　嫌味っぽくダルハイドが言うと、フィーリーは小さく息を吐く。

「そう！　それだ！　俺もそう思う！　師匠！　師匠だけど、女に手を上げるのはどうかと思うぜ！　やっぱ師匠とは呼べねぇな！」

　マイザーがそんなことを言い出すのに、ダルハイドは大きく息を拳に吹きかけてから、彼の頭に拳骨を落とした。

「ってぇ！　叩くのはよくないんじゃないのかよ！？」

「餓鬼の躾は、話が別じゃ」

　シェイミが「最高にカッコワルー」と呆れる。

「にゃ！　レディー！」

　ウィルテが目を丸くする。レディーが戻って来て、所在なげにしていたからだ。

　フィーリーは髪を掻き上げると、気を取り直したように頭を振ってから1歩近づく。

「レディー。手を上げたことは…」

「フィーリーが正しいから謝らないで！」

　ハッキリとそう言い切るレディーに、全員が目を瞬く。

「へ、平気かにゃ？　レディー？」

　ウィルテは心配そうに指をモジモジとさせた。

「大丈夫！逃げてゴメン！　そうじゃないと、あの場でフィーリーに殴り返しそうだったから！　頭冷やして来た！」

　レディーがパァンと拳を手の平で打つのに、フィーリー以外があんぐりと口を開く。

「フィーリー！　忠告しとくから！　次、アンタがいくら正しくても、殴ってきたらアタシは絶対殴り返す！」

　マイザーが「ええー！」と驚く。

「ビンタなら、パンチする！　パンチなら、キックで返す！　覚えておいて！」

　レディーはそう言うと、先に向かって進み出した。

「じ、自分が間違っていても殴り返す…とか。こ、これが“狂犬レディー”かよ」

　マイザーはブルリと震える。

「あ！　待つにゃ！　レディー！」

「まあ、これで解決したなら……よかったのかな？」

「よかった……そう言っていいのかしらね？」

　若者たちがレディーに続いて行ってしまうのに、フィーリーとダルハイドだけが取り残される。

「……逆に気を遣われたみたいだのぅ」

　ダルハイドはそう言ってフィーリーの横を通り過ぎると、誰にも聞こえないように彼は小さく舌打つ。

「……余計なお世話ですよ」