長い螺旋階段を昇って行く。

　階段の上の天井からは、国旗らしき垂れ幕が何枚もぶら下がっている。

「相当な権力者か、金持ちなんだな」

「成功した商人の隠棲地ってとこかしら」

　マイザーとトレーナさんが、手摺から見やって言う。

「しかし、そうなると、ますますここに管理人の1人もおらんことが不審に思えてくるのぅ」

「転移魔法を使うぐらいにゃ。よほどの人嫌いとかじゃにゃい？」

「んで、老後は寂しくお宝コレクションと暮らしてた…って、感じか？」

「そうそう。どっかに主のミイラが転がってるかもにゃ」

「やめろよー。ウィルテェ〜」

　シェイミはブルッと震える。

「なんだよ。スケルトンは平気だったじゃんか。シェイミ」

「魔物は平気だよ。でも、人間の死体は苦手ー」

「なんでだよ？」

「魔物は動くじゃん。でも、死体は動かないじゃん」

「……んん？　意味が分かんねぇんだけど。動かない方が安全じゃね？」

「安全とかそういう話はしてないしー」

「ホント、女心が解ってないダメ男にゃ」

「はぁ？　なんだよ！　それ！」

　うーん。あんまり階段で暴れないで欲しい。転がって落ちたら怪我だけじゃすまなそうだし。

「コラ。遠足じゃないぞ。いつまでもふざけておるんじゃない」

　ダルハイドさんが注意すると、マイザーもシェイミも「はーい」と返事をする。

「レディー。キサンもじゃ」

「え？　アタシ？　アタシはふざけてなんて…」

「違うわい。体調が悪いなら言わんか」

「あ。あー…」

「ヒューマンの顔色はワシには分からん」

　ダルハイドさんが、マイザーとトレーナさんに向かって顎をしゃくる。

「いや、レディーの顔色は……同族でも分かんなくね？」

　褐色系だから、たぶん顔色が悪いとか分かりにくいだろな。

　体調悪いとかじゃなくて、ユーデスが喋らないから何か変な感じがしてるだけで……

「思うことがあれば言え。ワシらは今は仲間じゃからな」

　“今は”……か。

「……うん。分かった」

　ウィルテが、なんでかフィーリーをチラッと見たけど、フィーリーはその視線に気づかない感じで、さっさと階段を昇って行ってしまった。

　階段を昇りきって、大きな廊下……そこからは一本道で、突き当たりに出入口と同じくらいの大きさの扉がある。

「主の部屋ですね」

「お宝部屋ですね」

　フィーリーの口真似をして、マイザーが言う。

　冷たい目でフィーリーは見やるけど、結局は何も言わず、マイザーは「冗談だって！」とその背中を叩いている。

　もう、“師匠”とか言って土下座していたことも忘れてるっぽい。

　シェイミが罠を調べ、トレーナさんが魔法で最終チェックをして、ダルハイドさんがその大きな身体を活かして扉を両手で押し開く。

「うっ…」

　扉を開いた瞬間、強い風がアタシたちの間を吹き抜けた。

「な、なんだよこれ…」

　部屋の中を見て、アタシたちは絶句する。

　辺りに転がる石片や木くず。柱は折れ砕け、奥の壁はダルハイドさんの身体よりも大きな穴が開き、窓という窓すべてが割れてしまっている。

　たぶん、奥にもう1つか2つ部屋が……たぶん寝室だろう。その間の壁はすべてなくなってしまって、ワンフロアになっちゃってる。

　寝室側にはたぶんバルコニーがあったんだろう。外壁に沿うようにせり出してるから分かったけれど、今は足場部分がまるまる崩れ落ちて、下には森や、その先の海までが見えている。

「ここだけ壊れ方がハンパない…。何か激しい戦いでもあったのかしら」

「もしかして子供部屋なのか？」

　シェイミが壊れた古びた人形を手に取って首を傾げる。

　今は薄汚れてしまって分かりにくいけど、壁紙は一面ピンク色だったっぽい。

「やはり、最近のものではないな。この大穴、建物の裏側だから気づかなんだ」

　雨風による侵食や、外から蔦や苔が入り込んでることから、かなりの年数が経っていることが分かる。

「おいおい！　勘弁してくれよ〜！」

　マイザーが頭を抱えて大声を上げた。

「え？　なんなんにゃ？」

「いや、アブドルさんの話だと、主の部屋の隣に宝物庫があるってことだったんだよ！」

「宝物庫…」

　アタシたちは、バルコニーのある方じゃない、右側の何もない空間を見やる。

「これ、魔法錠の一部ね」

　トレーナさんが、床に転がったドアの取っ手みたいなのを拾って言う。

「あー、床と柱の配置から言って、本棚か収納棚で隠していた部屋って感じにゃ」

「……ということは」

「ここが宝物庫“だった”と言うのが自然な流れかな〜」

「“お宝”は……」

「この戦いの規模じゃ。魔法が使われたんなら、盗まれたというより、消し飛んだ可能性の方が濃厚じゃな」

　マイザーはムンクの叫びみたいな顔になった。

「なあ！　ウィルテ！」

「なんにゃ？」

「やっぱ報酬は5:5ってなわけには…」

「お断りにゃ」

　マイザーだけでなく、全員がガッカリしたように肩を落とす。

「……何か見つかるかも知れません。少し探してみましょう」

　手分けをして部屋の中を探し回る。アタシの担当は寝室。入ったところの応接室っぽいのはウィルテたち、宝物庫の方はマイザーたちだ。

　寝室は他の2つに比べれば狭い。ベッドはほとんど朽ち果てていて、シーツは風化し、指で摘んだだけでボロボロと落ちてしまう。

　なにせ壁がないから、みんなが何をしているかはこっからでも見える。

「アタシが悪かったから…。ねぇ、ユーデス」

　声までは聞こえないから、ユーデスと話す機会だと思ったのに、アタシが何を言っても応えてくれない。

　困ったな。ユーデスは表情が見えないから、黙っていると本当に何を考えてるのか分からない。

「いつもみたいなお喋りに戻ってよ……」

「……」

「あー、いいよ！　話したくないなら、もうアタシからも声は掛けな……」

　ふと大きな瓦礫がアタシの目に止まった。

　いや、部屋に入る前からあったのは気づいていたんだけど、改めて目にして不思議な感覚になる。

　寝室のど真ん中に、ポツンとある大きな石の塊。たぶん天井から落ちてきたんだろうけど、なぜか気になって近寄ってしまう。

「なんだろ。これ見てると、すごく悲しい気分になる…」

　どう見ても、ただの大きな白い破片だ。だけれど、なぜかアタシにはそれはまるで墓標のように感じられた。

「ん？　これ…」

　瓦礫の下に何か光るものがあって、しゃがんで辺りの破片を取り除く。すると──

「ペンダントだ」

　埃や砂片を払うと、それは円錐形の宝石に、シルバーのチェーンがついた首飾りだった。

　ピンク色の宝石を光に照らすと、半透明の中身が炭酸の泡が立ち上っているかのように、光が弾けて見えた。

「なんか見つけたのか？」

　アタシがしげしげとペンダントを見ていると、マイザーがやって来る。

「お。アクセサリーか。なかなか高そうだな」

「はい」

「え？　いいのか？」

　アタシがペンダントを渡すと、マイザーは驚いた顔をする。

「うん。アタシにはその価値は分かんないし。あげるよ」

　綺麗だとは思ったけど、陰気なデヴなアタシには装飾品なんて無縁のものだったし。ブランドとかも全然分かんない。

　マイザーはしばらく、アタシとペンダントを交互に見比べる。

「あー。あのよ、似合う…と思うぜ」

「ん？　何が？」

「これ」

　マイザーはペンダントを掲げて、なんでか留め具を外した。

「は？　な、なに？　なんだよ！？」

「いいから、な。じっとしてろよ」

　何を思ったのか、マイザーはアタシの背後に回る。

　いや、何をするかは分かっていた。

　けど、逃げられなかったのは、少しだけ期待する自分が居たからかも知れない。

　言われた通り動かないでいると、マイザーの手が頭を越えて、前に回って、ペンダントが近づいてくる。

　なぜか、ユーデスが息を呑んだ音が聞こえたような気がした。

　そして、マイザーは前に来ると、ペンダントの位置を少し調整して、少し屈んだまま離れて「よし」と言う。

「思った通り似合うぜ」

「……」

　アタシは何も言えなかった。

　自分で付けることもなかったし、ましてや男の人にペンダントを付けてもらう日が来るなんて……

　いや、相手はマイザーだ。それは分かってるんだけど…

「お。ルームミラーあんじゃん。なんかカビてっけど、拭けばいけるだろ」

　部屋の隅から、マイザーが鏡を持ってくる。服の裾で乱暴に擦ると、アタシの方に向けた……

　褐色肌の細い首、銀色のチェーンと、揺れるピンクの宝石……

　そうだ。今のアタシはアクセサリーをつけたっておかしくは……

「マイザー！！」

　鏡に向かったままペンダントに触れようとしたアタシは、マイザーが飛び上がって鏡を落としたせいで、それは叶わなかった。

　声のした方を見やると、シェイミが耳と尻尾の毛を逆立てて怒っている。

「こんなところで浮気か！　このクソ野郎が！！」

「ち、ちがっ…！　首飾り、付けてやっただけだって！」

「言い訳すんじゃねぇ！！　シャーッ！！」

　シェイミは犬歯を剥き出しにして、マイザーを爪で引っ掻く。その動きは犬ってより、なんか猫っぽい。

「“浮気”って…」

「大丈夫かにゃ？　マイザーに変なことされたんか？　レディー？」

　ウィルテが心配してくるけど、確かに普通にペンダント付けてもらっただけだしなぁ。

「ん？　その宝石……」

　ウィルテが、アタシのペンダントを見て怪訝そうにする。

「あ。盗む気ないから。ちょっと試しただけで。ここに置いて…」

　慌ててペンダントを外そうとして……

「あれ？　外れ……ない？」

　トレーナさんがやって来て、アタシを見て口元を押さえる。

「そ、それって…」

「呪いのアイテムにゃ」

「……は？」

　アタシはその場で固まる。

「体調に異変は？」

「ないけど…」

「油断はできないわ。つけて3日後に死ぬとかいう呪いもあるし」

「は、はぁ！？　し、死ぬ！？」

　アタシは力付くでペンダントを取ろうとするけど…できない！

「神官じゃないと効果も分からないし、解除もできないわね」

　トレーナさんが言うと、ウィルテも頷く。

「て、テメェ！　何してくれてんだこの野郎！」

「し、知らなかったんだって！」

「浮気しただけじゃなく、呪いまで掛けやがるとは信じらんねぇ！」

「浮気じゃねぇし、呪いも知ら……イデェ！　は、腹パンは！　か、勘弁！　だからって、脛や腿も…イダーッ！」

　アタシはシェイミと一緒になって、マイザーをタコ殴りにした！

　ひとしきりマイザーを殴ると、アタシは床に座る。

　シェイミはまだ怒り冷めやらぬといった様子で追い掛け回して、マイザーは部屋を出て行ってしまった。

　他の人たちは、なんか呪われたアタシを今後どうするか話し合っている。

「クソ！　これ外すのに、あの神殿に行かなきゃならないのかぁ…」

　気が重い。

　あそこ嫌いだし。

「……呪いじゃないから大丈夫」

「え？」

　アタシはハッとして、ユーデスを見やる。

「……いま君の魔力をチェックしてるから、一時的に外せなくなってるだけ。持ち主じゃないと判別されれば勝手に外れる」

「ユーデス？　話してくれて…」

「……持ち主の魔力適合が作動条件らしい」

「ユーデス……」

　アタシの問いには応えず、ユーデスは淡々と一方的に言う。

「……その首飾りの魔力を解析をして、君の魔力を本来の持ち主に似せることで、“誤作動”させることはできる」

「よく分かんないけど、なにかこのペンダントに仕掛けがあるってこと？」

「……そこはやってみなければ何とも言えない。けど、やれと言われればやる」

「え？」

「私は“道具”だからね」

「なんだよ。その言い方…」

　アタシとユーデスはしばらく黙る。

「……やって」

「……分かった」

　アタシがそう言うと、ピンク色の宝石が輝き出して──

「な、なんじゃ？」

「宝物庫の方からにゃ！」

　ガタンッと何かが落ちる音が、アタシのいる部屋の反対側から聞こえたのだった──