いよいよ町に、リビングアーマーが到達する。

　平和だった港町イークルは、かつてない脅威の襲来に、喧騒と恐怖に包まれていた。

「近くで見ると、やっぱデカイな……」

　広場からでも、アーケードの屋根よりも遥かに高く見える敵の姿を見て、マイザーは冷や汗を一筋流す。

　“マイザー・チーム”はついさっきまで、ギルドの緊急依頼に応じて人々の避難誘導に当たっていたのだ。

「自然発生する普通の魔物じゃないわよ」

　トレーナが顔を引きつらせて言った。

「ああ。わーってる。あと、俺らがやるのは被害を最小限に……」

「ちょっと、待ってよ。マイザー。まさかアイツとやり合う気じゃないよね？」

　シェイミが怪訝そうに尋ねる。

「そのまさかだ。町の兵士じゃアレの相手は荷が重すぎるだろ。今こそ、俺たちレンジャーの出番じゃねぇか」

「まったく勘弁して貰いたいのぅ。グリーンランクの仕事じゃないぞい。報酬が倍でも割に合わんわい」

　ダルハイドが眉尻と一緒に肩を落とす。

　マイザーは珍しく真剣な顔をして、メンバーに向き直った。

「みんなはさ、俺がレンジャーやってる理由は知ってるだろ？　前に話したよな」

　3人は互いに顔を見合わせてから頷く。

「“勇者”になりたい……だよね」

　シェイミが少し呆れたように言うと、マイザーはニヤリと口の端を笑わせる。

「実力が伴ってねぇのは百も承知だよ。だがな、ここで逃げ出したら……“あの人”には届かねえ気がしてなんねぇんだ」

　マイザーは震える自分の膝を叩く。

「戦わずに逃げ続けた人生だ。こんな時にも逃げ出したとあっちゃ、俺は俺を許せねぇ。だから、お前たちは俺に付き合う必要は……」

「バカなこと言わないで。死ぬのはご免だけど、その直前までは付き合ってあげるわよ。あなたに死なれたら目覚めが悪いもの」

「ま、惚れた男がバカだったのは、ウチに見る目がなかったんだし。しゃあないよね」

「そんなバカな夢物語にほだされて、チームになったのも事実だわい。となれば、ギルトへひとつ貸しを作ってやるとするかな」

　トレーナがステッキを、シェイミがフライングディスクを、ダルハイドがツーハンデッドソードをそれぞれ構える。

「ちきしょう。バカ、バカ言い過ぎだぜ……」

　そんな仲間たちの友情を前に、マイザーは思わず涙腺が緩み、ズズッと鼻をすすった。

　そしてマイザーは自分の頬をパチンと叩くと、2本のショートソードを抜き放つ。

「よーし！　あの巨体に、正面から突っ込むのは無謀だ！　進行方向から逆に回り込み、屋根伝いに攻撃を仕掛ける！　攻撃は右足関節に一点集中！　まず魔法と投擲、怯んだら俺とダルハイドが一撃かます！　第一目標としては、ヤツの動きを止める事！」

「はい！」「OK！」「応！」

「“マイザー・チーム”、推して参…」

「待て」

　マイザーが走りだそうとした瞬間、その肩を強く掴まれ、その場に押し止められる。

（！？　な、なんだ？　俺を……片手で……）

　マイザーはにわかに信じられずに驚く。ダルハイドほどには力は強くはないが、それでも膂力にはそこそこ自信があったからだ。

「自殺が望みなら他所でやれ。迷惑だ」

「なにを！　あッ！？」

　怒鳴り返そうとしたマイザーは、肩を掴む男の顔を見て目を見開く。

　乱雑に結った髷。無精髭だらけの痩身。それは異様な風体だった。

　鎧はおろか胸当ても付けずに、ただ着流しと羽織だけをまとっていて、腰に帯びているのは黒い刀が1本だけだ。

「あ、あんたは……“レイヴンツヴァイ”のリュウベイ！」

　リュウベイは、マイザーをギロリと睨む。

「引っ込んでいろ、三下。ここは拙者がやる」