高校２年の夏にもなると、嫌でも受験を意識せざるを得なくなる。マイが予備校に行ったこともそうだったし、夏休みの終わりには母さんの強い勧めというか命令もあってマイ、鈴鹿、明科といういつものトリオと一緒にオープンキャンパスなるものに行った。要するに大学見学だ。模擬授業を受けてきたけど、思ったほど難しくなかった。むしろ、高校の授業よりわかりやすくて面白い。

　やることが多すぎて脳みそが沸騰しそうだった。息抜きに明日斗を誘ってカラオケに行ったら、あっという間に夏休みは終わった。

　忙しかったけど、充実していたな。欲を言えばもう一度、朱嶺と遊びに行きたかった。何を言っているのかと思うかもしれないが、美術館に行った後、「また遊びに連れていってほしい」というLINEをもらって、それに胸が躍った。しかし、家族旅行中だったり、先に明日斗とカラオケに行く約束をしたりしていて、日程が合わなかった。

　マイに告白して以来、朱嶺のことを考えると微妙な罪悪感を覚えるようになった。まずいでしょう。彼女がいるのに、他の女の子のことを考えるなんて。しかも、その女の子が僕に好意を抱いていて、僕も憎からず思っているのだから始末が悪い。だけど、朱嶺を僕の頭の中から追い出すことはできなかった。それくらい大きな存在になっていた。

　新学期が始まれば、受験生の西塚さんと米沢さんは基本的に部室に来なくなる。ということは部活は毎回、朱嶺と２人きりだ。

　想像しただけで、体が熱くなる。

　いやいやいや、ダメでしょ！　何を熱くなっているんだ、僕は！

　おかしい、ダメだと自分の思いを押さえつけながらも新学期初日、僕はちょっとウキウキした気分で制服に腕を通した。

　「おはよ〜」

　玄関を開けると、ちょうどマイも玄関から出てきたところだった。

　「おはよ」

　「カップルになって初めての登校日やね」

　駆け寄ってきて、僕の腕に手を回す。

　和歌山から戻ってきてから、改めてどこまで了承を得ずに触れていいかという話をした。

　「全部、全然、ええんとちゃうの？　いちいち『大丈夫？』がなくてもええのんが、カップルなんとちゃうの？」

　例によって夕食後の僕の部屋だった。マイは気にしていないようだったけど、僕は気にしていた。

　「いや、だって。すぐセクハラとか言われる時代やし」

　「彼氏相手にセクハラとか言わんって」

　真剣に話をしているのに、髪をいじりながら僕のボディビルの雑誌を見ている。筋トレの参考になるかなと思って購入したのだ。

　「でも、おっぱいとかお尻とかはヤバいでしょ」

　やっとこっちを向いた。

　「そら、胸とかお尻はあかんよ」

　当然のことを聞くなと言わんばかり、目をむいている。

　「じゃあ、どこまでOKか、はっきりさせておこうよ」

　「ほんま真面目やなあ。だから、そんなんええって。アウトやったらアウトって言うし」

　また雑誌を読み始めた。グラビアしか見ていないのか、ページをめくる手が早い。ムキムキの男の写真しか載ってないのだけど、興味があるのだろうか？

　「そんなこと言うなら、腕を組んだ拍子に胸が当たったらアウトなの？　セーフ？」

　「胸がって？　ウチの胸が？」

　「そう」

　マイは一瞬、キョトンとしてから、プッと吹き出した。

　「あはは」

　「なんで笑ってんの」

　「だって、オモロいから。ちょっと待って。めっちゃ笑う」

　お腹を押さえて笑い始めた。

　「そんなオモロかったかな」

　「いや、だって……うふふ……だって、そんな状況……あはは……」

　涙まで流し始めた。

　「だって、腕組んで胸が当たったって、それってまあくんのせいじゃないやんか」

　「そう？」

　「そうやん。女子から行かへんと、そんな状況にならへんよ」

　朱嶺とよくなる状況なんだけど。僕はその状況を結構、狙っている。朱嶺が腕を組んできたら、体を寄せるようにしている。結果的に巨乳の感触を味わうことができている。それでも僕のせいではないというのだろうか。

　あー、笑う……ほんま笑うわと言いながら、マイは涙を拭いた。

　「まあ、あんまり気にせんといて」

　「僕は気になるんだけど」

　鷹揚といえば聞こえはいいが、僕からすればマイはいろいろと緩いのだ。油断しすぎというか。

　「それより、ウチもまあくんに言うとかなあかんことがあるわ」

　雑誌を閉じると突然、思い出したように僕の方を向いた。

　「なんなん」

　「ちょっと恥ずかしいことやねんけど、彼女になった以上、隠してられへんし」

　眉根を寄せて、唇を尖らせる。

　「変態やって思わんといてね？」

　「いや……内容次第なんじゃ……」

　マイはすうっと息を吸うと、僕の言葉を無視して続けた。

　「あんな、ウチ、匂いフェチやねん」

　ほおが見る見るうちに赤くなる。目を逸らして斜め下を向くと、意を決したように声のトーンを上げた。

　「それでな、まあくんの匂いが……まあくんの匂いが、めっちゃ好きやねん！」

　「あ、そうなんや」

　即答した僕の反応が予想外だったのか、こっちを向いて目を見開いた。

　「え」

　「え、って何」

　「いや、反応、薄いなって」

　「薄い？　そうかな？」

　僕の匂いが好きと言われたのは、初めてではない。以前、朱嶺にも言われたことがある。だから、驚きはなかった。というか、マイもそうなのかと思った。いい機会だ。聞いてみよう。

　「どんな匂いがするの？」

　朱嶺はなんて言ってたっけ。甘酸っぱいとかだったかな。

　「え？　なんていうか、その…甘酸っぱいというか……なんか、たまらんいい匂いが……」

　恥ずかしがって、モジモジし始めた。それが、すごくかわいい。

　「で、それでな」

　「ん？」

　「これから彼女になったんやし、いつでも遠慮なく、まあくんを嗅ぎたいなって」

　「嗅ぎたい？」

　「うん」

　嗅ぎたいって、何？

　あ！

　突然、ある風景が甦った。

　去年の冬、マイが僕のパーカーを持って帰ってしまったことがあった。その時、めちゃくちゃパーカーを吸ってたな。

　「もしかして、僕のパーカーを借りたのって……」

　「あー！　あー！　あー！」

　マイは突然、真っ赤になって大声を上げた。

　「それ、思い出さへんでええから！」

　「僕の匂いが嗅ぎたくて……」

　「わー！　わー！」

　マイは僕に飛びつくと、手で口を塞いだ。

　「むぐっ」

　「それ以上、言わんといて！」

　珍しいな。こんなに動揺しているマイを見るのは、初めてかもしれない。

　そんなこんなで僕はマイに気軽にタッチしていいし、マイは遠慮なく僕を吸っていい（僕は猫か）ということで合意した。彼氏彼女でも、わきまえるところはわきまえておかないといけない。親しき仲にも礼儀ありって言うじゃない？