６月は雨ばかりだった。だから梅雨って言うのだろうけど。

　部活を終え、マイを家まで送り届けてネバギバに行き、深夜まで練習する日々が続いていた。帰宅が遅くなって、夜にマイと会わない日が増えていた。

　僕がいなくても、引き続き城山家に来て勉強していた。自分の部屋が嫌なのだそうだ。マイの表現を引用すれば「閑散としていて落ち着かない」。よくわからないけど、こっちに来た方が集中できるのであれば、それはそれで構わなかった。僕がいない時はリビングのテーブルで勉強して、母さんや竜二となんてことはない話をして帰っていくらしい。

　その夜も帰宅は午後11時を回っていた。クラスが終わった後に倒れるまでビッグミットをやって、くたくただった。重たい腕を無理やり引き上げて玄関を開け、リビングに向かう。テーブルにマイはいなかったが、母さんがいて、スマホをいじっていた。

　「まだマイちゃんいるわよ」

　僕をチラッと見てそう言うので、晩御飯を後回しにして部屋に行くと、寒くもないのにタンスの前で僕のパーカーを着て座っていた。不安だったのだろうか。フードをかぶって目だけ出している。体育座りをして、サイズが大きすぎて裾が膝まで来ていた。ちょっと様子が変だ。

　「何やってんの」

　「やっと帰ってきた」

　フードを取る。むくれて不機嫌そうだった。

　「ずっと待ってた。遅いやんか」

　「ごめん」

　なんだろう。帰ってくるのをわざわざ待っていたということは、何か話したいことがあるということだ。

　隣に座る。

　「なんかあったの？」

　マイはパーカーの襟元をかき寄せた。最近、洗ったばかりなので匂いとかしないはずだ。

　「きょうな」

　「うん」

　「学校でな」

　えっ、学校で何かあったのか？　今日は練習に行くために、明科にマイを任せて帰ってきてしまった。その間に何かあったのか？　自分が唾を飲み込んだ音が、聞こえたような気がした。

　「また…告白されてん」

　え！

　マイは少しほおを赤らめて、パーカーの襟元にさらに顔を埋めた。

　「え、誰から？」

　「手芸部の……松山先輩から……」

　ああ、見たことあるし、知っているぞ。

　手芸部といえば女子ばかりのイメージがあるが、清栄学院の手芸部には男子もいる。松山孝介は３年生で、部長を務めている。文化系男子らしく色白で優しい感じだが、背が高くてなかなかのイケメンだ。なぜ僕が知っているかというと、明科がよく下校時に「松山せんぱ〜い、また明日〜！」と手を振っているからだ。

　「あれ、誰？」

　「松山先輩。うちの部長だよ」

　そう教えてもらったことがあるので、知っているのだ。

　「え、それでどうしたん……どう答えたの？」

　もじもじしながら、またフードをかぶった。

　「うーん……保留って言った」

　「保留？」

　「うん」

　「考えさせてくださいってこと？」

　「うん……。そんな感じ」

　どういうことだ。それ、相手に気を持たせてしまうんじゃないの？　マイはハッキリしているようで、意外に緩い。だから黒沢につけ込まれてしまったのだ。ちょっと呆れた気分になった。

　それで、僕にどうしろというのだろう？　いや、どうしろとかではなく、ここは即座に「断れ」というべきだ。断ってくれ。なぜなら、次にマイと付き合うのは僕だからだ。次にというか、これからずっとマイの隣にいるのは僕なのだ。

　「だ、だめだよ」

　膝立ちになって、マイの肩に手をかける。少し声が震えていた。

　「え、なんで？」

　マイも少し不安そうな顔をした。

　「だって、また恋愛するって。大丈夫なの？」

　うまく伝えられなかった。去年、黒沢に告白されて、付き合って、酷い目に遭ったのに、また恋愛をして、大丈夫なのだろうか。そう言いたかった。

　マイはしばらく考えていた。

　「ああ……」

　言いたいことが伝わったみたいだ。

　「誰かと付き合うとか、そういうことは大丈夫だと思う」

　目を逸らして、床を見つめる。

　「でも、あんな真剣な目で告白されたら、すぐには断りづらくて」

　……。ん？

　「え、断るつもりなの？」

　「……うん」

　ホッとした。喉元までせり上がっていた不安が、お腹の底に戻っていく。自分でも気づかないうちに、ため息をついたみたいだ。

　「……安心した？」

　マイは僕を見上げた。ほおが赤い。素直にうなずいた。

　「あの、ウチも実は……」

　マイはパーカーの紐をいじりながら、もじもじしている。しばらく口ごもった後、「実は、好きな人がおるねん」と言った。

　え……。それって、僕のことなのか？　それとも、別の人？　まさかとは思うが、まだ黒沢に未練があるとか？

　「え、まさか、まだあいつのこと……」

　思わず口に出してしまった。

　「違うわ！　何言うてんの！」

　マイは突然、僕の手を払い除けて立ち上がった。急に不機嫌な顔になって、狭い部屋の中をうろうろと歩き回る。

　「うーん、もう、まあくんのせいやで！　モヤモヤするのは、全部、まあくんのせいや！　……なんで、わからへんの……」

　ふと立ち止まる。僕のベッドを一瞥すると、ドアを開けて出ていった。

　「おばちゃん！　ウチ、今晩、泊まっていくから！」

　階下の母さんに向かって叫んでいる。

　呆気に取られた。え、なんで突然、そんな展開になるの？　立ち上がって追いかけようとすると、あっちから部屋に戻ってきた。

　「まあくん、今晩、ベッド貸して」

　「え、ええ？」

　「まあくんは床で寝てもええし、リビングで寝てもええよ」

　なぜ上から目線なんだ。ここは僕の家だし、僕の部屋だぞ。マイは勝手に決めるとスマホを取り出し、おばさんに電話をかけた。

　「あ、ママ？　そう。うん。あのね。今晩、城山家に泊めてもらうから。後でパジャマ取りに戻るから。そう。うん。大丈夫」

　小学生低学年までは夏休みとか土曜日の夜に時々、泊まりに来ていた。だが、高学年になってからはない。なぜ突然、泊まると言い出したのか、意味がわからなかった。

　「え、マイ、なんで？」

　スマホを切ったタイミングで声をかける。

　「だって、こんなモヤモヤしていたら、自分の部屋では寝られへんから」

　怒った顔をして、言った。

　いやいや、全然意味がわからない。そもそも、なぜもやもやしているのか？　松山先輩に告白されたから？　もしかして、聞き手としての僕の反応に、何かまずいところがあったのだろうか。

　「あかん？　あかん言うても、今晩は絶対にここで寝るで。前からまあくんのベッドで寝たろと思っててん。まあくんがベッドで寝る言うても、横に割り込んででも寝るから」

　添い寝！

　そんなことになったら、僕は興奮して一晩中、寝られないに違いない。混乱して頭がぐるぐるしているところに、半笑いの母さんが現れた。

　「マイちゃん、布団は普通のやつ？　それともタオルケット？」

　もうすでに泊まることが前提だ。

　「ああ、ここで寝るからいいです。まあくんに布団、出してあげてください」

　マイはボスン！と音を立てて僕のベッドに飛び込んだ。

　ちょっと待ってくれ！　いつもそこで君のことを考えながらナニしてるんですけど！

　「わかった、わかった。ほな、お風呂も使うよね？　雅史は晩御飯がまだだから、先に入りなさい」

　なんでマイが突然、泊まると言い出したことに、何の疑問も感じないんだよ！

　「じゃあ、雅史の布団はどこに敷く？　リビングでいい？」

　そりゃあ、同じ部屋で寝るわけにはいかないでしょ！　リビングでいいよ！