マイが手芸部の展示の後片付けに行ったので、僕も美術準備室を閉めに行った。米沢さんが掃き掃除をしているところだった。

　「おお、２回目のステージ、どうやった」

　「いや、びっくりしました。あまりに本格的だったので」

　「そうやろ。俺も行きたかったなあ」

　僕もほうきを手にして、掃除に参加する。

　「きょう、ほとんど部室に来られなかったんですけど、どうでした？」

　「ああ、結構、盛況だったよ。ま、みんな滞在時間は少ないけどな」

　まあ、そうだろうな。絵しかないし。

　「そうそう、朱嶺の絵を売ってくれという生徒がいたよ」

　「え！　そうなんですか？」

　僕は朱嶺が描いた、神戸先生とわれわれ３人の絵を指差して「これ？」と聞いた。

　「違うって。俺たちが描いた、朱嶺の絵だよ」

　米沢さんはあごをしゃくって、壁に掛けられている４枚の絵を示した。

　「ダンス部のステージを見て、ファンになったんだとさ。3000円でどうですかというから、ふざけんなって言ったよ」

　「えー……」

　美術部みたいな弱小クラブが、そんな強気に出ていいのか？　と、そこに朱嶺が戻ってきた。制服に着替えている。

　「おお、お疲れ」

　米沢さんが笑顔で声をかける。

　「午前のステージ、見に行ったよ。いや〜すごかった。朱嶺、主役だったね」

　「ありがとうございます。ですが、すみません。全然、お手伝いできなくて」

　朱嶺は丁寧に頭を下げると、米沢さんに近づいていく。「せめてお掃除します」と言ってほうきに手をかけた。

　「いや、いいよ。ダンス部の活動で疲れてるだろ。掃除は俺たちがやっとくから」

　朱嶺はあっさりと米沢さんからほうきを奪うのを諦めた。そしてくるりと僕の方に向き直ると「先輩、ほうきをください」と言う。

　ほうきを渡さなければ、ぞうきんがけでも始めかねない。僕はおとなしく渡した。米沢さんが「おいおい、城山」と嫌な顔をしているが、朱嶺は一度言い出したらきかない。

　朱嶺はホッとした表情で掃除を始めた。美術部のためになりたいと思っているのだから、やりたいようにやらせてやろう。

　「先輩は見にきてくださいましたか？」

　掃除の手を休めずに聞いてくる。

　「ああ、午後のステージに行ったよ」

　僕は手持ち無沙汰だ。米沢さんからほうきを奪い取ろうか。

　「どうでした？」

　「いやあ、びっくりしたよ。あんなに本格的だとは知らなかったなあ」

　朱嶺はスッと薄く笑った。

　「舞台ごとに衣装を少しずつ変えますので、明日も見にきてくださいね」

　「そういえば、朱嶺の絵を売ってくれという生徒が来たよ」

　米沢さんが４枚の絵の方にあごをしゃくる。

　「私が描いた絵をですか？」

　「違うって。なんで城山と同じボケをするんだよ。俺たちが描いた朱嶺の絵をだよ」

　「ああ」

　朱嶺はゴミを集めると、ちりとりを取りに行った。清掃道具入れの底に突っ込んであるので、取り上げる時に大きなお尻をこちらに突き出す格好になる。週に何度も見ているが、いつ見ても壮観だ。

　「城山、お前、毎日これを見ているのか」

　米沢さんが僕を横目で見る。

　「毎日じゃないです。部活の日だけです」

　「なんの話ですか？」

　朱嶺は気づいていない。

　「それで、売るのですか？」

　しゃがんでゴミを集め始める。

　「いや、断った。3000円って言うから。俺たちの愛情がたっぷり込められた絵だぞ。そんな値段で売るかっつーの」

　米沢さんは胸を張る。

　「確かに、画廊とかでも3000円で買える絵って、本当に小さいですよね。このサイズなら、２万円は下らないですよ」

　朱嶺はちりとりの中身を、部屋の隅にあるゴミ箱に捨てに行った。

　「あした、２万円で売ってくれってやつが現れたら、どうする？」

　米沢さんの言葉に、朱嶺はちらりと僕を見た。なぜ僕を見るのか。でも、確かに売ってくれという人が現れた以上、あす僕が店番をしているときに、また同じことが起きないとは限らない。

　「え、神戸先生に相談します」

　そもそも売り物じゃないし。だけど、ダンス部での人気ぶりを見ると、売ってくれという生徒が明日も現れるかもしれない。朝イチで相談すべしだろうと思った。

　帰り道、マイが興奮気味に朱嶺をほめた。それを聞いていた朱嶺は、実に満足げだった。

　　　◇

　文化祭２日目が始まった。朝イチでクラスのメイド喫茶に出ていると、父さんと母さんがやってきた。

　「はあ？　何しに来たん？」

　思わず不機嫌に言ってしまう。

　「何しにって、雅史のメイド姿を見に来たんじゃないか」

　父さんは当たり前のことを聞くなと言わんばかりの真顔だった。母さんはニヤニヤしながら、すでにスマホで僕のメイド服姿を撮影している。いや、ここ撮影禁止なんだけど。

　「雅史、ほら、あれやってよ。あの、ほら、ご主人さまがどうたらってやつ」

　母さん、うろ覚えすぎ。しかし、自分の親をむげにするわけにもいかず、仕方なく萌え萌えきゅんをやってやった。どこで聞きつけたのか、マイが家庭科室から飛ぶようにして戻ってきて、僕と父さんと母さんの３ショットを撮った。そして、なぜか鯖江がそこにマイを入れて記念撮影した。

　「見て、近い将来の家族写真よ！」

　母さんが満面の笑みで興奮している。

　「今もそうじゃないか」

　父さんが冷静につっこむ。何を言っているんだ。

　クラスの当番が終わり、ちょっとだけ美術部に顔を出した。店番は神戸先生だ。前日、朱嶺の絵を買いたい人が現れた話をした。

　「朱嶺くんの絵って、あれかね？」

　自分と男子部員３人の絵を指差す。

　「違います。あっちの４枚の方です」

　なぜみんな同じボケをかますのか。

　「おお、そうか。そうだろうな。ジジイと男子の絵がほしいだなんて、おかしいと思ったんだわ」

　じゃあ、ボケなさんなよ。

　「きょうも買いたいと言われたら、どうしましょうか」

　「うーん、そうだなあ」

　神戸先生は腕を組んで考え込んだ。

　「城山くんは、あの絵を売りたいかね？」

　「いえ、売りたくありません。いくらくらいの値段がつくのかには興味がありますが」

　僕は学生だし、絵描きといってもアマチュアの端くれみたいなものだ。それでも、自分の絵を買いたい人が、いくら出してくれるかということは少し知りたかった。

　もし、高額で売れるというのならば、僕も絵で生活してみたい。その思いが全くないといえば、嘘になる。

　「僕も3000円とか4000円では売りたくないなあ。10万、20万なら考えるけど」

　神戸先生は絵を眺めながら言った。

　「まあ、基本、売らないことにしよう。ただ、きょうは保護者も多いからね。どうしてもという人が現れたら、またその時に考えようじゃないか」

　神戸先生はそう言って、僕の肩をポンと叩いた。