「それで結局、城山とは正式に付き合ってんの？」

　突然、耳元でサキの声が聞こえて、びっくりした。

　「え？」

　「あ、それ、私も聞きたい！」

　コハも乗ってきた。２人とも興味津々といった表情で、私の顔をのぞき込んでいる。

　昼下がりのサイゼリアはランチタイムのピークを過ぎて、少し落ち着いた雰囲気になっていた。ちゃんとランチして、その後、お茶もできるところ、できれば安いところというサキのリクエストで、ここに来ている。

　なんでみんな、そんなにサイゼが好きなの？　明日斗もすぐにサイゼに行きたがるよね？

　個人的にはサイゼは食べるものが限られていて、メニューから選ぶ楽しさがない。スイーツのバリエーションが少ないのも、あまり好きじゃない。本当はガストの方がいいんだけど、私の周囲の人はみんなサイゼをこよなく愛しているので、仕方がない。

　それぞれに好みのピザやパスタを食べ、今、目の前にはティラミスとか食後のスイーツが並んでいる。

　「え？」

　何を聞かれたのか理解できなくて、また聞き返してしまった。

　「いや、え？じゃなくてさ」

　サキは真顔のまま、スプーンでコーヒーカップの中身をぐるぐるとかき混ぜた。砂糖を入れたわけではない。だって、サキはブラック派だから。さっきからなんとなくかき混ぜている。スプーンはティラミスを食べる用だ。

　まあくんと正式に付き合っているのかどうか。それが質問だった。はず。なんと答えればいいのだろう。腕組みをして目を閉じて、ちょっと考えてみた。

　「えーっと……」

　「え！」

　今度はサキがびっくりした顔をした。

　「え、もしかして、付き合ってないの？」

　「ないの？！」

　コハが乗っかってくる。

　「うん……。うん？　そうかな？」

　「なんで疑問形なん？」

　「城山くんに『付き合ってください』って言われたのか、言われてないのか、どっちなん？」

　コハが身を乗り出してくる。シーッ、声が大きいよ！

　「えっと……。言われてない……」

　「「ええ〜っ！」」

　２人が声をそろえた。

　「いや、だって、あんな傍目から見て完全に付き合ってるのに、まだ正式に付き合ってないなんて、ありえへんやん！」

　サキが目を釣り上げてまくし立てる。コーヒーカップの中身をかき混ぜる手が、速くなった。

　「そや！　誰が見ても城山くんはマイちゃんの婿やのに、ありえへん！」

　コハもすごい勢いで身を乗り出してくる。

　マイちゃんの婿かああああああ

　そういえば、城山の嫁って言われたことがあったなあああああああ

　恥ずかしすぎるううううううう

　「え、マイはそれでええの？　そんな中途半端な関係で、ええの？」

　サキは興奮して、カチンカチンと音が出るほど激しくコーヒーカップをかき混ぜながら、突っ込んでくる。いや、砂糖、入れてないでしょ。さっきから、なんでかき混ぜてるの？　コハはティラミスを切り分けると、スプーンからこぼれ落ちそうなくらい大きな一切れを口に突っ込んで、鼻息を荒くしながら言った。

　「ええの？！」

　コハはまだ中学１年生でも通用するくらい、背が低くて小柄だ。胸も小さくて、子供みたい。でも、恋バナが大好き。恋に恋する乙女って、こんな感じなのかな。今も目がキラキラ……を通り越して、ギラギラしている。ちょっと怖い。

　「え〜……。ええ？　かな？」

　「また疑問形や」

　「なんで疑問形なん」

　そこを突っ込まれても。

　「もしかしてマイ、城山のこと、異性とみなしてないん？」

　サキはスプーンで私のことを指し示しながら聞いてきた。

　よく幼馴染は異性として意識できないというけど、それは中学生までだった。中学生の頃、まあくんはナヨッとしていて頼りなくて、異性という感じはしなかった。今よりもっと子供っぽい感じだったし、弟ってこんな感じなんだとずっと思っていた。竜二がいたこともあって、昔から弟が２人いる感じがしていた。

　でも、今は違う。ちゃんと異性として見ている。

　「いや、そんなことないよ」

　口に出すと、少し照れくさかった。

　あれは５月。試合を見に行ったときのこと。空手着姿のまあくんは、まるで違って見えた。どこがどうっていうのは、ちょっと説明が難しい。でも、道着を着て、シャキッと立っている姿が、すごく頼もしかった。

　あ、なんや。めっちゃかっこいいやん。

　そのあと大失態があったんだけど……。

　６月に、けんかしたときも、ちょっと驚いた。

　「そんなことじゃない」ってムキになっていた。私が誰か別の男子のところに行ったことが、そんなに悔しかったんやって伝わってきた。ああ、男の子なんやなって思った。

　そして９月のお見舞い。あのときのことは、今でも思い出すと顔が熱くなる。

　今から15年も支えてくれたら、30歳やん？　そんなに長いこと一緒にいたら、もう結婚してるよね。

　「まあくんが、告白してくれへんから……」

　ぽつりとこぼすと、コハが前のめりになった。

　「待ってへんで、マイちゃんから言ったらええやん！」

　「無理」

　そのひと言は、すぐに出た。

　「なんで？」

　「……一度、まあくんを裏切ってるから。許すって言ってくれたけど、ウチは自分が許せへん」

　浮かれていた。目をそらして、ずるずる付き合って。あいつがまあくんを傷つけたって、知っていたのに。それに、男子って処女の方がいいに決まってる。自分をいじめていた男と関係を持った女に告白されて、うれしいはずがない。私なら絶対、嫌。だから、私からは言えない。

　「でも、城山はそんなちっちゃい男とちゃうやろ？」

　サキが言った。

　「なんでサキがそんなこと知ってるん」

　「いや、雰囲気で」

　「知らんけど、な」

　コハが真剣な顔をして続けた。それ、真剣な顔をして言うことかな？

　「普段からあんなにラブラブなんやから、そんなん気にせんやろ」

　サキは真顔だ。他人事だと思って好き放題言ってくれる。

　「ラブラブちゃあうって」

　「いや、ラブラブやん」

　「手も繋いでないし、キスもしてないし」

　「何言うてんねん。手繋いだり、キスしたりするだけがラブラブとちゃうねんで」

　意味わかんない。でも、まあくんもたぶん、私のことが好きだとは思う。クリスマスもバレンタインも、すごくプレゼント、喜んでくれたし。クリスマスの時は、いきなり抱きしめられてびっくりしたけど。

　でも、うれしかった。

　好きじゃなきゃ、抱きしめたりしないよね？　絶対、私のこと、好きだよね？　声に出して確かめたいけど、怖くてできない。

　あんなにひどいことしたのに、こうやってそばにいてくれるまあくんには、本当に感謝しかない。こんなに甘えさせてもらって、すごく申し訳ないと思う。だからこそ、あのことは、私が自分でしっかり乗り越えていかないといけない。

　まあくんは「悪いのはマイじゃない」って言ってくれた。カウンセラーさんも同じことを言っていた。だけど、全部が全部そういうわけじゃない。そう思っている。私の甘さが招いた部分も、たくさんある。いつか、まあくんの隣に胸を張って立てるように、夏の悪夢を笑い話にできるように。

　この傷跡は、私が自分で治していかないといけないんだ。