メカ・エキドナの居た部屋をくまなく調べる。

　まだ先に進む道はあったけど、シェイミが言うには“わざとらしい作り”をしてるらしい。

「だいたいさ。罠を張るなら、全員を一網打尽にするものの方が効率いいわけ。マイザーが踏んでからわざわざ仕掛けが動き出したって点から見ても、何か知られたくないものが隠されてるって思うのよ」

　シェイミは四つん這いになって、お尻や尻尾をフリフリさせて言う。

　ユーデスが興奮しそうな光景だけど……何の反応も示さない。

「ちょっと、マイザー。ジャマ！」

「イテッ！　ひどくね！？」

　シェイミは、同じように壁の隙間をのぞき込んでいたマイザーの尻を叩いた。

「……あー。これっぽいな。ここだけ石の組み方が変」

　壁の模様を見て、「ちょっと時間かかりそうだから他を探してて」とシェイミは言う。

　マイザーはシェイミの周りでウロウロしたけど、また「ジャマ！」と怒られていた。

「む？　これではないか。マイザー」

「え？　何かあったのか？」

　ダルハイドさんに呼ばれて、マイザーは走って行く。

「アタシらも探さないと…」

　そう言ったけど、やっぱりユーデスは返事をしなかった。

「にゃー。にゃんか、この遺跡は変にゃ」

「変て何が？」

「遺跡そのものはかなり古いものにゃ。洞窟は後から掘られたから、それより前のモノってのは分かるにゃ。けど…」

　ウィルテは、メカ・エキドナがいた台座に触れる。

「これだけ真新しいにゃ。たぶん、100年も経ってないにゃ」

「それが？」

「それがって……つまり、誰かが遺跡に後付けでこんなモンを作ったってことにゃ」

「誰が？」

「んだから、それを考えてるにゃ」

　ウィルテはアタシをジロリと見やる。

　アタシらがそんな話をしていると、何か後ろで歓声が上がった。

　振り返ると、マイザーの頭にダルハイドさんの拳骨が落ちていた。

「どうしたの？」

「あ。いや、なんでもないわ！　マイザーが……そう！　小銭を拾って、大げさに驚いたのよ！」

　どうしてか、トレーナさんが来てそんな事を言う。

「なんにゃ？」

「あー、気にしなくていいから」

「そう言われると気になるにゃ」

　ウィルテが、トレーナさんの肩越しに背伸びして目を細める。

「なんにゃ？　スケルトン？」

　アタシの目にも、瓦礫に挟まったらしい白骨…たぶん、大腿骨らへんが見えた。

「ん？　それ魔物じゃないにゃ。服装から言ってレンジャーかにゃ」

　服装は今風だ。スケルトンは何も着てないか、年代物の古びた鎧を着ていたから違和感がある。

「そうじゃ。ここであのカラクリ仕掛けのエキドナにやられたんじゃろう」

　焦げた服の一部を取り、ダルハイドさんが言う。

「なんにゃ。そいつの懐から転がり出た金を拾って喜んでんのか。とんだ“ピルファラー”にゃ」

「ピルファラーって？」

「別名、“死体漁り”にゃ。レンジャーの中でも最も軽蔑されてるにゃ。冒険者の死体や、戦争後の空き家に忍び込んで、金目の物モンだけかっぱぐ非合法なヤツらにゃ」

「あんなのと一緒にすんなよ！」

　マイザーは怒りながらも、なんかリュックサックの中に入れてた。

　まさか本当に死体から金を……

「注意したからもうやらん。安心してくれ」

　？　そうだよ。ダルハイドさんがいるからそんな事は……

　でも、そうなるといま、入れたのはなんだったって話に……

「解けたよ！」

　壁の方からシェイミの声が上がる。

　アタシたちがそっちに向かうと、フィーリーが珍しく驚いた顔をしていた。

「これは…」

　シェイミが調べていた壁が奥に引っ込み、残った四隅についていた四角い燭台みたいなものから、黒い稲妻みたいなものが奔ったかと思うと、そのエネルギーがうねり合わさって渦みたいなものが真ん中にできる。

「「【トランジション・ゲート】！？」」

　ウィルテとトレーナさんが同時に叫んだ。

「なんじゃそれは？」

「高位の移動魔法にゃ！　でも、術者もなしにどうやって発動したにゃ？」

「移動魔法？　トレーナやウィルテは使えないのか？」

「バカ言わないでよ、リーダー！　レッドランクの魔法使いでも使える人はまずいないわよ！」

　魔法にそこまで詳しくないらしいマイザーは「へー」などと言って、渦をしげしげと見やる。

「近づくな！　どこに飛ばされるか分からないにゃ！」

「え？」

「はいはい。マイザー、離れて離れて。トレーナたちが使えないほどの魔法を使う魔術師、しかもさっきのエキドナの主人がいるんだとしたら絶対にヤベーヤツでしょ」

　シェイミに襟首を掴まれて、マイザーは引きずられる。

「……どうじゃ？　トレーナ」

「……先は普通。屋外。でも、敵はいそうにないわ。待ち伏せはない。絶対とは言わないけど」

　眼を凝らして渦を見ていたトレーナさんがそう言う。

「は？　なんでそんなこと言えるにゃ？」

　ウィルテが疑問に思うのも当然で、アタシの目にも真っ黒な塊にしか見えない。

「まあ、いいじゃろ。ワシらはトレーナを信じるだけよ」

　ウィルテとフィーリーを見やるけど、2人ともなんとも言えないって顔をしていた。

「絶対、他の連中は見つけてないから、この先にあるお宝はウチらのモンだね。ニヒヒ♪」

　シェイミが「おっさきー」と言って渦の中に入って消える。マイザーが慌てて「俺より先に行くな！」ってそれを追い掛ける。

「……だから、絶対って言ってないのに。まったくもう」

　トレーナさんはブツブツと言いながらも続く。

「それではな。ここで待つならそれもよしじゃ」

　ダルハイドさんも行ってしまうと、ウィルテが「あー、もう！」と帽子をギュッと被り直した。

「……レディーが、あのエキドナを倒したにゃ。だから、ウィルテたちが一番の功労者にゃ。それなのに美味いところを吸わないのは納得がいかにゃい！」

「……そうですね。“レンジャー”ならそうあるべきでしょう。私はリーダーの決定に従います」

　フィーリーがそう言うけど、それってただ単にアタシへのプレッシャーだから。

「……行くよ。この依頼、受けたのはアタシなんだからさ」

「それでこそレディーにゃ！　マイザーなんかに先を越されてなるものかにゃ！」

　アタシの肩をバシバシ叩いて、ウィルテはゴクッと息を呑み込む。

「さあ、行こう！」

　アタシは目をつむって、勢いよく渦の中に飛び込んだ──