アルティメア魔法学園。

武道クラスの生徒たちが囲むテーブル。

賑やかで楽しげな雰囲気に包まれ、普段見ることのない贅沢な品々が並ぶ。

「見ろよ。調子に乗って高い料理頼んでやがる。運がついてなきゃ、半分は不合格だったのに」

「ほんとだよな。武者ごときが、運が少し良かっただけで何か変わるってんだ？結局、俺たちの従者になるくせに」

食堂では、武道クラスが楽しげに食事をしているのを見た魔法クラスの生徒たちから、不満げな声がひそやかに漏れ出した。

魔法クラスから少し離れた席に座っているクラスメートたちには、その声が聞こえなかったが、ルーカスだけはその音を耳にしていた。

（はぁーっ。ダメな奴ほど、そんなことを言う）

ルーカスは心の中で軽く首を振りながら、ジュリアと食事を楽しんでいた。その傍らにミーナの姿もあった。

学校が始まってから一週間、ミーナはジュリアと「偶然」出会うために、巧妙に仕掛けた。そのおかげで、二人はすっかり友人となり、信頼しあう仲間となっていた。

「ジュリア、満点おめでとう！」

ミーナはにっこりと笑って言った。

以前、彼女も満点を取ったが、その時の成績は今の生徒たちには届かなかった。

今年は23人もの生徒が満点を出したが、教師も他の生徒も武道クラスの満点をカウントすることなく、ただ運が良かっただけだと結論づけた。

「ミーナお姉ちゃん、ありがとう」

「ルーカス、おめでとう。あなたも満点だったわね」

差別することなく、ミーナはルーカスに視線を向けて言葉をかけた。

「運が良かっただけだ」

「違う、お兄ちゃんは、運じゃない…」

ジュリアはたちまち反論する。

「ジュリア、いいから。早く食べて」

ルーカスはジュリアの言葉を遮った。

注目を浴びることを嫌った彼は、目立たないようにしていた。武道クラスの結果が運だと思われている中で、その認識をジュリアによって打ち破られることは避けたかった。

ミーナはとくに気にすることなく、ジュリアに話し続けた。

アルティメア魔法学園は実戦訓練を非常に重視している。

アランタ塔は学園独自の試練を受ける場所で、九階からなる塔が毎月に1度開放され、生徒たち塔の試練に挑戦することが許される。

学期ごとに、生徒には１度だけ試練に参加するチャンスが与えられる。

「ジュリア、あと一ヶ月であなたたち新入生がアランタ塔に臨む日が来るから、精一杯頑張ってね」

しかし、すべての生徒が塔に入る機会を与えられるわけではない。

日々の成績や行動に基づいて、選ばれるのは百名の学生に限られる。

新入生は魔獣手懐けテストをもとにランキングされ、アランタの塔へ入場する生徒が決まる。

現在、多くの教師たちは学長に対して、魔獣手懐けテストの成績を魔法クラスだけに適用し、武道クラスを除外するよう訴えている。

成績順で選べば、武道クラスの二十人は全員参加するチャンスを得られる。

そして、アランタの試練は、各自の実戦能力を大きく向上させる貴重な機会となる。

中には仮想の世界が広がっており、さまざまな魔獣、半獣人、巨人、そして他の種族の幻影が存在している。

幻影には戦闘能力があるが、試練を受ける者に危害を加えることはない。

その試練の中で得られるのは、人間の敵に関する重要な情報であり、命の危険を感じることなく挑戦を続けることができる。

アランタ塔は一度開放するだけで膨大な材料を消費するため、試練に挑む学生のレベルが上がるほど、必要となる材料も増える。

結果、アルティメア魔法学園ですらその膨大なコストには耐えられない。

そのため、毎年アランタ塔に入場できるのは百人に限られる。

天才クラスは誰もが参加資格を持っているため、資格の有無という問題はジュリアには無縁であり、当然のこと試練に臨むことができる。

「お姉ちゃん、安心して。私は上手くやるから。それから、お兄ちゃんも頑張ってね！」

ジュリアはうれしそうに、声を弾ませて言った。

このアランタ塔こそ、全生徒が最も憧れる場所であることを、ジュリア入学

してから知った。

塔内では、倒した敵の幻影の数に応じて報酬が与えられ、1体倒すたびに5ポイントを得ることができる。

最高で100ポイントを手に入れることができ、この試練は何の危険もなく、疲れも知らずに高得点を掴む絶好のチャンスだ。

「ジュリアも頑張るんだよ。なにせ、クラスのリーダーなんだから」

ルーカスは軽く微笑んだ。

100ポイントの報酬に、彼も魅力を感じずにはいられなかった――秘密の修行部屋を整えるには、100ポイントがあれば十分だ。もしアランタでポイントを手に入れたなら、二ヶ月分の薬浴に必要なすべての材料を交換なしで手に入れることができる。

「ジュリア、やっぱりリーダーに選ばれたのね！すごいわ、おめでとう！」

ジュリアのリーダー選抜を知ったミーナの目が一瞬で輝きを放った。

遠くで、エヴァは顔を真っ青にして、静かに会話を聞いていた――目の前の食事を、一口もせずに。

授業後、リンドラからクラスのリーダーを発表される。

選ばれたのはエヴァではなかった。

魔獣手懐けテストでエヴァが一位だったにもかかわらず、ジュリアがクラスのリーダーに選ばれたのは、リンドラがジュリアを全面的に評価したのだ。

ジュリアが適任だと確信してリーダーを任されたことに、エヴァはぷーっと頬を膨らませ明らかに不満そうに唇を尖らせた。