４日目。午後の飛行機で大阪に帰る。それまでは自由行動だ。とはいえ完全に個別行動ができるわけではなく、５人程度のグループになって、先生にきちんと行き先を告げてから学校が手配した貸切タクシーで行く。

　中学時代の修学旅行にこんな自由行動なんて時間があれば、僕はどこのグループにも入れてもらえず途方に暮れていただろう。しかし、今回はありがたいことに、マイが早々に僕を捕まえてくれた。もちろん鈴鹿と明科がセットで付いてくるのだが。

　「マンザモウに行こう。マンザモウ」

　スケジュールが発表された時点で、マイは僕を同行者に指名した。

　「マンザモウって何？」

　「これやんか！」

　見せてくれたスマホの画面には、海に突き出した岩壁が映っていた。大きな穴が開いている。いわゆる奇岩ってやつだ。

　「何、これ？」

　「え？　いや、すごない？　こんな景色、生で見たくない？」

　いや……。どっちでもいい。それより自由時間があるのなら、沖縄の伝統空手を体験しに行きたい。しかし、当然のことながらそんなことをマイに言い出せるわけがなく、万座毛（こんな字だということも初めて知った）観光に付き合うことが、沖縄に到着するずっと前から決まっていた。

　だから、エディと会う時間も、もちろん取れそうにもなかった。そもそも、インスタで『みどりエディ』と検索しても出てこない。

　くそっ、適当な中学生め。

　４日目の朝、ホテルの前で貸切タクシーを待ちながら、なんとかコンタクトする方法がないかと思案していた。

　と、ポンと肩を叩かれた。振り向いてみると、鯖江の瓜実顔があった。僕をじっと見つめている。

　「なんか用？」

　「いや、さっきから名前を呼んでいるのに全然、気がつかないから」

　呼ばれていたのか。考えごとをしていて、全く気づかなかった。

　「鈴鹿から聞いたんだけど、城山たちは万座毛に行くんだろ？」

　鯖江は真顔で聞いてきた。

　「そうだけど」

　「急で悪いんだけど、俺も一緒に連れて行ってくれん？」

　何を言っているんだ？　人気者の学級委員長が、なぜ一人ぼっちになっている？　キョトンとするって、こんな感覚なんだろう。

　「え、なんで？」

　聞けば、もともと男子バレー部の仲間たちと万座毛に行く予定だったのだが、鯖江を除く他のメンバーが昨夜、急に予定を変更して国際通りに行くと言い出したらしい。

　そりゃあ、普通の高校生なら万座毛より国際通りの方が楽しいと思うよね。

　どうしても万座毛を生で見てみたいという人間は、マイ以外にもいた。鯖江だ。ここまで来た以上、どうしても行きたい鯖江は泣く泣く仲間と別れて急きょ、万座毛に行くグループ、それも貸切タクシーに同乗させてくれる余地のあるグループを探した。それが、僕たちだったというわけ。

　「いいんじゃない？　もう一人、乗れるんでしょ？　無駄がなくていいじゃん」

　鈴鹿は即座にOKした。明科も「学級委員長が一緒やなんて、心強いやん」と歓迎ムード。拒否する理由もない。貸切タクシーはワゴン車なので、５人まで乗れる。いつもの鈴鹿＆明科＆マイトリオに僕、鯖江という顔ぶれで、万座毛を見に行った。

　生で見た万座毛は、確かにすごかった。迫力がある。奇岩の上に人がいるけど、あんなところに登っていって怖くないのだろうか。ただ、曇っていたせいか海があまりきれいに見えず、なんとなく、くすんでいた。

　「晴れている日は海がそれはそれはきれいで、芝が生えるんだけどねえ」

　ガイドを兼ねる貸切タクシーの運転手さんは、少し申し訳なさそうに言った。

　「ウチら観光運ないんかな？　一昨日の夜も星、全然見えへんかったし」

　マイがぼやいている。観光運なんて運勢があるのか。初めて聞いたぞ。

　思った以上に早く見終わってしまったので、僕らも集合場所である空港に向かうついでに、国際通りへ行くことにした。移動は引き続き貸切タクシー。最後尾の座席に鯖江と座る。クラスというか、学年でもトップクラスののっぽ二人が並んでいるのだから、ちょっとした見ものだ。

　「俺、城山のこと、誤解してたわ」

　次に沖縄に来るのはいつになるだろうな、エディと再会できるのかなと、そんなことを考えながら窓の外の海を見ていたら、ふいに鯖江が話しかけてきた。まじめな顔だ。

　「誤解？」

　「そう」

　「どんなふうに？」

　「もっと危ないやつかと思ってたわ」

　よく聞いてみると、鯖江の知っている城山雅史という人物は、こんな感じだった。岩出を締め上げてレイプ。新田をボクシングの試合で流血KO。駅のホームで他校の生徒と大立ち回りを演じ、首を絞めて病院送り。そんな僕を黒沢がずっと諌めていたが、あまりにも言うことを聞かないので、黒沢の方がメンタルをやられてダウン。ダウンしている間に、黒沢の彼女だったマイを強奪。

　「ちょっと待って。全然、事実と違う」

　「だよな。そんなやつとは思えへんわ」

　ずっと真顔で説明していた鯖江はやっと少し笑って、ホッとした表情を見せた。

　「どこでそんな話になってるんだよ」

　「１年１組のグループLINEらしいぞ」

　だから、グループLINEって嫌い！

　「黄崎もだいぶヤバいって噂を聞いていたから、学級委員長として問題が起きないように、よく見ておかないといけないなと思っていたんだよ。でも、全然違ったわ」

　そりゃそうだろ！

　鯖江はマイに聞こえないように、少し声をひそめて話してくれた。いわく、マイは黒沢の彼女だったが、手のつけられない淫乱で、岩出を誘惑して童貞を奪った。岩出はそのショックで不登校に（なんでだよ！）。さらにそのショックで黒沢がダウン。マイはそんな黒沢を捨てて、僕に乗り換えた……。

　「いや、おかしくない？　おかしいでしょ、その話。全ておかしい」

　頭に来たけど、声を上げるわけにもいかない。僕は必死で声を殺した。

　「俺も実際に接してみて、絶対にそんなことするような子じゃないなと思ったのよ」

　鯖江も顔を寄せて、ささやくように言う。

　「全て、おかしいよ」

　国際通りに到着し、マイたちは引き続きおしゃべりに夢中だったので、１年生の頃のことを話せる範囲で鯖江に伝えた。

　「全然違うやん！」

　鯖江は細い目を見開いて驚いていた。

　「その間違ったストーリー、どれくらい広まってるの？」

　「さあ、どうやろな。でも、１年１組じゃなかったやつは結構、この筋書きで伝わっているみたいだぞ。知らんけど」

　知らんのかい。

　マイともども、そんな悪役にされているとは知らなかった。だけど、考えようによってはその方がいい。僕らのことをよく知っている人間以外、近寄ってこないだろうから。

　「まあ、おかしいなあと思っていたんだよ。だってこのトリオ、すごく仲良さそうじゃん？　こんなに仲のいい子たちが、そんな悪女なわけないじゃんって思うじゃん？」

　鯖江は前を歩く女子３人を指差す。鈴鹿が振り返った。どうやら聞き耳を立てていたようだ。

　「鯖江くん、その認識はおかしいで」

　「うん。鯖江くんは人を見る目があると思っていたけど、まだまだやね」

　明科も振り向いて同調する。なんだこいつら、みんな聞いていたのか？　いや、どうやらマイだけは別のようだ。突然、鈴明が振り向いたので、何事かと驚いている。

　「えっ、どういうこと？」

　不思議そうな顔をしている鯖江の前に、鈴明コンビがにじり寄る。

　「あんな、このグループは、ウチらトリオが中心なんとちゃうねん。このペアが中心で、ウチらがおまけやねんで」

　鈴鹿はそういうと、マイを僕の方に押し付けた。マイは照れながら「いややわぁ」とか言っているけど、まんざらでもない表情をして僕にしがみついた。

　「え！　そうなん」

　鯖江はまた目をむいた。いや、そこ、そんなに驚くところ？　見ててわからへん？

　国際通りは人でいっぱいだった。空港へ行く途中に寄る修学旅行生が多いのだろう。僕たち以外にも清栄学院の生徒がたくさんいた。大阪に帰れば、数日後に進路面談がある。どうしよう。僕はいまだに進むべき道を決めかねていた。