「っ！」

　俺は軽く構えをとった。しかしその時、奴が跳ぶ。それは垂直に5メートル以上飛び上がり……空中で一回転し俺の真上に来る。

「！？」

　奴は落下しながら剣を振り下ろす。

　キィィィン！！と甲高い音が鳴り響いた。そして……。

「うおっ！？」

　鎧の隙間を縫って刺さった首の根元の針矢の痛みに、ようやく気が付いたようだ。

「そこは頬車ほうしゃという急所経穴だ。指でも突けないくらい小さな経穴だが、突かれると呼吸器官に深刻な影響が出るぞ」

　俺は奴に諭すように言った。だが……。

「う、うるせえええ！！」

　怒りに身を任せて突っ込んで来た。だがまあ無謀だ。俺は軽くかわす。

　すると奴は俺のすぐ横を通り過ぎ、そのまま地面に激突した。さらに頭から突っ込む形で滑っていき頭を強く打ったようだ。過呼吸を起こしている状態だ、こうなるのは分かっている。

　脳震盪を起こして動けなくなっているみたいだが、まだ意識はあるらしい。最早呼吸が困難になっているのに、まあ頑張るな。

「ぐ……くぞ……」

「さてどうする？このまま死ぬか？」

「……っ」

　悔しそうに歯ぎしりしながら、俺を睨みつける。

「俺は……こんなところで死ぬわけにはいかねえんだ……」

「なんでだ？」

　俺が尋ねると、奴はふんぞり返りながら言う。

「なんでかって？そんなん決まってんだろ！ テメーをやらなきゃ俺が殺られるっ！？」

「…じゃあ今死ね。100％俺には勝てないんだから、逃げ帰って連中に殺られるのも一緒だろ」

　勇者っぽい大男に名前も聞かず、俺は肝臓を抉ってトドメを刺した。

「あ、ああ……俺は……まだ……」

　奴は何か言いかけたが、そのまま息絶えた。

　これでバイレーンは終わりだ。あとはあの毒ガスを食らった奴らがどうなるかだが……。

　一時間後。いくらなんでももうガスも霧散しただろう。

　リリムの案内により村人と子供たちがやって来た。

「エイジ様！」

村人の一人は俺に駆け寄ると、俺の両手を取り涙ながらに礼を言った。

「ありがとうございます！ 本当にありがとうございます！！」

　村人はそれしか言わなかったが、敵の軍勢の餌食となりかけていた者達だろう。余程怖い思いをしたに違いない……。まあ俺だって死にたくはないしな。

「どういたしまして。皆を救えてよかった」

　俺がそう言うと、村人たちから歓声が上がった。これでもう村は大丈夫だな……。俺はうんうんと頷いた。

　さて…。こうなった以上、敵がますますちょっかいをかけてくるのは、目に見えている。

　それを防ぐためにはどうすればいいか。戦いくさは大将首を取ればいいのだ。今バイレーンを仕切っている勇者共の首を上げればいい。

「エイジ、バイレーンに乗り込むのですか？」

　リリムが俺の前に来て覚悟を問う。俺は頷き返した。

「ああ、奴らの大将の首を落として終わらせる」

「しかし……向こうには勇者が何人もいます。いくらエイジとはいえ……」

「大丈夫だ。俺を信じろ」

「……分かりましたわ。ではわたくしも同行します」

　ミアの表情から拒否は許さない、といった意志が汲み取れる。まあ聖騎士シュバリエとやらだし、足手まといにならないのを祈るか。

「じゃあ、行くか！」

　俺は馬車に飛び乗る。ミアとリリムも馬車に乗り込んだ。

そういえばリリムの銃の弾丸…在庫もつだろうか。