「よお」

　新田は薄笑いを浮かべながら、手を挙げた。なんだかおかしい。随分、雰囲気が変わった。以前はむき出しのナイフというか、いつ何をきっかけにキレるのかわからない怖さを漂わせていた。だけど、今は穏やかだ。

　「退院したんだ」

　相変わらず、近付くのは嫌だった。手が届かない位置で立ち止まる。

　「ああ。３カ月、寝てたらしいわ」

　歩み寄ってくる。

　「来んなよ」

　「相変わらず冷たいな」

　ニヤリとして、立ち止まった。

　「よろしくやってんのか？」

　「何が」

　「いろいろだよ」

　「意味わかんない」

　新田はヘラヘラと笑いながら上体を揺らすと「まあ、座れよ」と自分が先に座った。腰を下ろす。が、お尻はつけない。新田は寝そべって肘をつき、上体だけ起こした。

　「立っているだけでも結構、しんどくてな。いろいろ厄介だわ」

　川の方を向いて、投げ出すように言った。

　「あれ、黒沢にやられたの？」

　聞くまでもないことを聞く。

　「ああ、うん。そうかなあ。でも、本人はいなかったぜ。例によってな」

　まあ、そうだろう。

　「まあでも、その後、めちゃくちゃになったじゃん？　自ら手を下していても、一緒だったと思うわ」

　新田は、わけのわからないことを言った。

　「なんのこと？」

　川の方を向いていたが、しばらくしてゆっくりと僕の方に振り向いた。

　「知らんの？」

　「え……何が？」

　新田はフッと鼻で笑った。

　「え？　どこから知らん？　まず、ノックダウンが終了したことは知ってる？」

　「いや、知らん」

　参加者が勝敗にお金を賭けて、トラブルになって警察沙汰になったことは明日斗から聞いたが、それ以上のことは知らなかった。

　「いつの間にか勝敗にカネを賭けるようになって、カネが払えなくなったやつが万引きしてな。万引きしたものを仲間に売ってカネを作ろうとして、補導されたんだよ。そこから芋づる式よ。だから中学生なんか入れんなって言ったのに。ガキはこれだから困るわ。それが今年の５月の話」

　そんなことがあったのか。

　「黒沢も主催者の一人だったから、警察に呼ばれたらしい。スマホを調べられたみたいで、俺が意識を取り戻してスマホを見たら『クラウドも含めて中身全部消せ』ってメッセージが来てた。まあ、手遅れやったけど。俺のスマホ、親が警察に見せた後やった」

　ハハハと乾いた笑い声。

　「岩出をレイプした動画、バッチリ見られた後やったわ。あ〜あ。まあ、だから、安心せえ。黄崎の動画は、黒沢が消した」

　ハッとした。ずっと心の片隅に刺さっていた棘が、スッと抜けた感じがした。あの動画、もうないんだ。

　「そうなの？」

　「ああ。警察に見られる前に全部、消したって言ってた」

　胸につかえていたものがストンと落ちた。

　そんなゴタゴタがあった中で、黒沢は関西選手権に出たのか。ろくに練習もできていなかったのではないか。僕なら私生活がそんなことになっていたら、集中できない。

　「ノックダウンの後始末で、学校や警察にチクったやつらをシメていたのが６月。大変だったみたいだぞ。俺、まだ歩けなくてリハビリ中だったのに、召集かかったからな」

　新田はヘラヘラ笑っているが、そんなことになっていたとは驚きだった。

　「行けねえっつーの」

　新田は土手の草をちぎりながら吐き捨てた。

　「で、郡司問題が勃発したのが７月」

　なんだ、郡司問題って？

　「郡司は知ってるだろ？　郡司愛莉」

　ああ、知ってる。黒沢がマイを捨てた後、付き合っていた女子だ。

　「郡司が妊娠してな」

　え！

　「あいつは黒沢の子供だって主張したんだけど、黒沢は違うって拒否、いや違う。否定か。否定してよ。まあ、ひどい話だ。他の男とヤッたんだろって」

　そんなことがあったんだ。

　「で、郡司は産むってゴネたんだけど、最終的に流産してな。黒沢が腹を蹴ったのが原因なんじゃないかと、もっぱらの噂だ」

　「え、ひどい！」

　本当に17歳なのか？　高校２年生でやることじゃないぞ。

　「え、それで、どうなったの？」

　思わずこっちから興味津々で聞いてしまった。

　「そりゃ普通に別れるとか、別れないとかいう話になってな」

　そりゃそうだろう。そんなひどい男と引き続き付き合うなんて、ない。ないわ。

　いや、それよりも。

　黒沢は郡司と別れたら、マイとよりを戻そうとするのではないか？　マイにはもうそのつもりはないだろう。いや、ない。今は僕の彼女なんだから。だけど、火の粉が降りかかってくる可能性を感じて、寒気がした。

　「黒沢はキープが何人かいるから、今はその子らと遊んでる。だけど、別れると言われた郡司は納得してなくてな。俺んとこにもいろいろLINEが来るのよ」

　ちょっとホッとした。キープがいるということは、すぐにこっちに矛先が向く可能性は低いというわけだ。

　「え？　郡司が新田に？」

　「そう。黒沢とよりを戻したいから手伝ってくれって。どうせえっちゅーねん」

　新田はアハハと笑った。

　おかしい。さっきから何か不自然だ。新田らしくない。気の抜けた炭酸飲料みたいだ。以前のようなギラギラした殺気を感じない。

　「黒沢は組から郡司を追い出したつもりになっているけど、郡司はまだ女将として組に居座っているつもりなのよ。で、組の連中に泣きついているっていうのが現状かなあ」

　新田は手を上げると、僕を指差した。指先が少し震えている。

　「お前のところにも、行くかもよ？」

　「マイの関係で？」

　「そう。元カノだろ？」

　「迷惑やな」

　僕のところに来るのは、百歩譲ってまだいいとしよう。無視すればいいのだから。だけど直接、マイのところに行かれるのはまずい。１年前のことを思い出して、また過呼吸の発作を起こすかもしれない。

　とにかく徹底ガードだ。ガードするしかない。昨秋のようにずっとそばにいて、郡司や黒沢を近づけないようにしないと。

　そういえば、マイを待たせたままだ。立ち上がった。

　新田と仲良くするつもりはない。だけど、たまに会うとこうして情報をくれるのは、ありがたかった。あっちは僕に好意を抱いている。悪いけど、存分に活用させてもらう。

　「明日から授業に復帰するの？」

　「するよ」

　「そう」

　新田が返事をしないので、そのままきびすを返して校舎に向かった。きな臭い。危ない目に遭う前に、火の粉は払わないといけない。それは僕だけではない。マイもだ。