東屋には30人はくだらない生徒が集まっていた。もちろん元１年１組の連中だ。単に見物に来ただけの他の組のやつもいたかもしれないけど。内部のベンチに座りきれず、外側で立ち見しているやつも大勢いた。ザワザワしている。外にも内にもオレンジ色のランプがついて、夜とは思えないほど明るかった。

　駆けつけた時、手前の床に新田がうつ伏せになって倒れていた。体に腕を添わせて、棒のように倒れている。左奥に黒沢が薄ら笑いを浮かべながら、ふんぞり返って座っていた。その前で郡司が土下座している。

　「愛莉、服脱げや。そんなもん、土下座とちゃうやろが」

　黒沢が言うと、周囲から「そうや、早よ脱げ！」「脱〜げ！　脱〜げ！」と口々に罵声が飛んだ。黒沢の前に見慣れない、背の高い男子が立っている。短く刈った髪を金髪に染めて、どう見ても黒人とのハーフだ。こんなやつ、うちの学校にいたっけ？　黒いタンクトップに黒いハーフパンツ。ポケットに手を突っ込んでいる。肩や腕の筋肉がすごい。

　いやいや、土下座する前にやることがあるでしょ。僕は新田に駆け寄った。息はしている。ただ、薄目を開けて、口は半開きだ。どうしよう。意識がない。

　「誰か、先生呼んできて！　新田、明らかにおかしいじゃんか！」

　僕は誰とはなしに、周囲に声をかけた。誰も目を合わせようとしない。僕から視線を逸らすと、何かヒソヒソと話している。

　「おう、誰かと思えばモラシやんけ。遅刻か？」

　黒沢は立ち上がると、頭を下げている郡司の後頭部を踏みつけた。ガツッと音がする。

　「第２ラウンドがあるなんて、聞いてないぞ」

　先ほどのハーフ男子が言う。

　「……おねがいします」

　郡司が小さな声でうめいた。

　「あ？　なんや。聞こえへん」

　「お願いします！」

　郡司は土下座したまま、叫んだ。

　「新田はポンコツやった！　こんなん、戦争にもならん！　もう一回、ちゃんとやらせて！　それであかんかったら、服でもなんでも脱いだるわ！」

　黒沢の足を押し退けて、顔を上げる。泣いていたのか、顔がぐじゃぐじゃだった。

　「ほう、言うやんけ。２連敗したら、もう言い訳はできへんわなあ」

　黒沢は口の端を上げてニヤリと笑った。郡司は立ち上がると、こっちに駆けてきた。

　「というわけで城山、戦って」

　真剣な顔をして言う。

　「何？　どういうこと？　やらへんって言うたやんか。それより先生、呼べよ。新田、ヤバいって」

　そんなことより、早く新田を助けないとという焦りで、ジリジリした。

　「緑のバンド、持ってきた？　あれ、郡司組の証明だから」

　そんなこと気にしている場合か。

　「持ってきてへんわ」

　「もう！」

　郡司は僕の腕を引っ叩いた。

　「エディ、もう一人分、金、出すわ。疲れてへんやろ？　いけるやろ？」

　黒沢がハーフ男子に言う。

　「全然、オッケーよ。汗もかいてない」

　エディと呼ばれた少年は、肩を右、左とぐるぐると回した。

　え、なに？　この子が相手なの？　僕らと同じくらいの年齢に見える。いや、もう少し若いかもしれない。

　「城山、来た以上、やるしかないで。黒沢の前から尻尾巻いて逃げるわけにはいかんやろ。ウチの裸土下座もかかっとるんや！」

　郡司は僕を揺さぶって必死だ。お前の裸土下座なんか、知ったこっちゃない。

　周りで見ているやつらは、何もしてくれそうになかった。郡司も新田を助ける気は全くなさそうだ。黒沢も見逃してくれなさそうだ。このエディという子とやり合わないと、新田を連れ出すことはできそうもない。

　どうする？　やるのか？　岡山さんに、あんなにやるなと言われたのに？

　それに、エディがなんなのかもわからない。ボクサーなのか、キックボクサーなのか。体型的に柔道はないだろう。

　宮崎先生、さっき送ったメッセージ、見てくれたかな。それだけが頼りだった。

　時間を稼ごう。ディフェンス一辺倒でいい。エディはどうやら黒沢に金で雇われているようだ。それならば、何がなんでも僕を倒すという執着心もないだろう。

　「あんた、背が高いな。何やってるの？　ボクシング？　キックボクシング？」

　エディの声は、見た目とは裏腹に甲高くて小さな子供のようだった。

　「そいつは空手や。真正館のな」

　黒沢が言う。

　「オウ、フルコンタクト空手か」

　エディは目を丸くしてニカッと笑う。

　黒沢は満面の笑みを浮かべると、パンパンと手を叩いた。

　「みんな！　１試合目はしょっぱい内容で悪かったな！　うれしいことに、２試合目が成立や！　われらが城山モラシくんが、遅ればせながら駆けつけてくれたで！」

　相変わらずよく通る声だ。両手を広げて、観衆を煽る。取り囲んでいた生徒たちがおお〜歓声を上げて沸く。拍手が起こり、指笛まで鳴った。

　「では、改めて！　黒沢組代表〜、エディ〜三十里（みどり）〜！！」

　拍手が一段を大きくなる。

　「そして！　郡司組２番手〜、城山〜モラ〜シ〜！！」

　どこからか「漏らすなよ！」と声が飛ぶ。嘲笑。いつの話だよ。いまだにそんなことで盛り上がれる能天気さが、うらやましい。

　黒沢がエディと僕を東屋の中央に手招きした。

　「ええか、エディ。ルールはさっきと一緒」

　楽しそうに微笑みながら、念を押す。

　「わかった」

　エディは薄笑いを浮かべながら、うなずく。

　「え、どんなルール？」

　「モラシは知らんでええ」

　僕の方を見もせずに、吐き捨てる。デジャヴだ。黒沢は肩をいからせて、座っていたベンチに戻っていった。

　「いけ！　エディ！」

　「ぶっ殺せ！」

　格闘技の試合会場でも飛ばないような物騒な声援が、あちこちから聞こえる。

　「では、ゴング！　カーン！」

　黒沢の声を合図に、エディが構えた。