一夜明けて、僕はマイを裏切ったという強烈な罪悪感にさいなまれていた。

　いや、完全に昨日のはアウトでしょ。

　仮に服を脱いで、きちんとできていたとしよう。その時点で、僕とマイの関係は終わりだ。百歩譲ってマイが許してくれたとして、僕が自分を許せない。マイと付き合うことはもう絶対にあり得ない。未遂に終わったことが、不幸中の幸いだった。

　不幸中の幸いとか言うな。

　耐えきれないほどの自己嫌悪に陥って、宿題どころではなくなってネバギバに行った。こんな時こそ練習だ。ガッと息を上げて、ドバッと汗をかいて、全てをリセットする。

　午前のグラップリングとキックボクシングのクラスを終えると、少し落ち着いた。誰かに話を聞いてほしい。翔太は無理だ。岡山さんも年が離れすぎている。もたもたしている間に、みんな帰ってしまった。もう代表しかいない。代表に聞いてもらう？　まさか。

　僕がもじもじしていると、代表はノートパソコンからチラッと目を上げた。

　「何か用？」

　「あ、いえ」

　代表とは格闘技の話はするけど、プライベートな話をしたことはなかった。僕らのような未成年のジム生に、自分から話しかけるような気さくな人でもない。そもそも離婚しているし、そんな人に恋の相談もない。

　それでも誰かに話したい。ジムの人なら誰だろう。男なら長崎さん。女性だが、千葉さんも聞いてくれるかもしれない。だけど、２人とも夜のクラスにならないと来ない。

　さすがにそれまで待てない。和歌山旅行の前に宿題も終わらせてしまいたいし。代表を見る。ノートパソコンの画面を見ていて、これ以上、僕にかまってくれそうな気配はない。

　仕方なく、帰宅した。夕食後、京都から帰ってきたマイがお土産に阿闍梨餅を持ってきてくれた。阿闍梨餅は、あんこを餅粉などを使った生地で包んで焼いた和菓子で、城山家の人間はみんな大好物だ。黄崎家はそれを知っていて。京都に行くと必ずと言っていいほど、買ってきてくれる。

　思いっきり浮気しておいてこんなことを言うのもなんだけど、マイの顔を見た時、ホッとした。いや、浮気じゃない。浮気では……。いや、やっぱり浮気かな。

　食卓で母さんや竜二と楽しそうに話しているマイを見て、後ろめたさを感じる。それは取りも直さず、浮気をしたという認識がどこかにあるからなのだろう。

　「部屋、行く？」

　不意にマイが聞いてきた。

　「え？　勉強すんの？」

　宿題が残っているので、マイが帰ったら続きをやるつもりだった。だが、マイは手ぶらだ。阿闍梨餅だけ持ってやってきた。

　「うん。行こう」

　そう言うや、先に立って部屋に上がっていく。ドアを閉めるとちゃぶ台を出して「まあ、座り」と床をポンポンと叩いた。

　言われた通り、マイの隣に体育座りする。

　「まあくん、何を悩んでるの？」

　ぽわんとした笑みを浮かべて、聞いてきた。

　相変わらず鋭いな。

　マイは僕が悩んでいることを見抜くのが得意だ。小学校の頃からそうだった。一度、なぜわかるのか聞いてみたことがある。即答で「顔に出てるやん」と言った。そうなのか？　出しているつもりはないんだけど。

　そして大体、僕の悩みを聞き出してしまう。マイに話すと、スッキリする。中学校まではそうだった。だけど、高校に上がってからは違う。例えば黒沢のこととか新田のこととか、マイには話せない悩みが増えた。

　今回のも、マイには話しづらい。いや、話せない。

　「う……。いや……」

　朱嶺とデートして、マイを裏切ってしまったように思えて、自己嫌悪に陥っているなんて、言えない。

　「ほらぁ、隠さんと言うてみ」

　マイは僕の腕を小突いた。今は笑ってるけど、聞いたら怒るんじゃないかな。とはいえ、明日からは一緒に和歌山に行くのだ。モヤモヤしたままなのは嫌だった。

　ええい、もうなるようになれ。自分の気が済むようにやろう。正座して、頭を下げた。

　「ごめんなさい！」

　目を上げると当然、驚いた顔をしていた。

　「え、なんなん？　突然」

　「実は先日、マイが京都に行っている間に、朱嶺とデートしてしまいました」

　もう一度、頭を下げた。

　「裏切ってすみませんでした！」

　土下座する。

　沈黙。

　恐る恐る顔を上げると、マイは目をまんまるにして僕を見ていた。

　「え？」

　「いや、え？じゃなくて。朱嶺とデートしてしまって、申し訳ないと」

　「デート？」

　「そう。ごめんなさい」

　マイは腰をずらして正座した。

　「え、まあくん、カレンちゃんと付き合ってるの？」

　少し険しい顔をする。怒りと不安が入り混じったような表情だ。

　「いや、付き合ってはいないけど……」

　「え、でも、デートって」

　「一緒に美術館に行って、食事して、映画見に行ってん。それってデートでしょ？」

　「もう一度、聞くけど、付き合ってないんでしょ？」

　「うん」

　マイはふうと息を吐くと、背筋を伸ばした。

　「それはデートじゃないんじゃないの？」

　「そうなの？　一緒に出かけて、楽しく過ごしたんだから、デートなんじゃない？」

　「そんなこと言ったら、ウチとまあくんは中学の時から、めちゃくちゃデートしてることになるよ」

　マイとは文房具やお菓子を買いに行ったことはあるけど、あれはデートじゃないだろう。

　「付き合ってないのならデートじゃないでしょ。一緒に出かけただけなんじゃない？」

　好きな人と一緒に出かけるのを、デートというのではないのか。

　「そういうものなの？」

　「うん」

　デートの概念がマイとは違うみたいだ。

　「だから、別に謝ってもらう必要はないと思うけど」

　マイは髪を触りながら、モジモジし始めた。

　「とにかく僕は、マイのいない隙をついて悪いことをして、すごい罪悪感があるの。だから、ごめん」

　悪いことと言った時、朱嶺に申し訳ない気持ちが湧いてきた。とはいえキスもしちゃったし、ベッドに押し倒してシャセイしてしまったし、それはマイに対して申し訳ないわけで。いや、この部分は絶対に言えない。ここを話せば、マイが激怒しそうな気がする。

　僕は、卑怯者だ。

　「あ、そう。そうなんや。でも、別にええよ。一瞬、カレンちゃんと付き合い始めたのかと思ってびっくりしたけど、そうじゃないんやったら、ええよ。ほんまに」

　「誠にすみません。以後、気をつけます」

　マイは正座を崩して、体育座りに戻った。

　「せやけど、まあくん、ちょっとウチの気持ちがわかったんと違う？」

　少しすねたような顔をした。

　「えっ。マイの気持ち？」

　「うん、そう。他の女子を好きになって、本命に対して申し訳ないなっていう気持ち」

　一瞬、何を言っているのかわからずに、少し考えてしまった。

　本命？　マイのこと？　自分で自分のことを本命って？

　ああ、そうか。マイは僕ではなく、自分が黒沢のところに行って、そのことに関して罪悪感があるということが言いたいわけだ。

　「まあくんはデートしただけやけど、ウチはほら、行き着くとこまで行ってしもうたわけやから……」

　ほおを赤らめてモゴモゴ言っている。いや、僕も行き着くところまで行きかけたけど。

　「いや、それはもういいんじゃないの？　今、こうして戻ってきてくれたわけだし」

　どっちが謝っているのか、わからなくなってきた。

　「そうは言っても。１年前はひどいこと、言ったし…」

　また蒸し返し始めた。

　「いや、もうええよ」

　ああ、そうか。なんとなくわかったぞ。朱嶺にハマりかけて、マイが僕に対してどんな感情を抱いているのか、わかった気がした。

　ひと言で言えば、申し訳ないのだ。

　僕の悩みを聞いていたはずなのに、マイの方がシュンとしてしまった。

　「僕もちょっと反省してるねん。母さんに『浮気や』ってめっちゃ怒られたから。これからは気を付けるわ」

　「まだ付き合ってないのに浮気って、なんかおかしくない？」

　マイは唇を尖らせてそう言ってから、プッと吹き出した。

　「なんで笑ってるの？」

　「だって。なんかカップルみたいやし」

　ははっと小さく笑ってから、マイは改めてあははと声をあげて笑い出した。僕も釣られて笑ってしまう。

　そうだなあ。まるで付き合っているふたりみたいだ。そもそも付き合っていないのなら、謝る必要はないし、罪悪感も抱かない。

　そうだ。罪悪感を抱くのも、自己嫌悪に陥るのも、僕がマイのことを一番、大切に思っている証拠なのだ。

　「ねえ、マイ」

　笑いが収まったところで、声をかける。

　「なに？」

　さっきまでしょげていたけど、機嫌が直ったようだ。優しい笑顔が戻ってきた。

　「僕と付き合ってくれない？」

　告白ってもっと緊張するかと思った。割とスッと言ってから、ドキドキしてきた。

　マイは一瞬、固まった。

　「え、この流れで、それ言う？」

　「だって、もうそういう流れでしょ」

　確かに、もっとロケーションのいいところで、もっと気分を盛り上げて言いたかった。だけど、そんな状況になるのを待っていたら、いつまで経っても告白できない。

　イエスって言ってね。

　「うん、いいよ」

　マイは真顔で言った。それから少し眉根を寄せて「もっとロマンチックな状況で言ってほしかったわ」とまた唇をとがらせた。

　「それは僕もそう思った。ごめん」

　「ええよ。次、いつロマンチックな状況になるか、わからへんし」

　「前、ロマンチックやったの、いつ？」

　「えっと、覚えてへん」

　覚えてへんのかよ。そうだなあ。去年のクリスマスの時かな。あの時、少なくとも僕はロマンチックな気持ちだったけど。

　「和歌山に行ったとき、ビーチで夕日を見ながら言おうかなとか思ってたんだけど、絶対めちゃくちゃ暑くて、それどころじゃないんじゃないかなと思ってさ」

　「ああ、それは確かにそうかもね」

　マイは腕組みをしてうなずいた。僕の顔を見て、ニタァと笑う。それを見て、僕も思わず吹き出してしまった。

　こうして僕らは、ようやく正式なカップルになった。告白は僕の部屋。劇的な要素は全くなかった。思い描いていたのと全然違って、超地味。これでいいのか。