「……ッ！　アタシは…」

　目を開くと、見慣れない風景……

　今にも崩れそうなボロボロの天井……

　ここは……どこ？

　……そうだ。思い出した。

　依頼を受けて、この廃墟に来て……

「あ！　敵！　戦っている最中に……あれ？」

　アタシたちはハイ・リッチーと戦っている……そう慌てて身構えたけれども、どこにも敵の姿は見えない。

　でも、戦っていたのは間違いない。

　なぜなら、ウィルテやフィーリィーが側で気絶していたからだ。

「いったい、何があったの……？」

　起き上がって、すぐ目の前の床に刺さっていたユーデス。

　答えてくれないんじゃないかと不安になりながら、アタシはその柄にそっと触れる……

「ユーデス？」

「……やあ、レディー」

「ユーデス！　よかった……もう、口をきいてくれないんじゃないかとばかり！」

「……ゴメン」

　なんだか落ち込んでいる？

「……実は、波長が一致しなかったのは私のせいなんだ」

「え？　それって……ええっと、もしかしてトレントの時の暴走のことを言ってる？」

「ああ。君に原因があったわけじゃない。私が……君に合わせなかったんだ」

「……わざと？」

「……そう思われても仕方ない」

　アタシは顔を上げて周囲を見る。

　敵の気配はたぶんない。

「ハイ・リッチーは…」

「……私が倒した。君から掠め取った集めていた魔力を使ってね」

　ユーデスの声は抑揚がない。

「私は自分勝手だ。君の許可なく戦った。レディーの気持ちも考えず、結果さえ出せればいいって、この前も望まない戦いを強いたりして……」

「……ありがとう」

「……え？」

「助けてくれたことへの御礼だよ」

「え？　あ、いや……別に……御礼なんて……」

「それにさ、アタシ、頭悪いからよく分からないんだけど……ずっと、ユーデスはアタシの事を心配してくれていたんだよね」

「……それは、うん」

「で、今もアタシたちを守ってくれた？」

「……守ったのかな。ただ感情のままに敵を倒しただけだよ」

「それでも、そのお陰でアタシは生きている」

　アタシがそう言うと、ユーデスは何か言いかけて口ごもった。

　表情は読めないけれど、たぶん戸惑っているんだろう。いつもの彼らしくない。

　なんだか、もどかしい。

「アタシもゴメン。ユーデスのこと、“アンタは剣”だって……そんな“道具”みたいな言い方しちゃった」

「……それは、本当のことだし……」

「ホントはそんなこと思ってない。だから、謝らせて。ユーデス。本当にゴメン」

「……レディー」

　ユーデスの表情は分からない。けど、もう怒ってないだろうことが分かる。

「お互い謝ったところで、ちょっと提案していい？」　

「提案？」

「そろそろ仲直りできない……かな？」

　握手ってわけじゃないけど、私はユーデスの柄の部分を撫でる。

「……私だって仲直りしたい。けど」

「けど？」

「……僕は、君に……まだ打ち明けていない秘密もあるんだ」

「それは今は言えないこと？」

「……」

「いつか話せる時が来たら話してくれる？」

「それは、もちろん……」

「なら、いいよ。それは話せる時が来たらで」

「え？」

「前に聞いたよね。“私はレディーの仲間？”って」

「……ああ」

「最初、アタシはユーデスのこと“強い武器”としか思ってなかったんだ。もちろん今は違う。けど、デモスソードを倒すためだけの力なんだって……そんな風に考えてたってのはホント」

　その言葉にユーデスが怒った気配はない。彼もそんなことには気づいていたんだろう。

「でも、さっき言ったようにもうそんな風には思っていない。ユーデスは仲間以上に大切なんだ。アタシにとって、欠かせない存在だよ」

「レディー…」

　そう。ユーデスが励ましてくれて、側にいてくれたから、アタシは生きてここまでやって来れたんだ。

　これが単なる武器だったなら……きっと今頃、アタシは野垂れ死にしている。

「ユーデスと一緒だからここまでこれたんだ。だから、これからも仲良くしてくれると助かるよ」

「……ありがとう。レディー。私は私の命の続く限り、君を守ると誓うよ」

「んー。それって……結構、クサイ台詞だね」

「そう？　愛の告白と取ってくれてもいいんだよ」

　よかった。なんだかいつものユーデスらしくなってきた。

「！　レディー！　後ろだ！」

「え？」

　アタシは慌てて振り返る。

　そこに居たのは……