駅と電車内では、ほとんどしゃべらなかった。なんだか話ができる雰囲気ではなかったからだ。電車を降りて駅を出てから、ようやく僕から口を開いた。前から聞きたかったことだ。隠しごとなしと言うのなら、僕もこれについては隠してほしくなかった。

　「僕と黒沢を比べることって、ないの？」

　我ながら下衆な質問だと思う。だけど、知りたかった。

　「え？」

　マイは一瞬、言葉に詰まった。

　「僕と黒沢を」

　「え、ないよ」

　質問が悪かったかな。

　「じゃあ、黒沢と比べて、僕はどう？」

　「え、なんでそんなこと、聞くん？」

　不安な顔をしている。

　「だって、知りたいから」

　「え〜っ……」

　マイは口元を押さえて困っている。困らせてごめん。正直、男らしくないと思う。元彼と比べてどうか知りたいだなんて。

　「黒沢のことが好きだったから、付き合い始めたんでしょ？」

　意地悪だなと思いながらも、質問することを止めらない。

　「うん、まあ、それは否定できへん」

　マイは「気の迷いだったけどね」と言いながら、自分の手に目を落とした。

　「最初は楽しかった。毎日、みんなで遊びに行って。高校生になったなって思った」

　小さな声だった。

　ごめん。こうなるんじゃないかと思っていたけど、やはり負担をかけてしまったみたいだ。まだ黒沢のことを聞くべきではなかった。もういいよと言いかけたところで、遮られた。

　「だけど、２人きりになると、思っていたのと違ったよ。カップルって、もっとイチャイチャして、楽しいものだと思っていたし」

　どういろいろ違ったのか、知りたい。

　「ひどいやつだった、ざっくりまとめて言うと。わーっと騒がしくて、みんなを引っ張っていくカリスマ性があるだけ。彼氏としては自分勝手で、ひどいやつだった」

　マイは所在なさげに自分の指を触った。

　「それに比べれば、まあくんはすごく優しいよ。明るく楽しくって感じじゃないし、パリピ感は全くないけど、一緒にいると、すごく安心する。きっと、あいつとは違う世界を見せてくれるんじゃないかって、思う」

　ほめられているのか、けなされているのか、微妙。マイは目を上げた。僕を見る。

　「うまく伝わったかな？」

　もう少し聞いてみたかったけど、これ以上、マイの心をえぐる必要はないと思った。

　「うん」

　「ウチは、まあくんに隠しごと、せえへんよ。全部、一緒に背負ってもらうから」

　少し秋の気配が漂う風に吹かれて、ワンピースの裾がフワッと広がった。

　「まあくんの隠しごとも、そのうち全部、しゃべってほしいな」

　こちらを向くと、やっとホッとするような穏やかな笑みを浮かべた。

　　　◇

　なんだか微妙な雰囲気で僕が帰ってきたので、夕食の時に母さんにいろいろ根掘り葉掘り聞かれた。「まさか、マイちゃんを泣かせたりしてないでしょうね？」と鋭く突いてきたので、味噌汁を吹きそうになった。

　食事が終わると、マイがやってきた。着替えていて、上下とも水色のスウェットだ。母さんが「マイちゃん、きょうは楽しかった？」と聞くと、あっけらかんと「めっちゃ楽しかったです！」と言い放った。

　女って怖い。

　部屋に行く。

　「で、さっきの続きやけど」

　マイはちゃぶ台を出すと、いつものポジションに正座した。自分の隣の床をポンポン叩いて、座るように促す。マイといい、朱嶺といい、なぜ女の子は座らせるときにポンポンと床を叩くのだろうか？

　「続きって何の？」

　隣に正座する。

　「まあくんの悩みの話やんか」

　しぶといな。だが、それがマイらしい。

　「ほら、デート中のロマンチックな雰囲気ではよう言えんかったやろうけど、帰ってきてリラックスしてたら、話せるんとちゃう？　ほら、ウチなんかスウェットやで。スウェット」

　スウェットと何が関係あるのかさっぱりわからないが、胸のところをつまんでパタパタさせている姿がかわいいので、よしとする。

　うーむ、しかし。どうしよう。何か話さないと解放してくれそうもない。少し考える。そうだ、こんな話なら無難かもしれない。

　「実は」

　「実は？」

　マイは身を乗り出す。真剣な表情だ。

　「最近、マイでイケなくて」

　口から出まかせだった。昼間の悲しい雰囲気を一掃したくて、嘘をついた。こんなちょっとエッチな話題なら、気分もガラリと変わるはずだ。

　「うん、うん。うん？」

　「それで悩んでいるというのは、ある」

　「ん？　え？」

　もっとはっきり描写しないとわからないのか。これ以上、詳しく話させないでくれ。恥ずかしいじゃないか。マイは不思議そうな顔をして、自分の唇を触っている。

　「？？？」

　「あのほら、わかる？」

　マイはしばらく沈黙していたが、見る見るうちに顔が赤くなってきた。

　「え！」

　「わかった？」

　「え！　まあくん、ウチを想像しながら、そんなことしてるの？」

　そんなことって言うな。

　「え、うん。だけど、最近はしてない。というか、できない。それで困ってる」

　「え！　してるのはいつから？」

　そこから蒸し返すか。

　「えっと、中学の頃から……」

　自分から振っておいて、だんだん恥ずかしくなってきた。顔が熱い。マイは真っ赤になったままわなわなと震えていたが、絞り出すように「変態っ」と言った。

　「いや、変態じゃないでしょ。好きな子のことを考えながらそういう行為をするのって、変態じゃないと思う」

　なぜこんな話を真顔でしているのか。

　「だって、まあくんのエッチ！」

　マイは平手で僕の腕をペシッと叩いた。それからもう一度、手を振り上げて、ちょっとためらってから僕の横面をはたいた。手加減しているので大して痛くはないけど、嫌というくらいマイの動揺が伝わってくる。

　うん、まあ、そうなるよね。でも、ここまで話しちゃったら、もう止められないぞ。

　「話が進まないので進めさせてもらうけど、最近、マイでイケないので悩んでいます」

　「しれっとした顔で言わんといて！」

　今度は拳でポカポカと僕の胸を叩き始めた。一応、腕を上げて防いではいるけど、本気ではないので痛くはない。善意で受け止めれば、照れ隠しだろう。たぶん。そうじゃなかったら困るんだけど。マイはひとしきり僕を叩いて、はあはあと息を切らせた。そこまで動揺しなくてもいいんじゃない？

　「え、じゃあ、勃たないってこと？」

　「いや、勃つには勃つよ。でも、最後までイケないんだ」

　「え…」

　いやあ、本当はそんなこと全然ないんだけど。

　「それで、ウチは、どうしたらええの？」

　お、そう来るか。なんだかちょっと楽しくなってきた。

　「え、お願いしていいの？」

　「えっ」

　マイはビクッと後退りする。

　「悩み解消に付き合ってくれる？」

　僕は身を乗り出した。

　「いや、それはもちろん付き合うけど」

　マイはスウェットの裾をいじりながら、もじもじし始めた。

　「じ、じゃあさ」

　うわあ、ちょっと待ってくれ。われながら嘘八百な話から、どうしてこんな展開になってしまったんだ。だけど、チャンスだ。もうカップルなんだし、普通ならば絶対に頼めないことを、頼んでしまおう。

　「マイの、その、セクシーなところが見たいんだけど」

　「はぁ？！」

　マイは素っ頓狂な声を上げた。

　前から思っていた。マイはかわいいけど、セクシーという感じではない。水着姿ですらかわいいが先に立って、性的な興奮が後回しになってしまう。だからこそセクシーな一面を知りたかった。朱嶺に興奮するのは普段はクールなのに時々、かわいい面を見せるからだ。マイの場合は、その逆に違いない。

　「ええっ。ちょっと待って。セクシーって、どんな感じ？　え？　マジでわかんない」

　マイは真っ赤になってうろたえている。目が泳いでいた。

　「なんかほら、チラ見せとかあるじゃん。あんな感じはどうかな？」

　自分でも何を言っているのか、わからなくなってきた。

　「え、マジで恥ずかしい。ほんま恥ずかしいわ」

　とか言いながら、マイはスウェットの上着に手をかけると、おもむろに胸の下あたりまで引き上げた。薄いグレーの下着が目に入る。

　「こ、これでどう……かな？」

　ん……？

　「マイ」

　「何？！　これ以上、無理！」

　顔を真っ赤にして目をつぶっている。

　「シャツが見えてるだけなんやけど」

　「それ、ブラトップっていうの！」

　ああ、なるほど。シャツとブラジャーが一体化しているやつがあるのね。

　「どう？」

　頑張って見せてくれたけど、お腹の部分しか見えていなくて、セクシーさのかけらもない。

　「いや、ごめん。ダメだわ」

　「え……！」

　マイは上着を直す。

　「じ、じゃあ、下はどう？　前がええ？　それとも後ろ？」

　わななきながら聞く。

　「いや、もうそんなに嫌なら、ええけど」

　「あかん、あかんって！　最後までやる！　それで、前なん？　後ろなん？」

　なぜそんなに意固地になっているのか。

　「マイはどっちがええの？」

　「まあくんが見たい方でええって！」

　扇情的なのは前だろうが、普通に考えれば後ろの方が精神的な負担は少ないような気がする。

　「じ、じゃあ、後ろで」

　「わ、わかった」

　とんでもないことになってしまった。本人公認で生尻が拝めるとは。ごくりと唾を飲む。マイは僕にお尻を向けると、スウェットのズボンに手をかけた。きれいな丸いお尻だ。これは素晴らしいと思う。お尻は朱嶺に負けていない。マイはスッとズボンをお尻の半分くらいまで引き下ろす。グレーのパンツが少しだけ見えた。

　「あああああ、恥ずかしい」

　プルプルと震えている。

　「マイ、そんなに辛いのなら、もうやめておこう！」

　ごめん。悪ノリした。なんだかマイがかわいそうになってきた。

　「いや！　やる！　やるって！」

　マイはもう少しだけズボンを下ろした。

　いわゆるハミケツになった。なんだかだらしない感じがする。すごくかわいそうになってきた。それに、こんなに一生懸命にやってくれているのに今、申し訳なくて勃ってない。でも、こっちに無防備にお尻を向けている姿が、かわいくもあった。

　僕はマイのお尻を触ってみた。

　「ひゃん！」

　マイは驚いて飛び上がると、振り向きざまに僕の頭を平手でペシッと叩いた。

　「エッチ！」

　真っ赤になっている。

　「で、どうなん？」

　はあはあと息を荒げながら聞く。

　「ごめん。ちょっと勃つ以前の問題やった」

　ごめん。ちょっとからかいすぎたかも。マイは肩を落とした。僕の隣に座る。

　「ウチ、そんな魅力ないかなあ？」

　僕はマイを抱き寄せた。髪に顔を埋める。ちょっと汗臭いけど、いい匂いだ。なんだかホッとする。

　「そんなことない。十分、魅力的やって」

　ほおを寄せると、マイの体温を感じた。とても気持ちいい。安心する温かさだった。

　「ほんまに？」

　マイも僕の胸に顔を埋めた。

　「まあくん、ウチのこと、お姉ちゃんかなんかと思ってない？」

　「中学生の時はそう思っていたけど、今はそんなことないよ」

　「じゃあ、なんであかんのかな」

　マイは不意に僕の股間に触れた。

　「うわあ！　ちょっと、何すんの？！」

　タッチしたという感じではない。グッとつかんだ。真剣な顔をして僕の股間をまさぐる。

　「ちょっとちょっと、くすぐったい」

　「え、マジで？　現役JKに触られてるのに、何も反応ないん？」

　「いや、ちょっと待って！　くすぐったいって！」

　僕は身をよじってマイから逃れた。

　はあはあはあはあ

　ドキドキしている。思わぬ反撃だった。マイはほおを赤く染めて、僕を見ていた。

　あ、キュンとする。ちょっと反応する。マイはおっぱいとかお尻とかより、そういう表情で僕を刺激する。

　「大丈夫。頑張ってもう一度、イケるようにするから」

　ごめん。全部嘘なんだけど。　

　「え、ほんま？　大丈夫かなあ」

　珍しく嘘だって気がつかない。だけど、さっきまでの深刻な雰囲気は、もうなかった。珍しく僕の嘘がバレずに、なおかつうまくいった。本当に珍しいな。こんな日もあるんだな。